Después de años de asociación y producción, Masao and The Bronze Nightingale de Dan Kwong y Rubén Funkahuatl Guevara finalmente se presentó en el Teatro CASA 0101 en Boyle Heights.
Basado en el cuento homónimo de Guevara, Masao and The Bronze Nightingale está ambientado en Bronzeville, en la década de 1940, después de la guerra, una próspera comunidad afroamericana que surgió en Little Tokyo después de que los japoneses estadounidenses fueran expulsados por la fuerza.
Mientras el músico de jazz japonés-estadounidense Masao Imoto (interpretado por Michael Sasaki) navega a través de la vibrante y multicultural escena musical de Los Ángeles y su amor por el "Ruiseñor de Bronce", una cantante de jazz afroamericana llamada Charlene Williams (interpretada por Angela Oliver), los miembros de la audiencia captan una muestra de la rica historia de la solidaridad mexicana, japonesa y afroamericana que floreció en el área de Los Ángeles.
La trama original de Masao and The Bronze Nightingale se publicó por primera vez en 2015 como un cuento del músico, autor y auténtico angelino, Rubén Funkahuatl Guevara. Además de la investigación en línea, Guevara se basó en una serie de inspiraciones personales, incluida una autobiografía de Miles Davis y su propia educación en Boyle Heights.
“La historia desconocida de Los Ángeles y sus historias multiculturales me mantienen inspirado”, dice Guevara, “nací en Boyle Heights, crecí en todo Los Ángeles y regresé a BH hace cuarenta años, donde sigo explorando su historia pasada y presente”.
Con una mayor influencia de un conjunto de historias, los personajes ficticios de Masao y The Bronze Nightingale también se crearon a partir de figuras y personajes de la vida real:
“Masao Imoto está basado en un amigo cercano de la secundaria, Stanley Imoto, un personaje parecido a Pachuco. El Sr. Casillas está basado en mi primo Valerio Casillas, quien era sastre de trajes zoot en la década de 1940 y la Sra. Casillas está basada en mi tía Marina. Billie Holiday fue la inspiración para Charlene Williams, el Ruiseñor de Bronce. La Sra. Imoto se llamaba Yuriko y Junko la camarera de la obra, en honor a las hermanas de la vida real que dirigían el Café Suehiro en Little Tokyo. Eran amigos íntimos que solían comprarle material de arte a mi hijo menor en Navidad”, recuerda detalladamente.
La historia se convirtió en finalista del segundo concurso de cuentos Imagine Little Tokyo de la Sociedad Histórica de Little Tokyo, y en noviembre de 2018 surgieron rumores sobre una adaptación de una obra con el artista de teatro Dan Kwong.
Financiado primero por Eastside Arts Initiative y, luego, por el California Arts Council y el Departamento de Asuntos Culturales, Los Ángeles, Masao y The Bronze Nightingale comenzaron su evolución de cuento a obra de teatro a principios de 2019 con Guevara como escritor y Kwong como escritor. y director.
Después del comienzo del proyecto, Guevara y Kwong pronto comenzaron a idear el guión de la obra, y este último trabajó en la transición del formato conciso de más de dos mil palabras del cuento a una obra de teatro más larga y amplificada.
Al darles a los personajes lo que Guevara llama “más obstáculos que superar y crecer como individuos”, Kwong incorporó algunas de las luchas que los estadounidenses de origen japonés, en particular, enfrentaron durante esta época, incluida la adaptación a la transformación de Little Tokyo en un vecindario afroamericano y elementos del racismo internalizado.
En particular, la propia historia familiar de Kwong ha jugado un papel tanto en la construcción del guión como en su dirección artística general.
“Las experiencias de mi madre y su familia durante la Segunda Guerra Mundial fueron formativas para mi conciencia sobre la opresión y la justicia social”, dice. “Comencé a escuchar historias sobre Manzanar cuando tenía seis años, y este hito cultural ha informado mi obra de arte desde el comienzo de mi carrera”.
Además de escribir con Guevara, el papel de Kwong en Masao y The Bronze Nightingale como director también le ha proporcionado momentos de autorreflexión y, en ocasiones, de adaptación.
