Cuando le pregunté a Takeo Yamashiro, miembro fundador del grupo de ayuda comunitaria Tonari Gumi de Vancouver, sobre por qué los jóvenes Nisei y Shin-Issei en la década de 1970 decidieron ayudar al necesitado Issei, compartió la siguiente experiencia:
“Permítanme compartir con ustedes un par de encuentros que me dejaron boquiabierto al comienzo de mi participación en la comunidad JC:
Un día visité una antigua pensión en ruinas en una calle secundaria de Gastown (Vancouver). Un anciano Issei estaba acostado en la cama y murmurando. A través de las visitas, descubrí que no estaba en un programa federal de suplemento de ingresos garantizados.
En otro caso, otro hombre enfermo estaba confinado en su cama y tenía un cubo escondido debajo de la cama, lleno de heces. Un presidente de la JCCA y su representante Issei vinieron a sermonearme y me dijeron que todos los issei que visitaban nuestro centro de acogida eran aquellos que fracasaron y perdieron la vida. Por lo tanto, no hay necesidad de cuidarlos, así que ¡¡¡NO ayudes!!!”
Fundada en 1973, Tonari Gumi (TG) se formó con el objetivo de mejorar las vidas de la población issei japonés-canadiense (JC) de Vancouver, muchos de los cuales vivían vidas precarias en pensiones del lado este del centro de Vancouver.
Después de ser internados de 1942 a 1945, a los JC se les prohibió regresar a Vancouver hasta 1949. Comenzar una nueva vida después de ser liberados de los campos de internamiento resultó abrumador para muchos de estos Issei olvidados. Al igual que los solteros de los que he oído hablar que habían vivido en Harris Ranch en las afueras de New Denver, muchos no tuvieron apoyo familiar durante esos tiempos difíciles y sufrieron en silencio. Quizás esperando algún tipo de respiro, muchos regresaron a Vancouver, la ciudad que los había rechazado.
Entonces, sin hogar, sin ahorros, propiedades y negocios, ¿cómo empezar de nuevo? Como comunidad, estas son historias importantes de despojo de las que rara vez se oye hablar. ¿Adónde fueron realmente los JC más necesitados? ¿Cómo vivieron? ¿Quién, si es que hubo alguien, los ayudó durante aquellos tiempos racistas y precarios posteriores a la Segunda Guerra Mundial?
Afortunadamente, Jun Hamada (1934-1980), un joven sansei de Brampton, Ontario, estudiaba economía en la Universidad Simon Fraser de Vancouver a finales de los años sesenta. Jun vio la necesidad y se inspiró para hacer algo para ayudar. Entonces, las semillas de Tonari Gumi se plantaron a principios de la década de 1970 cuando Jun, junto con cuatro jóvenes Shin-Issei, que trabajaban bajo el nombre de “Voluntarios de la comunidad japonesa”, comenzaron a cultivar relaciones y vínculos con personas mayores Issei mientras trabajaban en un espacio de oficina alquilado. de Ayuda Lingüística.
Jun nació en Vancouver. Su familia había sido internada en Tashme y New Denver. Se establecieron en Brampton, ON, donde su padre trabajaba en un huerto de manzanos. A Jun le diagnosticaron insuficiencia renal y se sometió a una segunda operación de riñón en 1976, pero eso no disminuyó su pasión por ayudar a los necesitados. Incluso durante la diálisis, escribió solicitudes de subvención. El primero, una subvención del Programa de Iniciativa Local (LIP) del gobierno federal. Los primeros trabajadores del programa fueron Takeo Yamashita, Seiichiro Fukumura, Kayako Minami y Teruko Chinen.
El centro de acogida Tonari Gumi ubicado en 573 East Hastings St., abrió sus puertas el 25 de agosto de 1975. En 1986, Tonari Gumi se mudó a 378 Powell Street para trabajar más estrechamente con la Sociedad Canadiense Japonesa de Vivienda para Personas Mayores y su 'Sakura-So. 'Proyecto de viviendas para personas mayores. Se mudaron a 511 East Broadway en 2000 y nuevamente en 2012, a 101-42 West 8th Avenue, donde residen hoy.
En la actualidad, Sansei David Iwaasa continúa el trabajo de Jun como director ejecutivo de TG. Nacido en Raymond, Alberta, el abuelo de David se mudó a Alberta en 1909. Conocí a David cuando enseñaba en Sendai. Mi amigo de aikido, Nisei Lloyd Kumagai, me había conectado con un grupo de expatriados japoneses-canadienses en Tokio al que pertenecían David y su esposa Jane.
Hoy en día, Tonari Gumi continúa brindando un santuario para los miembros mayores de la comunidad de Vancouver, un lugar para visitar en busca de ayuda o participar en una variedad de programas. Su notable trabajo continúa manteniendo vivo el magnífico sueño de Jun.
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¿Puedes hablarnos de cómo te involucraste por primera vez con Tonari Gumi?
De hecho, soy relativamente nuevo en Tonari Gumi. Después de regresar al área de Vancouver en 2009, conocí a Tonari Gumi por primera vez cuando mi esposa vio un anuncio en la revista JCCA Bulletin para un puesto de director ejecutivo en Tonari Gumi. También fue una coincidencia que mientras trabajaba en Japón, nos habíamos hecho amigos de un miembro de la Sección de Inmigración de la Embajada de Canadá en Tokio, Joe Greenholtz, y supe que era miembro de la Junta Directiva de Tonari Gumi. Mi esposa pensó que ser directora ejecutiva de Tonari Gumi sería un excelente trabajo para la jubilación, así que hablé con Joe Greenholtz al respecto y él me animó a postularme.
