Mi vida aún no ha terminado. Cumplí ochenta el año pasado. He estado fuera de Japón durante más de 50 años, principalmente en Seattle.
Soy un llamado Shin Issei o japonés de nueva primera generación. Issei es un japonés que vino de Japón a Estados Unidos antes de la guerra y yo vine después de la guerra. La guerra en este caso significa la Guerra del Pacífico o la Segunda Guerra Mundial. Realmente respeto a todos los Issei aquí en Seattle, pasados y presentes, por su coraje, los sueños que han llevado a cabo, sus fuertes lazos familiares y sus metas de lograr el éxito a través de la dedicación al trabajo.
Cuando llegué a Seattle en 1969, era una ciudad obrera con Boeing y Weyerhaeuser. Inmigración del Aeropuerto Sea-Tac era un pequeño cuartel al que llegaban muy pocas personas del extranjero. El aparcamiento era un espacio al aire libre frente al edificio del aeropuerto. El Sr. Tomi Terao, que estaba trabajando en el 747 en Everett, vino a recogerme y me llevó a la planta de Boeing allí. Dijo que era el edificio más grande del mundo. Almorzamos en Jackson Café en Japan Town.
Regresé a Seattle con una visa de trabajo en 1970 y me instalé en Cambridge Apartments en 903 Union. Los propietarios, Jean y Toshi Nishimura, cuidaron de mí y me invitaron a cenar todas las noches en su residencia del último piso. Eran personas tan amables. Las vistas de la Sala de las Nubes, en lo alto del Hotel Camlin, y del Hotel Roosevelt brillaban con carteles de neón sobre las nubes. Me ayudaron muchos issei y nisei japoneses: Toru Sakahara, Min Tsubota, James Matsuoka, Takemitsu Kubota, Tom Tsutagawa y Art Harano. Más tarde, cuando abrí un restaurante japonés en Bellevue, estaban Kaz Ishimitsu, Tom Kubota y muchos más. Sin su apoyo y amistad, no estaría aquí hoy. Mi amistad con Tomio Moriguchi dura muchos años. Él es un “mentor” para mi vida estadounidense.
En 1995, mi esposa y yo condujimos hasta Hardin, Montana, la reserva india Crow y capital mundial de las tiendas de campaña Tee Pee, para entrevistar a Jim Shirasago, un ranchero y agricultor nisei. Sus padres vinieron de Hiroshima. Jim trabajó en Pike Place Market cuando era joven, pero regresó a Hardin, donde “Big Sky” de Montana había capturado su corazón. Llevar a su madre a White Sulphur Hot Springs en Montana fue su mayor recreación. Tenía entonces unos 80 años. Le pregunté el secreto de su larga vida.
Él dijo: "Disfruta tu vida cuando puedas".
Hace siete años, organicé un viaje a Montana para visitar las raíces de Issei en Whitefish, Great Falls y Helena, acompañando a 16 estadounidenses de origen japonés como parte del Programa Educativo Nikkei Horizons. Herb Tsuchiya, cuyo abuelo trabajó para el ferrocarril Great Northern en Whitefish, quedó profundamente conmovido al visitar el Museo de la Estación Whitefish, donde cientos de issei japoneses hicieron su vida permanente.
También llevé a otro grupo de Nikkeijin a un Tour Gourmet por Japón, el mismo año en el otoño de 2015, para visitar Tokio y Kioto. Nos lo pasamos de maravilla visitando el templo Enryakuji (Monte Hieizan) comiendo Shojin Ryori (cocina vegetariana del templo budista). Muchos viajeros todavía me felicitan y dicen que fue el mejor viaje de sus vidas. Estaba feliz de mostrarles el país donde nací.
Me guste o no, lo que me queda de vida ha entrado en su capítulo final.
jinsei itaru
tokoro seizan ari
miyako sumeba
Puedes morir en cualquier lugar que elijas. No tiene por qué ser el lugar donde naciste. Ve a descubrir el mundo con kokorozashi (voluntad) y vive bien dentro de la comunidad. Se convertirá en tu capital.
Estoy agradecido por mi salud. Puedo trabajar todos los días en un restaurante que abrí cuando cumplí 78 años rodeado de jóvenes de la próxima generación. Todo lo que hicimos en el pasado fue un ensayo para nuestro espectáculo principal del futuro.
Mi pasión por la vida surge de la curiosidad por encontrar qué tipo de paisaje me espera cuando doblo la siguiente esquina. La buena comida es buena vida. La buena comida es una gran vida.
* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 18 de marzo de 2022.
© 2022 Sam Takahashi
