Nancy Matsumoto admite fácilmente que es ligera cuando bebe alcohol. “Es irónico que yo haya escrito esto”, dice.
Matsumoto coescribió Explorando el mundo del sake artesanal japonés: arroz, agua, tierra con Michael Tremblay (Tuttle). Es la última de una serie de colaboraciones de libros, incluido Displaced: Manzanar 1942–1945—The Incarceration of Japanese Americans y un libro de próxima aparición, By the Shore of Lake Michigan , en el que se desempeñó como editora de una traducción de una colección de sus abuelos. 'Poesía tanka japonesa. Matsumoto es una prolífica escritora independiente para publicaciones, y surgió de su aprecio no sólo por la bebida en sí, sino por los siglos de cultura y tradición que hay detrás de ella.
Es un libro que los que no beben sake pueden apreciar, debido a todo el contexto cultural que ofrece. Hay recetas, y la fotografía es hermosa y el diseño del texto y las imágenes, incluidas las increíbles infografías de Tremblay, un renombrado experto en sake y sumiller, hacen que el libro se vea y se sienta como un volumen encuadernado de una revista de alta calidad. .
“Exploring the World of Craft Sake” es una hermosa introducción al placer del sake, con una comprensión enciclopédica del tema, pero presentada tanto visualmente como con palabras en un tono amigable y conversacional. No es un tomo académico en absoluto. De hecho, en todo caso, es una colección muy legible y accesible de historias de interés humano. Matsumoto es un excelente escritor con oído para el diálogo y para detectar los hechos y emociones importantes que conforman una buena historia. El libro está repleto de historias: de pioneros inspiradores, cervecerías dirigidas por varias generaciones de una familia, empresas que literalmente han funcionado durante siglos. Y, no hace falta decirlo, todo ello impregnado de una profunda pasión por el sake, la bebida de arroz elaborada que se ha convertido en la bebida alcohólica japonesa por excelencia.
Matsumoto, que es Sansei, comenzó a escribir sobre sake hace una década porque le asignaron una historia sobre la bebida nacional de Japón cuando vivía en la ciudad de Nueva York. Ella describe a Nueva York como “un centro maravilloso para la exploración del sake, con excelentes bares de sake. Había gente con conocimientos importando, cada vez llegaba más sake artesanal de primera calidad. Así que escribí una historia sobre el auge de la cultura del sake en la ciudad de Nueva York”.
Esa asignación le dio acceso a los impulsores y agitadores de la comunidad del sake, incluidos los pioneros del movimiento artesanal.
Escribió historias sobre bares de sake en la Gran Manzana y creó una red de expertos en sake. “Me hice amiga de todas estas personas diferentes”, dice, y luego conoció el sake artesanal desde su origen. “Estaba en este viaje de becas a Japón. Y ya sabes, la gente que sabía que estaba escribiendo sobre el sake me dijo: "Oye, hay una gira de sake en Fukuoka, ¿te gustaría ir?", así que me lancé al viaje unos días y lo pasé increíble. .”
Fue entonces cuando conoció a John Gauntner, el experto en sake no japonés más conocido del mundo. A su regreso a Estados Unidos, Matsumoto tomó una clase de Gauntner en Las Vegas. “Mientras tanto, sigo escribiendo artículos sobre el sake y me meto cada vez más en él. Quiero decir, no tengo una gran tolerancia, pero me encanta el sabor del buen sake”, dice.
Luego, amplió su educación sobre sake viajando a Tokio para recibir una clase profesional de sake. En 2016, Matsumoto se mudó a Toronto. El día que llegó, Gauntner estaba organizando un seminario, por lo que se unió a una reunión de ex alumnos de sake. “Estaba en el patio de este restaurante ki japonés moderno + bar. Y conocí al tipo que dirigía el programa de bebidas allí, que terminó siendo mi coguionista Michael Tremblay”.
Era como si el karma lo hubiera llevado a explorar el mundo de la artesanía . Matsumoto y Tremblay se confiaron mutuamente que habían estado pensando en cómo sería divertido escribir un libro sobre sake, así que decidieron trabajar juntos. Obtuvieron luz verde de Tuttle Publishing, la venerable casa de libros sobre la historia y la cultura japonesas. John Gauntner proporcionó el prólogo y añadió su sello de aprobación.
El libro está repleto de datos e información fascinantes sobre la historia y la elaboración del sake, qué es el sake y qué hace que el sake sea excelente. Pero no es académico: Tremblay proporciona conocimientos sorprendentes y completos que son fáciles de entender incluso para los acólitos que no están interesados en el sake. Incluso incluye una “tabla periódica” (que todas las clases de química de la escuela secundaria exhiben en la pared) de los tipos de arroz sake y de dónde provienen en Japón. Tremblay también agregó vuelos de sake recomendados que cierran cada capítulo.
Matsumoto añadió su fuerza como periodista y abordó el proyecto como una narración, no sólo sobre el sake sino también sobre la gente del sake. “Como me gusta informar y escribir”, dice, “y como también estoy muy interesada en la historia y la cultura japonesas, quería que contara la historia de estas personas. No quería que fuera un libro seco y técnico. Quería hablar sobre la historia de Japón y cómo la historia del sake es la historia de la cultura japonesa”.
En el texto, conecta los puntos históricos para mostrar cómo todo, desde los monjes de Nara hasta el sistema fiscal del Japón de posguerra, dio forma a los tipos de sake disponibles en la actualidad.
En última instancia, su escritura es un tributo a la pasión de los cerveceros por el sake. “Se trata de las personas que han elaborado sake durante generaciones y de su dedicación a su oficio. Me encanta informar sobre Japón y poder contar sus historias. Y supongo que esa es una respuesta larga a cómo es posible que un peso ligero que no puede beber mucho alcohol termine coescribiendo un libro como este”.
© 2022 Gil Asakawa
