Regresó a los Estados Unidos después de un trabajo agrícola de corta duración.
Hasta ahora hemos entrevistado a los propietarios de granjas que cultivan hortalizas japonesas en Estados Unidos, pero esta vez presentaremos al Sr. Nagatoshi, que dirige una gran granja en Oxnard, California, y también posee un negocio mayorista de verduras y frutas. También es propietario de Nagatoshi Produce. Nagatoshi, originario de la prefectura de Fukuoka, nació en 1939. A la edad de 21 años, llegó a California con una visa de trabajador agrícola de corta duración por un período limitado de tres años.
Mientras realizaba un trabajo agrícola llamado capacitación en una granja en Oxnard, dice que su perspectiva siempre fue: "¿Qué haría si fuera el administrador?" "Soy el octavo de nueve hijos. No tenía un lugar en Japón. No me gustaba que otros me usaran, así que mi objetivo era administrar una granja en el extranjero. Quería mudarme a Estados Unidos o Sudamérica. Porque A pesar de esto, no me sentí abrumado por las dificultades del trabajo durante los primeros tres años, y deseaba desesperadamente absorber y aprender sobre la administración agrícola”.
En aquella época, 1 dólar equivalía a 360 yenes. "Cuando trabajaba en Japón, mi salario diario era de 300 yenes. Pero cuando vine a Estados Unidos, me pagaban 1 dólar la hora. Luego trabajaba de 12 a 13 horas al día, a veces seis días a la semana. "Trabajé siete días "El dinero que ahorré en tres años fue de 5.000 dólares. No pude usarlo porque era un desperdicio. Eso son 1,8 millones de yenes. En Japón, había una época en la que se podía comprar una casa por 1 millón de yenes". Había ahorrado algo de dinero, pero la habitación era para 18 personas sin privacidad alguna.
Después de completar el período de formación de tres años, conocí gente de Sudamérica en el barco que regresaba a Japón. Después de escuchar de ellos que América del Sur estaba muy por detrás de los Estados Unidos, el Sr. Nagatoshi decidió mudarse a los Estados Unidos. En 1964 regresó a Estados Unidos y trabajó como jardinero durante un año. ``En una época en la que a los oficinistas ordinarios se les pagaba 500 dólares al mes, yo ganaba 2.000 dólares al mes como jardinero. Sin embargo, dejé ese trabajo después de un año porque, como niño japonés, las mujeres me decían qué hacer. Eso es porque simplemente no podía aceptarlo". Hace sesenta años, en Estados Unidos, las amas de casa ya daban instrucciones a los jardineros. Eiri renunció a su trabajo bien remunerado como jardinero, alquiló cuatro acres de tierra en Oxnard y se embarcó en su objetivo original de dedicarse a la agricultura.
"En ese momento, había 60 granjas administradas por japoneses en Oxnard. La mayoría de ellas ya no existen. Quería comenzar, pero no tenía dinero, ni experiencia, ni confianza. Me tomó alrededor de 6 años volver a encarrilarme. . Casi me di por vencido muchas veces. Pero no quería que la gente dijera: "Lo he perdido", así que decidí intentarlo un día más. Seguí intentándolo sólo un día más, y el resultado me ha llevado a donde estoy hoy. El gran punto de inflexión fue que al principio sólo cultivaba hortalizas para los blancos, pero en 1981 comencé a cultivar hortalizas para los japoneses. Además, desde que abrimos nuestro negocio mayorista, Nagatoshi Produce (en adelante "Produce"), ya no tenemos que preocuparnos por el dinero. Todavía tenemos 30 empleados en la granja y 30 en Produce".
Cultivo de hortalizas japonesas, ha llegado el boom alimentario japonés
Hace unos 40 años, cuando Nagatoshi cambió a las verduras japonesas, llegó un auge de la comida japonesa a Estados Unidos. "Nuestras cebollas verdes y nabos de Tokio comenzaron a aparecer en las tiendas New Mage y Modern Food en el mercado de alimentos japonés que existía en ese momento. El rábano daikon de Eiri tenía reputación como uno de los mejores del mundo por su daikon de cuello azul, y También empezamos a vender kaiware y así lo hice”. La demanda de verduras japonesas aumentó no sólo en los mercados de alimentos japoneses sino también en los restaurantes japoneses, que continuaron proliferando en todo Estados Unidos. Actualmente, Produce vende todo tipo de hortalizas japonesas, pero parece que el cultivo principal en la granja son las hojas de shiso.
Su sucesor es su hijo mayor, Seth. Eiri dice: "A mi hijo le apasionan los deportes, ganar campeonatos de surf y jugar al golf, y aunque no parecía tener ningún interés en la agricultura, acabó haciéndose cargo del negocio familiar. Pasa los días de semana en Los Ángeles". "Voy a trabajar produciendo productos y los sábados voy a granjas en Oxnard". Además, la esposa del Sr. Nagatoshi, Hisako, participa en la gestión de Produce, incluida la contabilidad, y continúa apoyándolo.
Al recordar casi 60 años de gestión agrícola, Eiri dice con una sonrisa: "No me arrepiento de nada en mi vida". "En ese momento, lo di todo. Si hubiera hecho lo mejor que pude, no podría decir lo que debería haber hecho en ese momento. Si el resultado fue malo, fue simplemente porque no tenía "Por naturaleza, no me gusta culpar a los demás. Como gerente, tomo las decisiones. Por eso la responsabilidad siempre recae en mí. Así es como he vivido mi vida. No importa lo difícil que sea. "Está en la mitad de mi vida. Si las cosas terminan bien, incluso las dificultades se convierten en una broma".
Cuando se le preguntó qué era lo más difícil, Eiri respondió que era tener que pagar las cuentas constantemente. "Todos los días recibía varias facturas. Pero en ese momento no tenía mucho dinero, así que alineé todas las facturas en la misma página y las prioricé diciendo: "Pagaré esto de inmediato". y pagaré mis cuentas de inmediato''. Lo hice”. Recuerda que hubo un momento en el que se vio acorralado por una situación económica y de repente su cabello se volvió blanco. "Tres veces, mi cabello se volvió blanco. Pensé que estaría luchando con el dinero por el resto de mi vida, pero con la ayuda de las personas que me cuidaron, pude superarlo".
Ahora que tiene 80 años, se podría pensar que está listo para jubilarse, pero dice que en realidad está trabajando en la elaboración de pimienta yuzu, un producto elaborado a partir de yuzu y chiles cultivados en su granja, un producto popular en los Estados Unidos. Parece que la jubilación todavía está muy lejos.
Conocí a Nagatoshi por primera vez durante esta entrevista, pero me pareció una persona muy nostálgica. Puede ser que ambos sean de Kyushu. Pero aún más que eso, me impresionó el hecho de que el Sr. Nagatoshi era el epítome de un buen japonés que no pone excusas, continúa trabajando duro y ofrece resultados sin concesiones, algo que es difícil de encontrar. en Japón hoy en día. Esta debe ser la razón de la nostalgia que sentí.
© 2022 Keiko Fukuda
