Es un lugar común que la presencia y las contribuciones de las minorías raciales han sido borradas por mucho tiempo y por completo de la escritura de la historia de Estados Unidos. Sin embargo, como observó una vez el eminente historiador Arthur Schlesinger, Jr., si el conflicto racial ha permanecido excluido de la conciencia de la nación, como lo expresa la escritura de la historia, entonces lo reprimido ha regresado a su inconsciente, como lo representa la literatura: las obras clásicas estadounidenses. de Twain, Melville y otros están inundados de sentimientos, fantasías y temores sobre la diferencia racial, y los personajes no blancos desempeñan papeles cruciales en estas narrativas.
En un nivel diferente, la misma división se aplica a la sociedad japonesa-estadounidense. En la primera mitad del siglo XX , los editoriales y ensayos de la prensa nikkei en inglés se centraron en las luchas de los inmigrantes japoneses y sus descendientes para adaptarse a la vida en la sociedad blanca estadounidense. Los negros rara vez aparecían como sujetos de noticias o editoriales, y las referencias que existían no siempre eran positivas (sería revelador hacer un análisis de los diversos usos de las “palabras con N” en la prensa nisei de antes de la guerra ).
Es cierto que en los años de la posguerra un pequeño círculo de activistas e intelectuales progresistas, encabezados por el editor de Pacific Citizen , Larry Tajiri, recordaron a sus lectores que el prejuicio anti-Nisei no era más que un subproducto de la discriminación más amplia contra los afroamericanos, y subrayaron su deber de unirse a las luchas intergrupales por los derechos civiles. Sin embargo, cuando las primeras generaciones de cronistas, desde Bradford Smith y Bill Hosokawa hasta Yuji Ichioka y Ronald Takaki, llegaron a escribir la historia de los estadounidenses de origen japonés, no discutieron la rica historia de las conexiones entre negros y nisei y restaron importancia al papel de los afroamericanos. y el racismo contra los negros en la configuración del desarrollo del grupo como comunidad minoritaria. Aún así, si bien los afroamericanos han estado en gran medida ausentes de la memoria consciente de los nikkei durante los últimos 100 años, han seguido siendo una presencia poderosa en la escritura comunitaria.
De hecho, en términos simbólicos se puede decir que la literatura nisei comenzó con los afroamericanos. La primera novela publicada de un japonés nacido en Estados Unidos, The Rendezvous of Mysteries, de Karl S. Nakagawa (1928), comienza con la introducción de Jeff Jenkins, un "caballero de color alargado". Jenkins entabla una conversación con el magnate blanco Lewis Dalton, su compañero de asiento en un tren con destino a Sacramento. Nakagawa (cuya novela no presenta ningún personaje japonés) presenta el personaje de Jenkins como bastante cómico: un "pato raro", como lo llama Dalton. Nakagawa incluso utiliza toques de humor juglar. Por ejemplo, Jenkins explica, en un dialecto toscamente traducido, que alguna vez fue un "pugilis" pero que ya no boxeaba: "besar la lona se había convertido en mi hábito... así que dejé el juego de los puñetazos".
También afirma con orgullo que come "al menos tres buenas comidas de chuletas de po'k al día". En una escena extendida a mitad del libro, se queda solo en una casa encantada, donde trae un par de sandías grandes para comer, pero los "fantasmas" lo asustan (un punto de la trama que anticipa las payasadas de los "fantasmas" Pies, no me falléis ahora” (escuela de sirvientes negros cómicamente asustados interpretados por actores como Stepin Fetchit y Mantan Moreland en el Hollywood de los años 30).
Sin embargo, resulta que Jenkins no es del todo un estereotipo. Pronto se da cuenta de que ha sido engañado y, en el clímax de la historia, muestra valentía y salva a una mujer blanca que ha sido capturada por los villanos. El libro termina con Jenkins, quien anteriormente se había declarado una “wimmin hatah for' life”, siendo recompensado con un romance con Dinah, una criada negra. En vista de estos acontecimientos, tal vez se podría argumentar que la descripción inicial de Nakagawa de Jenkins en forma de cliché fue una manera de preparar a sus lectores para la sorpresa posterior.