“He sido artista solista durante más de 30 años, por lo que el formato tradicional de obra de teatro todavía es algo nuevo para mí. Me atrajo la idea de profundizar mi experiencia en otro género artístico. Siempre estoy buscando nuevos desafíos artísticos que me asusten muchísimo. Este ha sido totalmente aterrador, llevándome al límite de mis habilidades y conocimientos. Cuando tengo miedo de no poder hacer algo es cuando sé que estoy en la zona de crecimiento”.
Además de superar desafíos artísticos, ser director de Masao y The Bronze Nightingale ha significado enfrentar también un puñado de desafíos organizativos. Según Guevara y Kwong, elegir personajes creció hasta convertirse en uno de los mayores obstáculos de la obra.
Además de encontrar un casting adecuado para Masao Imoto, la obra, en un momento, tuvo problemas para retener a los actores: una semana después de haber sido elegidos, un total de cuatro actores abandonaron debido a otras ofertas de proyectos o conflictos de programación.
Sin embargo, como se suele decir en el mundo del teatro, el espectáculo debe continuar.
Hoy, Kwong elogia la voluntad del actor Greg Watanabe de unirse apenas 11 días antes del primer programa previo. Guevara señala además que el casting de Masao Imoto finalmente fue asignado a Michael Sasaki y elogia calurosamente la dirección de Kwong:
"Dan ha hecho un trabajo hercúleo al dirigir a Michael Sasaki como Masao, ya que el papel es muy complejo", señala Guevara, "los resultados son muy positivos".
Vale la pena señalar aquí que Masao and The Bronze Nightingale no es el primer proyecto de Guevara y Kwong juntos. Kwong, que se reunió inicialmente en un evento de evaluación de subvenciones para el Departamento de Asuntos Culturales en 1989, afirma que “hoy en día somos prácticamente hermanos artísticos y hemos trabajado juntos en varios proyectos, año tras año”.
“Nuestra asociación se ha basado en el respeto mutuo. Dan siempre hará un esfuerzo adicional de 100 millas para asegurarse de que el proyecto sea lo mejor posible. Es un profesional consumado y un genio del teatro zen”, se entusiasma Guevara.
Asimismo, se apresura a señalar el amplio papel de Kwong en la obra: “La mayor parte del guión y todo el diseño de producción multimedia es trabajo de Dan. Esta es su obra basada en mi cuento. Su obra maestra”.
Masao and The Bronze Nightingale se presentará del 22 de abril al 15 de mayo los viernes y sábados a las 8 p. m. y los domingos a las 3 p. m. Si bien la obra de teatro se representa actualmente exclusivamente en CASA 0101, ambos escritores no se oponen a que su trama y mensaje se expandan en el cine.
“Aunque es en gran medida una historia de Los Ángeles, me encantaría ver esta obra producida en todo el país. Y siempre lo he imaginado como un largometraje, cuyo guión me encantaría escribir, pero encontraría a alguien más para dirigir”, comenta Kwong.
Pero por ahora, mientras sigue su curso a través de CASA 0101, Guevara y Kwong esperan que los miembros de la audiencia escuchen sus mensajes resonar con fuerza:
“Quiero que el público conozca la historia de la solidaridad entre la comunidad mexicana, japonesa y afroamericana de Boyle Heights y Little Tokyo. Ver que es posible que una nación multicultural respete y trabaje juntos por el bien de todos”, dice Guevara.
“La transformación personal es posible”, expresa Kwong, “es posible sanar y reparar incluso las relaciones más difíciles. Las comunidades de color tienen una historia de solidaridad y alianzas entre sí, y eso continúa hasta el día de hoy”.
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Únase a los escritores Dan Kwong y Rubén Funkahuatl Guevara en el Foro de Democracia Tateuchi de JANM para una conversación moderada por Kristen Hayashi sobre su nueva obra, Masao and The Bronze Nightingale el 3 de mayo de 2022 de 6 p.m. a 7:30 p.m. PDT. Este evento se ofrecerá tanto de forma presencial como virtual. Es un evento gratuito, pero se requiere confirmar su asistencia aquí .
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