OTTAWA – La invasión de Ucrania por tropas rusas es impactante y desgarradora. He estado reflexionando sobre el tiempo que trabajé en la ex Unión Soviética (FSU) y Ucrania como trabajador humanitario de la Cruz Roja Internacional, de 1993 a 1994.
Con el colapso de la ex Unión Soviética en 1991, Ucrania se convirtió en un estado independiente y las necesidades de la población eran significativas. Estaba en una misión humanitaria para apoyar la entrega de suministros médicos a ancianos, niños en orfanatos y mujeres y bebés en hospitales de maternidad.
Me encantó el pueblo ucraniano que conocí mientras estuve allí. Tenían un fuerte espíritu emprendedor e independiente, estaban orgullosos de su cultura y preparaban excelente comida. Tal vez me sentí cercano a ellos porque crecí con estudiantes ucranianos en mi escuela secundaria en Toronto. Incluso podrías estudiar el idioma ucraniano en mi escuela.
La promesa de libertad y tierra libre
Los ucranianos llegaron por primera vez a Canadá en el siglo XIX, y hoy Canadá tiene la tercera población ucraniana más grande del mundo, detrás de Ucrania y Rusia. En 2016, 1,36 millones de personas en Canadá se identificaron como de ascendencia ucraniana, aproximadamente el cuatro por ciento de la población, y más de la mitad vivía en las praderas. Ivan Pylypiw y Wasyl Eleniak fueron los primeros colonos ucranianos que llegaron en 1891. Vinieron a Canadá con la promesa de libertad, al igual que mis abuelos de Japón. Cuando los colonos ucranianos llegaron a Canadá, trabajaron duro para preservar su idioma y cultura como pudieron.
Antes de la independencia de Ucrania, los niños tenían que aprender la lengua y la cultura rusas en la escuela, y el ucraniano sólo se podía hablar en casa. Durante mis viajes en los años 90, los ucranianos que conocí estaban entusiasmados de usar su idioma y celebrar abiertamente su cultura con su nueva independencia. Toda una generación ha crecido en una Ucrania independiente. Y ahora, esta libertad se ve amenazada por el ataque de las fuerzas rusas. Mi corazón se rompe por ellos y por aquellos en Canadá con seres queridos en Ucrania. Refuerza que nunca podemos dar por sentados nuestra libertad y nuestros derechos.
Cultura japonesa en Canadá
Al pasar tiempo en Ucrania, entendí por qué preservar la cultura japonesa era fundamental para mi madre, aunque ya no estaba en Japón.
Mi madre, Suyeko Ishii (de soltera Inouye), nació en Richmond, BC, y fue enviada a Japón cuando era niña después de la muerte de sus padres. El resto de sus cuatro hermanos se dispersaron en diferentes direcciones en Canadá. Después de la Segunda Guerra Mundial, su hermano Yosh la encontró y quiso que regresara a Canadá. No creo que mi madre quisiera dejar Japón y sus amigos, pero extrañaba a sus hermanos y deseaba desesperadamente reunirse con ellos después de veinte años. Cuando era niña, mi madre nos obligaba a ir a la escuela de japonés todos los sábados y nos enseñaba sobre la cultura y la comida japonesa. Al hacerlo, quería mantener vivos los recuerdos de un Japón que extrañaba profundamente.
ser japonés
Noté una diferencia significativa entre los japoneses en Japón y Canadá en visitas recientes a Japón. Si bien Japón es una sociedad homogénea y la mayoría de la población es japonesa, un canadiense japonés es identificado como diferente, visible y no parte de la norma, especialmente cuando mis abuelos emigraron a Canadá. Todos estamos agrupados como “japoneses” o “asiáticos”, sin importar dónde nazcamos. Cuando fui a Japón, la gente se sorprendió de que supiera tanto sobre la cultura y la comida japonesa. Además, se sorprendieron de que yo estuviera familiarizado con la mayoría de las tradiciones japonesas y pudiera cocinar comida japonesa desde cero.
En Japón, puedes comprar comida japonesa preparada de forma rápida y económica en los supermercados o lo básico para preparar una cena, como yakitori , tonkatsu o tempura . Mi mamá no tuvo esa opción. Si quería comer comida japonesa y compartirla con nosotros, necesitaba comprar los ingredientes y prepararla. Me imagino que pensó que si ella no nos enseñaba sobre la cultura japonesa, ¿quién lo haría? En Japón, das por sentado el aprendizaje sobre la cultura japonesa porque es parte de tu educación viviendo en una sociedad homogénea.
Preservar la cultura a través de la comida.
La forma que tenía mi mamá de preservar la cultura era a través de la comida. Cuando era niña, mi madre preparaba platos japoneses casi todas las noches. En la cena, dijimos el obligatorio itadakimasu , que significa "Estoy agradecido por esta comida", antes de comer, y después, gochisousama , que significa "gracias por la deliciosa comida". Y luego despegamos rápidamente.
Para nosotros, la comida satisfizo nuestro hambre. Para mi madre, la cena alimentó algo más profundo. A menudo se quedaba en la mesa después de que nos íbamos para terminar lentamente su comida y su té, como si al hacerlo estuviera saboreando su pasado.