Otra pieza fundamental de la literatura japonesa americana, las memorias de 1932 de la escritora hapa Nisei Kathleen Tamagawa [Eldridge] Holy Prayers in a Horse's Ear , también hace referencia a los afroamericanos. A diferencia de Nakagawa, Tamagawa no incluye ningún personaje negro importante. Más bien, su único personaje negro con un papel hablado es “la vieja y gorda Nan, la lavandera de color” que trabaja para la familia durante la niñez de la autora en Chicago. Cuando la pequeña Kathleen reúne a un perro y un gato y rápidamente se atacan entre sí, Nan dice: "Tal vez los perros y los gatos no se pelean en Japón, pero seguro que sí en Estados Unidos".
Para Tamagawa, la frase se convierte en un lema de las ideas descabelladas que los estadounidenses tienen sobre Japón y su identificación errónea de él como japonés. Este absurdo llega a un punto crítico años más tarde, cuando la autora se encuentra en un hospital del sur preparándose para dar a luz. Oye un “llanto parecido al de un animal”. La jefa de enfermeras blanca se muestra desdeñosa: “Una de esas chicas mestizas de la sala. Es su primer bebé. Ella ha estado así durante horas. Puedes escucharla por todas partes cada vez que se abre la puerta”. Tamagawa pregunta si se puede hacer algo por ella y la enfermera se burla: “Oh, ella está bien. Estos negros hacen un escándalo terrible por nada”. El autor comprende que la intolerancia de la enfermera es escandalosa.
Sin embargo, en lugar de cuestionar el trato obviamente injusto, decide guardar silencio, incluso a costa de un gran dolor: “Nadie diría jamás: 'Es esa chica japonesa en la habitación 31, haciendo un 'tareas' horrible sobre nada.'” Tamagawa está tan obsesionada con ser "decente" que no emite ningún sonido, lo que lleva a las enfermeras a concluir que ha tenido un parto SIN DOLOR, ¡algo que, según las enfermeras, antes sólo se conocía en Oriente! En resumen, la recompensa de la autora por dejarse silenciar por el racismo, aunque lo considere absurdo, es la de ser orientalizada.
En la década que siguió a la publicación del libro de Tamagawa, los jóvenes nisei que vivían en comunidades occidentales establecieron una prolífica cultura literaria. La prensa nikkei en inglés publicó cuentos y poemas en páginas de literatura dominical y ediciones navideñas, mientras que los literatos nisei publicaron un puñado de revistas literarias, incluidas Reimei , Gyo-Sho y Leaves. La revista mensual Current Life de James Omura, fundada en 1940, también publicaba ficción. En sus ensayos, muchos Nisei elogiaron el talento de los escritores afroamericanos, quienes habían expresado bien el mismo sentimiento de ser una minoría y la “doble conciencia” asociada que experimentaban.
En un artículo de 1937, el escritor Yasuo Sasaki elogió el trabajo de figuras como Booker T. Washington. James Weldon Johnson, Countee Cullen y Langston Hughes. “¿Habrá alguna vez un Oyama o un Koyama que merezcan ser mencionados al mismo tiempo que estos hombres? ¿Habrá alguna vez un Marmaduke Watanabe que deje escapar palabras ardientes que surjan de lo más profundo de él, palabras como [las] de James Weldon Johnson, el de La autobiografía de un ex hombre de color ?
