Hasta donde alcanzaba la vista, a lo largo de la carretera 90, donde se encuentra con el carril 9, que se extendía a lo largo de las vastas tierras de cultivo polvorientas de Powell, Wyoming, y se extendía por millas a la sombra de Heart Mountain, 60 tractores desfilaban frente a la granja que Tak Ogawa cuidaba y nutrido durante más de 70 años. La procesión de agricultores vino a rendir homenaje al hombre que conocían como pionero, vecino, compañero de trabajo, ayudante y amigo.
El 31 de marzo, Ogawa falleció silenciosamente a la edad de 96 años, justo cuando salía el sol y muy probablemente a la hora en que solía salir a arar los campos. Tak, el granjero trabajador de mayor edad entre los 215 veteranos a quienes se les otorgaron propiedades después de la guerra, trabajó fielmente en los campos con uno de sus tractores John Deere hasta los 93 años. Después de que su esposa Emmy muriera hace una década, se reajustó a una vida agrícola solitaria. sin ella a su lado. Con su típica humildad, Tak solía decir que no sabía hacer nada más y, quizás más exactamente, que su vida estaría vacía sin ello.
Conocí a Tak en 1994 cuando me ofrecí como voluntario para ayudar a trasladar dos barracas del antiguo emplazamiento del campamento Heart Mountain al Museo Nacional Japonés Americano, donde una barraca todavía recibe a los visitantes en la entrada de su exposición permanente. Tak gentilmente donó una parte del único cuartel que recibió como parte de su asignación para colonos, un edificio destartalado que guardaba muchos recuerdos sombríos para aquellos que alguna vez se vieron obligados a vivir en ellos y luego proporcionó escaso refugio para los colonos entrantes. El segmento encalado de 20 por 40 pies que Tak usó como cobertizo de almacenamiento fue descubierto por el ex recluso de Heart Mountain, Bacon Sakatani, quien se hizo amigo de Tak y organizó su traslado.
Tengo recuerdos vívidos de cuando conocí al larguirucho granjero japonés-estadounidense por primera vez hace más de 25 años. Se destacó con su mono luciendo cómodamente como en casa en Wyoming. En contraste, éramos un grupo de gente de la ciudad, un grupo de 30 voluntarios que incluía a ex nisei de Heart Mountain que habían aceptado regresar a este lugar sucio y desolado que alguna vez les había resultado terriblemente desconocido pero que Tak había llegado a conocer íntimamente. .
Originario de Idaho, Tak escapó del encarcelamiento porque vivía fuera de la zona militar y se convirtió en el único estadounidense de origen japonés al que se le concedió una propiedad en un momento en que el área todavía se tambaleaba por el centro de detención cercano que albergaba a unos 11.000 estadounidenses de origen japonés. Como veterano del ejército que fue rechazado por primera vez de la Marina cuando intentó alistarse en 1941, y luego reclutado en 1944 para servir en Fort Bliss, Texas, hasta 1946, su servicio militar lo calificó para recibir 114 acres y un cuartel.
Siguiendo un anuncio en el periódico sobre la lotería de Wyoming. Ogawa, entonces soltero, recibió la prioridad número 53 entre 1.839 solicitantes y sacó una de las 104 unidades agrícolas disponibles en el sorteo final.
Cuando el fotógrafo Stan Honda y yo regresamos a Wyoming en 2016 para trabajar en nuestro proyecto actualizado de libro y película, “Moving Walls”, encontramos a Tak regresando a casa después de otro duro día de trabajo después de haber soportado una estadía prolongada en el hospital por una afección cardíaca. unos meses antes. Con un aspecto tan robusto como siempre a sus 90 años, habló de retirarse, pero de alguna manera sabías que no iba a suceder, al menos no mientras le quedara una pizca de sudor.
Afirma que nunca habría sobrevivido a los duros inviernos de Wyoming si no hubiera encontrado formas de aumentar su superficie cultivada, trabajando en ocasiones para otros propietarios para ayudarle a salir adelante. Como sucedió con muchos de los colonos, pronto se dio cuenta de que no se podía sobrevivir en poco más de 100 acres, por lo que eventualmente creció hasta cultivar 1,500 acres en un período de 20 años. A medida que crecía y su cuerpo se hacía menos ágil, se alegraba de que parte de su tierra fuera cultivada por vecinos que le ayudaban con el trabajo pesado a cambio de que les prestara sus tractores, herramientas necesarias aunque costosas para ayudarle a obtener ganancias.
Tak nunca fue “sólo” un agricultor, como le gustaría llamarse a sí mismo, sino que encarna todas las cualidades que hacen de la agricultura algo más que otra profesión humilde. Se ganó el respeto de todos sus vecinos agricultores haciendo su trabajo silenciosamente y frecuentemente ayudándolos a hacer el suyo si lo necesitaban. Siempre se podía encontrar a Tak en el campo (si el clima severo de Wyoming lo permite) y me atrevería a suponer que cuando llega la temporada de cosecha, el espíritu de Tak todavía puede verse ahí arriba de su confiable John Deere, solo para desaparecer entre la congregación de fieles. granjeros que pasaron a despedirse de su querido amigo por última vez.
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 30 de abril de 2022.
© 2022 Sharon Yamato