Debería haber sospechado cuando Tonari Gumi me ofreció el trabajo en la primavera de 2010 después de sólo una entrevista y a pesar de mi casi total falta de experiencia en la gestión de una organización benéfica de servicio social. En cualquier caso, pronto se convirtió en una participación agotadora con TG y todavía sigo involucrado como presidente voluntario de su junta directiva unos 11 años después.
En cuanto a mi participación en Vancouver, como usted señaló correctamente, nací en Raymond, Alberta, por lo que mis conexiones con esta área no eran profundas. Me gradué con una licenciatura en la Universidad de Lethbridge en la primavera de 1972 y ese mismo año fui a Japón con mi esposa para estudiar en la Universidad de Kyoto con una beca Mombusho.
Regresamos a Canadá en la primavera de 1974 para realizar más estudios de posgrado en la Universidad de Columbia Británica. Me gradué con una maestría en economía en 1975 y en septiembre fui a Ottawa para trabajar en el Departamento de Finanzas federal. Así que mi estancia en Vancouver no duró ni un año y medio.
De 1975 a 1996 (21 años), trabajé como economista para el Departamento de Finanzas, pero lo hice en varios lugares fuera de Ottawa. De 1980 a 1982 trabajé en Washington, DC en el Banco Interamericano de Desarrollo, regresé al Departamento de Finanzas en Ottawa y luego, de 1985 a 1988, trabajé en la OCDE en París, Francia.
¿Puedes hablar un poco sobre lo que estabas haciendo en Japón?
En cuanto a mi participación en Japón, he vivido en Japón cinco veces diferentes:
Primero, de 1967 a 1970 como joven misionero de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, a menudo conocidos como los mormones. Fue durante este período que aprendí a hablar japonés. Luego, de 1972 a 1974 como estudiante de posgrado en la Universidad de Kyoto con una beca Mombusho; luego, de 1992 a 1996, en el Departamento de Finanzas como Agregado de Finanzas en la Embajada de Canadá en Tokio; 4) de 1997 a 2006 como Director General de la Oficina de Tokio de la Junta Canadiense del Trigo; y, finalmente, de 2006 a 2009 como presidente voluntario de la Misión para la Iglesia de Fukuoka en Japón.
En total, como resultado de esas cinco estancias diferentes en Japón, he vivido un total acumulado de más de 20 años en Japón. Un poco más de cuatro de esos años los pasé como joven misionero y estudiante de posgrado. Luego trabajé unos 13 años como ejecutivo en la Embajada de Canadá y gerente general de la oficina de CWB en Japón.
El último período fue nuevamente para mi iglesia, donde supervisé una misión en Fukuoka con unos 120 misioneros voluntarios durante 3 años. Así que hice muchas cosas diferentes en Japón, desde ser un joven misionero de 19 años, un estudiante de posgrado en economía, un asesor financiero en la embajada de Canadá que se ocupaba de cuestiones comerciales y de política económica, el jefe de la oficina de venta de CWB trigo y cebada a Japón y Corea y, finalmente, un presidente de misión que supervisaba a un grupo de jóvenes misioneros y se ocupaba de los asuntos religiosos en el sur de Japón.
¿Qué impacto tuvo esta experiencia en tu comprensión de ti mismo?
Lo que me enseñó todo ese ir y venir entre Canadá y Japón fue que soy muy canadiense, pero soy un canadiense con una perspectiva única sobre Japón y el pueblo japonés. La otra cosa que aprendí es que si bien mi formación y educación se centraron mucho en la economía, el comercio y las finanzas, lo que realmente disfruté fue trabajar con personas y encontrar formas de ayudarlas a sentirse mejor consigo mismas. Supongo que eso proviene de mis actividades religiosas y de mi fe en la dignidad de los seres humanos. También me llevó a intentar ayudar a las personas mayores dentro de la comunidad japonés-canadiense.
Como forma de ser, ¿cuál es la importancia del voluntariado en tu vida? ¿Cómo influye tu fe en tu trabajo en TG?
Supongo que el voluntariado y el trabajo comunitario siempre ha sido parte integral de mi vida. Nacido y criado en una pequeña comunidad agrícola, siempre se asumió que los vecinos se ayudaban entre sí, y por vecino se refería a cualquier persona de la comunidad. Además, ser Santo de los Últimos Días reforzó aún más ese sentimiento.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es una iglesia laica y por eso se espera que cada miembro asuma responsabilidades y sirva a los demás. Hay una escritura citada a menudo en nuestra Iglesia que dice: "... cuando estáis al servicio de vuestros semejantes, sólo estáis al servicio de vuestro Dios". Entonces, servir a los demás es lo mismo que servir a Dios.
Se esperaba que a los 19 años fuera a una misión voluntaria de dos años y tuve la suerte de que me llamaran a servir en Japón. Esto me brindó la oportunidad de aprender a hablar, leer y escribir japonés, algo que me vinculó aún más con la gente y la cultura de mis ancestros. Estar expuesto a Japón cuando aún era joven amplió mis horizontes pero también me hizo volver a querer hacer algo por mi propia comunidad. Mudarme a Vancouver después de jubilarme me brindó una comunidad en la que podía servir.
© 2022 Norm Masaji Ibuki
