"Una instantánea de la memoria humana".
Así es como a Cole Kawana, de 23 años, le gusta llamar una de las exhibiciones más recientes del Museo Nacional Japonés Americano, The Interactive StoryFile of Lawson Iichiro Sakai .
Kawana, recién graduada de la Universidad del Sur de California y japonesa estadounidense de quinta generación, imaginó el proyecto basado en tecnología en 2019. Como fundador y presidente de Japanese American Stories, una organización sin fines de lucro que desarrolla avatares de inteligencia artificial para ayudar a preservar y compartir la historias orales de estadounidenses de origen japonés que vivieron la Segunda Guerra Mundial: Kawana trabajó extensamente con StoryFile Inc. para producir la exhibición inmersiva.
Entre su lista de deberes: recaudar fondos, consultar con un consejo asesor y, en última instancia, donar el proyecto al Museo Nacional Japonés Americano.
La exhibición destaca a Lawson Iichiro Sakai, quien sirvió en el 442.º Regimiento de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial. Al utilizar inteligencia artificial para fomentar un entorno altamente interactivo, los visitantes pueden conversar con Sakai en un formato conversacional de preguntas y respuestas sobre cualquier tema que puedan imaginar.
"¿Donde naciste?" y “¿Cómo fue perder compañeros soldados?” son algunas de las preguntas que Sakai puede responder. Sin embargo, Kawana informa que se hicieron 1000 preguntas durante la entrevista intensiva de 9 a 5 semanas de duración para recopilar el alcance completo e inclusivo de la historia de vida del veterano. Luego se entrenó a la IA para responder de 15 a 50 iteraciones de cada una de esas 1.000 preguntas.
Los visitantes inician la discusión formulando verbalmente o escribiendo sus preguntas en una tableta proporcionada por el museo, mientras que las grabaciones grabadas de Sakai coinciden con sus consultas en consecuencia. El resultado: un intercambio casual pero realista con un veterano de la Segunda Guerra Mundial.
Pero la profundidad y la franqueza de las respuestas de Sakai es algo que Kawana considera conmovedor.
Aunque Sakai falleció en 2020, apenas un año antes de la inauguración oficial de la exhibición en el museo, su familia pudo volver a conectarse con él a través del poder de la inteligencia artificial en una proyección privada.
“Pudieron hablar con miembros de su familia con quienes no habían hablado en aproximadamente un año”, dice Kawana, “Cuando le hicieron algunas preguntas, les contó historias que nunca les contó mientras estaba vivo. Y eso simplemente me dejó atónito”.
Además de su trabajo de entrevista con Sakai, el propio Kawana tiene una larga historia personal en el registro de testimonios de otros estadounidenses de origen japonés. Un historiador oral contratado para documentar la vida de sus familiares en una reunión familiar despertó el interés de Kawana, que entonces estaba en quinto grado. A medida que los miembros de la familia, uno por uno, eran apartados para recitar sus historias a la cámara, su fascinación por la tecnología y el proceso de grabación rápidamente echó raíces.
Al año siguiente, Kawana buscó profundizar en la documentación creando un tutorial instructivo sobre cómo registrar historias orales en casa para estudiantes de su edad. Kawana también comenzó a intentar grabar testimonios. Junto con su abuelo paterno, entrevistó a su tío abuelo Arthur Ichiro Murakami , un estudiante estadounidense que vive en Japón y que sobrevivió al bombardeo atómico de Hiroshima. La grabación se exhibió en JANM en 2010 y luego se archivó en el Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima.
La historia de Kawana con el Museo Nacional Japonés Americano es extensa y también tiene un impresionante estatus multigeneracional.
Si bien sus abuelos Richard y Masako Koga Murakami lo han apoyado desde hace mucho tiempo, siendo Masako el primer voluntario, él menciona que su madre recaudó fondos para la primera grabadora del museo. Inmerso en el rico ambiente cultural de JANM y su hogar, Little Tokyo, Kawana recuerda los días en que buscaba su nombre grabado en los adoquines del museo y asistía al festival anual Nisei Week. “Mi exposición a la cultura japonesa americana”, enfatiza, “se da a través de toda mi familia”.
Al estar tan en sintonía con los asuntos japoneses-estadounidenses, no fue difícil para Kawana eventualmente detectar una deficiencia en su educación.
“Cuando estaba en la escuela secundaria y llegué a la sección sobre los campos de internamiento, era aproximadamente un párrafo y le dedicamos unos cinco minutos. Me quedé impresionado porque esto es algo muy importante en mi vida y apenas se mencionó”.
Su participación posterior en la Fundación Shoah de la USC sumergió a Kawana en el trabajo con sobrevivientes del Holocausto, paquetes educativos para estudiantes de secundaria y tecnología experimental de inteligencia artificial. Sin embargo, al darse cuenta de la urgente necesidad de documentar las historias de guerra de las poblaciones japonesas estadounidenses que envejecen para las generaciones futuras, Kawana comenzó a aprovechar sus experiencias de su época en la Fundación Shoah para arrojar luz sobre la historia oral japonesa estadounidense.
A partir de ahí, Kawana fundó Japanese American Stories, comenzó a trabajar con Lawson Sakai y el resto fue historia.
Hoy en día, el graduado de la USC sigue ocupado con su trabajo sin fines de lucro y su otra pasión: el hidroplano. Junto con Japanese American Stories y su otra organización sin fines de lucro, participa activamente en la Clean Water Ambassador Foundation, cuyo objetivo es entregar agua potable a quienes la necesitan. Dijo que actualmente también está concluyendo una carrera semiprofesional de surf en hidroplano en Hawaii.
Kawana también tiene esperanzas en la trayectoria del proyecto Lawson Sakai y la tecnología de inteligencia artificial en los próximos años. Incluso se dice que la exhibición alberga el potencial de una proyección holográfica en 3D de Sakai en el futuro.
Sin embargo, la verdadera fortaleza del proyecto, dice, es la accesibilidad de la exhibición dentro del aula. Al acceder a los materiales y la tecnología de la entrevista en línea, Kawana expresa que los estudiantes pueden ganar mucho más de una conversación con Sakai que de una “pequeña anécdota de cinco minutos en un libro de historia”.
“La IA y la tecnología holográfica son complicadas, pero el objetivo final de toda esta tecnología es que desaparezca. Al fin y al cabo, sólo intentamos emular y preservar la conversación de persona a persona. Quiero que los niños dentro de 50 años puedan tener conversaciones con alguien que estuvo presente en la historia que están leyendo. Una cosa es leer sobre los campos de internamiento o la Segunda Guerra Mundial en un libro, [pero] es una experiencia empática completamente diferente hablar con alguien que lo experimentó de primera mano”.
Ya sea en el museo o en el aula, Cole Kawana espera que el Interactive StoryFile de Lawson Iichiro Sakai dé voz a la historia japonesa-estadounidense, una conversación a la vez.
El Interactive StoryFile de Lawson Iichiro Sakai se inauguró el 30 de noviembre de 2021 y volverá a estar disponible para el público cuando vuelva a abrir el Museo Nacional Japonés Americano.
© 2022 Kyra Karatsu
