El mundo de los artistas visuales japoneses-estadounidenses es diverso. La mayoría de los historiadores del arte se centran en personas notables, como Chiura Obata e Isamu Noguchi (entre otros), que produjeron pinturas y esculturas. Sin embargo, en esta narrativa está ausente el trabajo de varios artistas comerciales japoneses-estadounidenses que influyeron en el arte popular estadounidense. Chris Ishii y Robert Kuwahara, que trabajaron en varios cómics de periódicos del campamento, eran sólo dos de un grupo de animadores japoneses-estadounidenses que trabajaron para Walt Disney y ayudaron a dar forma a la apariencia de Disney, antes de crear sus propias producciones. El famoso artista gráfico S. Neil Fujita diseñó las portadas de varios LP de jazz famosos, como Time Out de Dave Brubeck, 'Round About Midnight' de Miles Davis y Mingus Ah Um , y más tarde ideó el icónico diseño de portada en forma de "marioneta" para la novela El Padrino de Mario Puzo. . La carrera de una figura menos conocida, Shugo Seno, es igualmente intrigante. Shugo se distinguió dos veces, primero como cantante en el campamento y luego como artista gráfico en la ciudad de Nueva York trabajando para el distinguido diseñador Raymond Loewy.
Shugo “William” Seno nació el 26 de mayo de 1917 en San Luis Obispo, California, hijo de Masae y Fuji Seno, y el tercero de cinco hermanos. Alrededor de 1920, los Seno se mudaron de San Luis Obispo al centro de Los Ángeles, donde Masae abrió una tienda.
Desde muy joven, Shugo Seno demostró su talento como barítono en varios clubes glee, donde solía estar acompañado por sus hermanos. En mayo de 1932, el joven Sugo y sus dos hermanos mayores, Sam y Kenji, actuaron con el sexteto Oliver en la Iglesia Episcopal de St. Mary en Los Ángeles, actuando para el equipo de béisbol visitante de la Universidad Rikkyo. Poco después, los “chicos Oliver”, como los apodó Rafu Shimpo , comenzaron a aparecer en espectáculos de talentos Nisei, eventos JACL y eventos locales en el área de Los Ángeles. Durante la mayor parte de su carrera, Sugo cantó tanto en grupos a capella como como solista, interpretando obras que iban desde Wagner hasta canciones populares estadounidenses.
En 1934, Sugo se graduó en la escuela secundaria Theodore Roosevelt en Los Ángeles. Luego, Shugo se matriculó en el Chouinard Art Institute, una destacada escuela de artes que capacitó a artistas gráficos y animadores, incluido el ya mencionado S. Neil Fujita. Durante su estancia en Chouinard, Shugo estudió con varios artistas, incluido Gyo Fujikawa, ex graduado de Chuoinard y más tarde ilustrador de libros y diseñador de sellos. Al mismo tiempo, Sugo se matriculó en clases en la Escuela de Comercio Frank Wiggins para ampliar sus estudios de arte comercial. Después de completar sus estudios en 1937, Seno consiguió un trabajo diseñando anuncios para Allied Advertising Artists.
Mientras tanto, Sugo siguió actuando como cantante. En julio de 1936, Seno realizó un solo en la estación de radio KRKD de Los Ángeles, como parte del programa semanal de las 8:15 p.m. de la Sociedad Japonesa de Radiodifusión Cultural. KRKD continuó invitando a Shugo a actuar durante su programa de variedades Nisei habitual, coincidiendo a menudo con el inicio de la Semana Nisei en Los Ángeles. Un concierto único tuvo lugar en octubre de 1936, cuando Sugo cantó un solo como parte de un desfile de moda para la Escuela de Diseño de Vestuario Moderno. Shugo también actuó junto a sus hermanos como cantante y actor. En marzo de 1937, Shugo y su hermano Sam consiguieron los papeles principales en la producción de la YWCA japonesa de "Oh, Doctor", una comedia musical.
En agosto de 1938, el Rafu Shimpo publicó una conferencia pronunciada por Sugo en la Iglesia de la Unión Japonesa sobre la vida del compositor Richard Wagner. La conferencia precedió a una interpretación de la obra de Wagner a cargo de Shugo y muchos otros músicos, entre ellos la cantante de ópera Tomiko Kanazawa. En septiembre de 1938, Sugo ganó el primer premio en el concurso de talentos de variedades de Nisei. Entre los artistas se encontraba una joven bailarina de Seattle llamada Marie Maegawa. El encuentro fue el comienzo de una larga relación entre Marie y Sugo, quienes se casarían cuatro años después.
En mayo de 1941, Shugo Seno fue elegido presidente de la Sociedad de Músicos Japoneses de Los Ángeles. Entre los funcionarios de la sociedad se encontraba la joven Setsuko Matsunaga, graduada en música de la USC (más tarde conocida como Setsuko Matsunaga Nishi, alcanzaría renombre por su trabajo académico y activismo comunitario durante los movimientos de Derechos Civiles y Reparación). Durante su mandato como presidente de la sociedad, Sugo organizó múltiples conciertos de músicos y cantantes Nisei. Un concierto, denominado por Rafu como “la mayor variedad de talentos para tocar”, contó con una actuación solista de Tomiko Kanazawa y selecciones de muchos otros músicos nisei. Además de organizar la serie de conciertos de Nisei, Sugo continuó actuando en diferentes lugares.