Mi madre mantuvo muchas tradiciones japonesas en Canadá, como cocinar comida especial el día de Año Nuevo, la festividad más importante para los japoneses. Hacía frecuentes excursiones de compras a las tiendas Sanko y Furuya del centro y pedía a sus amigos en Japón que le enviaran ingredientes para crear osechi ryori , una compleja variedad de platos, cada uno con un significado especial.
Me encanta la comida japonesa. Este amor recorre nuestra familia. Todavía celebramos el día de Año Nuevo con comida japonesa, pero cocinando mucho menos. Sin embargo, como hacíamos con mi madre, siempre empezamos la mañana con ozoni , una sopa con tortas de arroz mochi para la buena suerte.
A menudo siento a mi madre cerca cuando como y cocino comida japonesa, a pesar de que falleció hace más de 30 años. Su vida se centró en comer, cocinar y compartir comida japonesa. Este hilo continúa a través de sus hijas, la próxima generación y los amigos y clientes con los que comparto mi amor por la cocina japonesa.
Comida comfortable
La comida es poderosa. Nos une, da forma a nuestros recuerdos y nos brinda consuelo. Para honrar al pueblo ucraniano, comparto un extracto de mis memorias, The Accidental Chef: Lessons Learned In and Out of the Kitchen . Incluye una receta de bolas de masa que los ucranianos llaman varenyky y los rusos pelmeni . Cada cultura tiene una especie de bola de masa. En la cocina japonesa se le llama gyoza .
Que proporcione algo de consuelo en tiempos incómodos.
* * * * *
Encuentre la receta de Caroline Ishii de albóndigas de chucrut con crema agria a base de anacardo de The Accidental Chef: lecciones aprendidas dentro y fuera de la cocina a continuación. Extracto de The Accidental Chef: Lecciones aprendidas dentro y fuera de la cocina (págs. 78-80).
En Ucrania, mientras se dirigía en coche desde Kiev al otro lado del país, el conductor dijo que quería hacer un breve desvío para saludar a su babushka (abuela) en su dacha , una pequeña cabaña en el campo. Ella se alegró mucho cuando nos vio e insistió en que comiéramos un poco de su borscht , que estaba hecho con las verduras de su jardín de dacha .
Era una sopa sencilla, nada especial si la mirabas, pero cuando la probé mientras ella me miraba intensamente, pude sentir el amor que le ponía. La delicia de la sopa y el amor entre ella y su nieto tocaron profundamente mi corazón y me hicieron llorar de alegría. La miré y dije en mi ruso entrecortado: " o-cheen'fkoos-ni ", a lo que ella sonrió y asintió. Volvió a mirar a su nieto comiendo, de quien quería la aprobación definitiva.
También recuerdo con cariño las reuniones en la oficina de la Cruz Roja Rusa para celebrar un cumpleaños o una graduación. Comimos mucha comida con shampanskoye , un vino espumoso local. Cuando me senté en una fiesta, la mesa estaba llena de cuencos de pelmeni , albóndigas frescas servidas con crema agria. Esas bolas de masa son una de mis comidas favoritas y estaba en el cielo.
En ZenKitchen, mis recuerdos de estar en Ucrania y Rusia me inspiraron a crear una versión vegana de la bola de masa rellena de chucrut y crema agria a base de anacardos.
Empanadillas de chucrut con crema agria (VEGANA)
Ingredientes
1 frasco o lata de chucrut, escurrido y picado en trozos pequeños
1 paquete de envoltorios de bola de masa/ gyoza (forma redonda)
Tazón pequeño con agua
Crema agria vegana (la receta sigue)
cebollino, picado
Direcciones
Coloque aproximadamente una cucharadita de relleno de chucrut en el centro de cada piel de bola de masa. Frote un poco de agua alrededor del borde de la piel.
Doble para formar una media luna y use el pulgar y el dedo interior de una mano para presionar los bordes firmemente para formar un sello hermético. Asegúrese de que cada bola de masa esté completamente cerrada.
Coloque las albóndigas terminadas en una bandeja para hornear forrada con papel pergamino. En una olla grande, calienta agua hasta que hierva suavemente.
Añade unas bolas de masa y, cuando salgan a la superficie, retíralas con una espumadera y colócalas en una fuente para servir. Sirva con crema agria espolvoreada con cebollino picado.
Notas: Para congelar las bolas de masa para usarlas más tarde, colóquelas en una bandeja y colóquelas en el congelador durante un par de horas o toda la noche. Cuando estén completamente congelados, puedes ponerlos en bolsas para congelar. Cuando esté listo para cocinar, retire tantos como sea necesario y colóquelos en el agua hirviendo sin descongelar.
Crema agria de anacardos (vegana, sin gluten)
Ingredientes
½ taza de anacardos crudos sin sal
¼ de taza de vinagre de manzana
1 taza de agua filtrada
½ cucharadita de sal marina
Direcciones
Remojar los anacardos durante la noche o durante unas horas. Drenar.
En una licuadora, combine los anacardos, el vinagre de sidra de manzana y ½ taza de agua a alta velocidad. Agrega lentamente el agua restante hasta que quede cremoso. Sazonar con sal al gusto.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 23 de marzo de 2022.
© 2022 Caroline Ishii / Nikkei Voice
