William “Bill” Fujioka es el nuevo presidente de la junta directiva de JANM. Nacido en Boyle Heights, se mudó a Montebello, California, a una edad temprana. Todavía recuerda el racismo que encontró durante las décadas de 1950 y 1960. Muchos hombres de su vecindario lucharon en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial y tenían familiares que fueron asesinados por el ejército japonés. La cantidad de racismo que encontró mientras crecía fue significativa.
“Me llamaban japonés, no una vez al día, sino muchas veces al día cuando era niño y adolescente. Alguien me preguntaba si era japonés y cuando decía que era japonés, respondían: "Ustedes los japoneses mataron a un miembro de mi familia durante la guerra". Mi hermano y yo nos peleábamos mucho cuando éramos jóvenes. Vivíamos en un barrio multiétnico de clase media donde la mayoría de las familias luchaban para llegar a fin de mes. Aunque no teníamos mucho, rápidamente aprendimos el valor de desarrollar relaciones personales profundas y sólidas con otros niños del vecindario. Entonces, cuando nos amenazaban, nuestros amigos nos apoyaban. El valor de la amistad y las relaciones sólidas es una lección que llevé a lo largo de mi vida personal y carrera profesional”, dijo.
No fue hasta que Fujioka fue un adolescente que descubrió la experiencia de encarcelamiento de su familia en tiempos de guerra y se dio cuenta del racismo resultante que encontraron. Su abuelo paterno, Fred Jiro Fujioka, era dueño de F & K Garage en Third Street y San Pedro Street en Little Tokyo de Los Ángeles. Era el concesionario Oldsmobile más grande del oeste de EE. UU. antes de la Segunda Guerra Mundial. Vendió automóviles y camionetas a agricultores, propietarios de negocios y familias japonesas en todo el sur de California.
“Mi abuelo tuvo un enorme impacto en el crecimiento de las granjas y negocios propiedad de inmigrantes japoneses en los años 1920 y 1930. Durante esa época, no existían planes de financiación de automóviles como los conocemos hoy. Básicamente, mi abuelo vendía automóviles a agricultores y empresarios japoneses y les decía: 'Págame cuando puedas'”, recordó Fujioka.
Su abuelo fue arrestado por el FBI dos horas después del bombardeo de Pearl Harbor. Estuvo encarcelado en la Penitenciaría de Leavenworth durante seis meses porque se le consideraba un criminal de guerra, pero nunca fue acusado de ningún delito. “Entró con el pelo negro azabache. Seis meses después, su cabello estaba completamente blanco. Mi abuelo era un hombre muy cálido, abierto y sociable antes de la guerra. Cuando salió de prisión, era un hombre destrozado”, dijo Fujioka.
Ambos lados de su familia fueron encarcelados en el campo de concentración de Heart Mountain en el noroeste de Wyoming. Su padre, William Fujioka, era un veterano de guerra condecorado de la Compañía de Cañones del 442.º Equipo de Combate del Regimiento. Al regresar a casa de la Segunda Guerra Mundial, se casó con la madre de Fujioka, Linda. La familia Fujioka lo perdió todo debido a la guerra, pero sus padres nunca hablaron de sus luchas y las injusticias que vivieron. En lugar de estar resentidos, criaron a Fujioka con un fuerte sentido de orgullo, honor y compromiso para mejorar el mundo a través del servicio público.
Fujioka comenzó su carrera de cuarenta y cuatro años en el servicio público trabajando para el condado de Santa Cruz mientras asistía a la Universidad de California, Santa Cruz, a principios de la década de 1970. Después de graduarse en 1974, realizó una pasantía en el Departamento de Policía de Los Ángeles para la ciudad de Los Ángeles. En 1978, comenzó a trabajar para el condado de Los Ángeles. Durante los siguientes diecinueve años trabajó en varios puestos administrativos y de gestión en cinco departamentos diferentes del condado. En 1999, se convirtió en funcionario administrativo de la ciudad de Los Ángeles, la primera persona de color en ocupar ese cargo.
Después de jubilarse en febrero de 2007, regresó al servicio público en julio de ese mismo año para desempeñarse como el primer director ejecutivo del condado de Los Ángeles. Nuevamente fue la primera persona de color en ocupar el puesto más alto en el condado. Dirigió treinta y uno de los treinta y siete departamentos del condado, supervisó un presupuesto de $28 mil millones y condujo exitosamente al condado a través de la Gran Recesión junto con la junta de supervisores. Se retiró del servicio público el 30 de noviembre de 2014. Fujioka está casada con Darlene Kuba y tiene un hijo llamado Jason.
Fujioka se unió a la Junta Directiva de JANM en 2017. Su madre, Linda, ha sido voluntaria y docente durante mucho tiempo en JANM. También participó en el esfuerzo inicial de recaudación de fondos para el Museo. Regresó a la universidad cuando tenía cuarenta años, obtuvo una licenciatura y una credencial de enseñanza de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. Enseñó en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles durante diecisiete años y fue maestra sustituta hasta los ochenta años.
“Le doy crédito a mi padre por haber apoyado a mi madre cuando ella volvió a la escuela, porque inicialmente él era el típico marido nisei que pensaba que su esposa debía hacerse cargo del hogar. Para nuestra sorpresa, él apoyó muchísimo a mi madre. Que él rompiera el 'molde' y que ella demostrara y ejerciera su independencia fue muy admirable”, dijo Fujioka.
Linda siempre valoró cómo JANM educa al público sobre la diversidad étnica y cultural de Estados Unidos a través de recursos educativos, programas públicos y exhibiciones. Fujioka apoya el papel de JANM para alentar a las generaciones actuales y futuras a abrazar la historia, la diversidad y enfrentarse al odio.
“Lo más importante que puede hacer JANM es preservar y compartir la historia de nuestra comunidad para garantizar que lo que les sucedió a personas de ascendencia japonesa durante la Segunda Guerra Mundial no le vuelva a suceder a ninguna otra comunidad. JANM es un lugar donde personas con diversos puntos de vista, creencias y posiciones pueden reunirse para hablar sobre cómo las lecciones de nuestra historia pueden ayudar a dar forma a soluciones a los numerosos problemas de justicia social que enfrenta nuestra nación hoy. Seguirá siendo una voz fuerte contra el odio, incluido el odio contra los asiáticos, dirigido a todas las comunidades independientemente de su raza, color, credo, religión u orientación sexual para las generaciones venideras”, afirmó Fujioka.
© 2022 Helen Yoshida