El encarcelamiento de la comunidad japonesa americana desarraigó a Shugo Seno y su familia. El 3 de abril de 1942, cuando comenzaron a aparecer órdenes de expulsión forzosa, Sugo hizo una última actuación, marcando el Viernes Santo junto con otros músicos nisei en la Iglesia Unión Japonesa. Poco después, Sugo ingresó al centro de detención de Santa Anita.
Mientras estuvo en el campamento, Sugo continuó cantando y ocasionalmente realizó presentaciones en solitario. También se dedicó al tenis de mesa en su tiempo libre y ganó múltiples torneos mientras estuvo en el campamento de Santa Anita. Los hermanos de Sugo también continuaron actuando mientras estaban en el campamento. El 19 de septiembre de 1942, Seno se casó con Marie Maegawa. El Santa Anita Pacemaker anunció la boda y señaló que la pareja se casó ante un juez de paz en Pasadena.
En octubre de 1942, el gobierno trasladó a Shugo y su familia del centro de detención de Santa Anita al campo de concentración Jerome en Arkansas. Mientras estuvo en Jerome, Sugo sirvió como líder de bloque de su cuartel y trabajó como profesor de música en la escuela secundaria del campo. Sugo continuó organizando actuaciones musicales y realizando solos, a menudo durante los servicios religiosos.
También mantuvo sus habilidades de ping pong y, en febrero de 1944, Sugo se coronó campeón del torneo de ping pong Jerome.
Aunque Shugo siguió siendo conocido por sus habilidades para el canto, continuó haciendo diseño gráfico para varias publicaciones del campamento. En abril de 1943, la sección de documentos del campo publicó una revista titulada The Denson Magnet . Sugo diseñó la portada de la revista, mostrando sus habilidades con las letras. Sus habilidades de diseño impresionaron a un oficial de reasentamiento de Jerome, quien envió un portafolio de sus diseños a una agencia de publicidad en la ciudad de Nueva York. Gracias a la cartera de Sugo, la agencia Raymond Loewy y William Snaith lo contrataron, y Sugo dejó a Jerome el 20 de marzo de 1944. El 25 de abril de 1944, un fotógrafo de la Autoridad de Reubicación de Guerra capturó una fotografía de Sugo ocupado trabajando en el estudio de diseño de Loewy y Snaith como parte de la campaña publicitaria de la WRA para el reasentamiento.
Su esposa Marie y sus padres permanecieron en Jerome y, tras el cierre de Jerome, el gobierno transfirió a la familia al campo de Granada. Tras el cierre de los campos, la familia de Sugo se reunió con él en la ciudad de Nueva York en 1945. Años más tarde, la familia Seno se mudó de la ciudad de Nueva York al suburbio de Hackensack, Nueva Jersey. En marzo de 1950, Sugo y Marie Seno tuvieron un hijo, Steven.
Shugo continuó trabajando con Raymond Loewy y William Snaith en varios proyectos de diseño. En 1962, el presidente Kennedy se acercó a Loewy y Snaith con la tarea de rediseñar el Air Force One. Como parte del proyecto, Sugo ayudó a rediseñar el interior del plan. Una de las sugerencias clave de Sugo incluyó pintar el sello presidencial en ambos lados de las puertas, permitiendo que el sello se viera en todo momento cuando el presidente saliera del avión. El diseño permanece vigente hasta el día de hoy.
Al igual que Gyo Fujikawa, Seno también diseñó sellos. En 1964, tras el asesinato del presidente Kennedy, Seno dirigió un equipo de Loewy-Snaith que diseñó un sello en memoria del presidente Kennedy para el Servicio Postal. Seno seleccionó la foto de Kennedy utilizada en el sello después de ver una foto de Kennedy impresa en su periódico local, el Bergen Evening Record. Después de presentar los diseños de Seno a Jackie Kennedy, el sello fue aprobado. La historia de la elección del diseño de Seno atrajo la atención de varios periódicos, incluidos el New York Times y el Washington Post, y el director general de correos, John Gronouski, aclamó el sello como un éxito.
En los últimos años de su carrera, Seno aceptó un trabajo como diseñador gráfico para la oficina estadounidense de la empresa francesa de perfumes Houbigant. Mientras tanto, Shugo permaneció activo como vocalista, actuando tanto con la congregación de su iglesia local como en presentaciones en solitario ante la comunidad de Hackensack. Sólo en una ocasión Shugo y Marie Seno hablaron abiertamente sobre sus experiencias en el campamento. En marzo de 1965, el Hackensack Record publicó un artículo sobre el regreso de Marie Seno a la danza, destacando su carrera anterior en la danza mientras vivía en Los Ángeles antes de la guerra. El periódico señaló que la pareja fue llevada a centros de reunión con otros ciudadanos japoneses de 1942 a 1944, y que los Seno no tenían resentimientos por su encarcelamiento. Cuando se le preguntó sobre su encuentro con Shugo, Marie Seno le dijo al periodista que "nos gusta decir que nos conocimos en la pista de carreras". Tras una larga carrera como artista y diseñador, Sugo falleció el 23 de marzo de 2003 a los 85 años.
© 2022 Jonathan van Harmelen
