Cuando Japón bombardeó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, miles de ciudadanos estadounidenses que compartían ascendencia y rasgos faciales con el enemigo y de repente se enfrentaron a una pregunta abrumadora. ¿Qué tendrían que hacer ellos, los japoneses-estadounidenses, para demostrar su lealtad a su país de nacimiento?

Facing the Mountain, de Daniel James Brown, examina el precio del patriotismo que los estadounidenses de origen japonés pagaron a través de las vidas de cuatro jóvenes nisei: Rudy Tokiwa, Fred Shiosaki, Kats Miho y Gordon Hirabayashi, tres de los cuales eran miembros del Equipo de Combate del 442.º Regimiento y uno que luchó por la justicia resistiendo.

Hace unos años, Brown asistió a una recepción donde recibió el reconocimiento del alcalde de Seattle por su libro anterior, The Boys in the Boat, un best seller del New York Times sobre el equipo olímpico de 1936 de la Universidad de Washington. Allí conoció a Tom Ikeda, quien estaba siendo elogiado por su trabajo al lanzar Densho, el archivo en línea que preserva y comparte las historias de los estadounidenses de origen japonés encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial. A partir de ese encuentro, el interés de Brown por el tema creció, aunque no por primera vez.

Dan Brown creció en California en el área de la Bahía de San Francisco, donde su padre trabajaba en el negocio de las flores. Entrevistado por correo electrónico, Brown escribió sobre sus recuerdos de trabajar junto a su padre. Él recordó:

“Muchos de nuestros clientes eran floristas y viveristas japoneses-estadounidenses, por lo que tuve muchos amigos y asociados de JA cuando era joven. Pero lo principal era esto: mi padre era un hombre amable y de voz muy suave. Casi nunca se enojaba visiblemente. Una de las pocas excepciones fue cuando habló de lo que les había sucedido a sus clientes de JA durante y después de la guerra. Muchos de ellos regresaron de los campos y encontraron sus invernaderos destrozados, la tierra en la que habían estado cultivando y sus negocios destruidos. Papá temblaba de rabia cuando hablaba de ello, y eso era tan fuera de lugar en él que me causó una enorme impresión desde una edad muy temprana”.

Brown enseñó escritura a nivel universitario y trabajó como escritor técnico. Ahora se centra en escribir narrativas históricas que implican una investigación exhaustiva junto con estrategias para contar la historia de forma eficaz. Sin embargo, uno de sus mayores desafíos fue investigar vastos archivos de historias orales y escritas conservadas, así como numerosas publicaciones sobre el encarcelamiento de japoneses estadounidenses, el ataque a Pearl Harbor y el heroísmo del 442. Brown escribió:

“Rápidamente me di cuenta de que entre los archivos de Densho y todos los demás grandes recursos que se habían recopilado había una cantidad abrumadora de información. Y realmente no quería escribir una historia completa de la experiencia JA. Por un lado, creo que sería bastante presuntuoso por parte de alguien como yo, que no es ni japonés-estadounidense ni, estrictamente hablando, un historiador capacitado. Más allá de eso, sin embargo, tampoco es lo que hago. Intento escribir historias profundamente personales sobre personas que han vivido algún fragmento de la historia y uso sus historias para arrojar algo de luz sobre la historia.

“Entonces, al trabajar con Tom Ikeda, decidí centrarme en los hombres jóvenes en edad de reclutamiento y sus familias. Me pareció que esos jóvenes y sus familias tuvieron que afrontar una serie de circunstancias particularmente difíciles inmediatamente después de Pearl Harbor. Así que finalmente me decidí por tres hombres que terminaron sirviendo en el 442 y uno, Gordon Hirabayashi, que decidió desafiar muy deliberadamente la constitucionalidad de lo que les estaba sucediendo a los estadounidenses de origen japonés.

“Reducirlo de esta manera significaba, por supuesto, que tenía que dejar de lado mucha historia: el MIS, por ejemplo, los 'No No boys', el 100.º Batallón de Infantería. Hablo de todas esas facetas de la historia más amplia, pero el enfoque principal se limita deliberadamente a las vidas personales de esos cuatro protagonistas para que podamos conocerlos a ellos y a sus vidas de una manera personal”.

Los relatos del 442º “Go For Broke” generalmente enfatizan la increíble valentía y cohesión de la unidad más condecorada en la historia del Ejército. Sin embargo, esa unidad fue difícil de lograr. Brown escribió sobre las diferentes perspectivas de los soldados " kotonk " , muchos de los cuales se alistaron mientras soportaban dificultades junto con sus familias en campos de internamiento, en contraste con los relajados "Buddhaheads" hawaianos. Examinar estos conflictos contribuyó a una buena narración, pero también fue esencial para comprender esta parte de la historia. Brown escribió:

“Quería que mis lectores, en primer lugar, comprendieran que la experiencia japonés-estadounidense de estos años no fue monolítica. Era complicado y había actitudes y reacciones muy diferentes ante lo que les estaba sucediendo. Entonces, en parte es una cuestión de ser honesto e históricamente preciso.

“En segundo lugar, creo que muchos habitantes del continente (incluyéndome a mí) crecimos sabiendo muy poco sobre la experiencia de JA en Hawái, por lo que también fue una oportunidad para arrojar luz sobre eso. Pero lo más importante es que cuando estaban en batalla, finalmente había surgido un grado tremendo de cohesión de unidad, no sólo a pesar del conflicto sino en cierto modo debido al conflicto. Los dos grupos comenzaron a entenderse a un nivel profundo porque era necesario hacerlo para sobrevivir como unidad. Así conocieron las visiones del mundo de cada uno, llegaron a apreciarlas y respetarlas y, en última instancia, se convirtieron en hermanos en su recién forjada identidad compartida. Ese tipo de vínculo es poderoso cuando llega el momento de entrar al campo de batalla”.

Aunque Brown creció en una zona con muchos japoneses americanos y estaba familiarizado con las líneas generales de la historia del internamiento de JA y el 442, escribir Facing the Mountain ha tenido un profundo efecto en él.

“Estoy seguro de que yo, como la mayoría de los estadounidenses blancos en general, todavía cargaba con muchas suposiciones y estereotipos. Sin duda, el proceso de investigación de este libro, en particular conocer y trabajar con algunos de los veteranos del 442.º y sus familias, rompió algunos de esos estereotipos. Pero también me dio una comprensión mucho más profunda del trauma de los años de la guerra, la extraordinaria resiliencia de quienes vivieron diferentes aspectos de la experiencia y también cómo ciertos valores tradicionales japoneses moldearon la forma en que la gente abordó la situación, tanto en el campamentos y en el campo de batalla. Así que mi esperanza es que más estadounidenses no japoneses terminen el libro con una comprensión más profunda y matizada de todas estas cosas, incluyendo cómo los valores y tradiciones 'extranjeros' pueden fortalecer el tejido estadounidense”.

Actualmente Brown se encuentra trabajando en una adaptación del libro para una serie limitada para televisión y plataformas de streaming.

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Facing the Mountain, ahora en tapa dura, estará disponible en edición de bolsillo en la tienda JANM en mayo de 2022. Lea un breve resumen aquí .

Patrocinado por el Museo Nacional Japonés Americano en asociación con Densho, Daniel James Brown y Tom Ikeda llevarán a cabo un Meet and Greet para los miembros de JANM seguido de una sesión de debate (en persona y virtual), gratuita y abierta al público el 14 de mayo de 2022. . Para obtener más información, haga clic aquí .

© 2022 Esther Newman