De todos modos, sólo un pequeño número de cuentos en la prensa nisei hacían referencia a negros o tenían personajes afroamericanos. Aquellos que lo hicieron fueron heterogéneos, tanto en términos de la profundidad de sus representaciones como de su punto de vista. El boceto anónimo, "Zip-Biff-Pow", que se publicó en New World en 1933, fue el más valiente. Describe un altercado entre jóvenes negros y nisei en una esquina de San Francisco: el nisei insulta al niño negro gruñendo las “palabras con N”, tras lo cual su víctima le lanza un epíteto racista. Los dos comienzan a pelear y atraen a una multitud. Finalmente, son llamados a detenerse por un “caballero de color”, que los reprende a ambos en nombre de la solidaridad interracial: "Qué vergüenza para ustedes dos, muchachos. Me sorprende verlos a ustedes dos nacionalidades peleando así. El japonés y el negro. "Las razas deberían depender unas de otras. Nos necesitamos unos a otros; deberíamos ser como padre e hijo". Si bien no está claro qué raza pretende que asuma el papel paternal y cuál el filial, su sabia diplomacia hace que los chicos se disculpen, se den la mano y se separen.
Otro personaje afroamericano aparece en la conmovedora historia, "El asesino del chocolate", que apareció en Nichi Bei Shimbun en 1936. El boceto era parte de una serie de historias deportivas escritas por el periodista y periodista deportivo Vince Tajiri. Habla de un hombre negro, Joe, que le brilla los zapatos al narrador. El narrador se da cuenta de que Joe tiene “orejas de coliflor” y deduce que solía ser boxeador. Se entera de que Joe, conocido como "El asesino del chocolate", fue una vez un luchador exitoso y un aspirante al título, hasta que un accidente automovilístico provocó la amputación de su pierna y el final de su carrera. Un tipo diferente de historia de pérdida es "Resurrección" de Kenny Murase, que se presentó en Kashu Mainichi en junio de 1939. Murase representa a un Nisei amargado por los prejuicios que le cuenta su historia de aflicción a un barman afroamericano, luego se sorprende al descubrir que el barman fue un científico brillante que hizo un gran descubrimiento, sólo para ser defraudado por blancos racistas y quitarle la fortuna que produjo.
En el otro extremo del espectro está “Highway 99” de Ayako Noguchi, que se presentó en Nichi Bei Shimbun en octubre de 1939. El narrador describe un sedán con tres mujeres negras de gran tamaño, que se detienen en un puesto al borde de la carretera para comer sandía. El coche se detiene y “por un tiempo ni siquiera pudimos saber si había alguien dentro o no. Coche negro, ocupantes negros... ¡qué difícil situación! El discurso de las mujeres está traducido en dialecto (à la “It sho am sweet”) y el autor resalta su tamaño grotesco. Al lector actual le parece que toda la pieza refleja un almacén de feos clichés raciales, una sensación acentuada por la aparición de una ilustración con cara negra del artista Roy Kawamoto junto a la historia.
Una historia excepcional de la década de 1930 fue “La dama de la bata de baño”, que se publicó con el nombre de Wataru Mori (que puede haber sido un seudónimo del prolífico escritor nisei Joe Oyama) y apareció en dos partes en Rafu Shimpo en 1937. Contada desde Desde el punto de vista de un niño Nisei, describe su curiosidad por la mujer reservada de la casa de al lado. “Ella no era ni blanca ni negra. Tampoco era morena. Su color era de un tinte cremoso que rayaba entre la luz y la oscuridad”. El joven Nisei no puede entender por qué la señorita Julie usa bata de baño todo el día, por qué la visitan continuamente hombres blancos y negros y por qué su madre la describe como una “mala mujer”. Finalmente acepta una invitación para unirse a César, un chico negro del vecindario, y hacerle recados. Cuando entra a la casa de la señorita Julie, ella se muestra amigable con él y le paga bien, pero él se siente incapaz de regresar debido a la desaprobación de su madre.
La historia atrajo un nivel sin precedentes de comentarios de los lectores, no por su retrato de los afroamericanos, sino por su tono moralmente ambiguo y su atrevido tema de trabajadora sexual. Después de que media docena de lectores se quejaron, la segunda mitad de la historia fue pospuesta, sólo para ser reinstalada en forma expurgada después de que más lectores respondieron pidiendo ver la conclusión.
Continuará...>>
© 2022 Greg Robinson, Brian Niiya
