Banderas de carpas ( koinobori ) flotan frente a mí, con la boca abierta. Los Tanzaku revolotean en un viento virtual. Fragmentos del cartel “Instrucciones para personas de ascendencia japonesa” flotan en un terreno baldío. Fotografías en blanco y negro de un médico japonés-estadounidense flotan junto al Issei Memorial Building. En un espacio escucho fragmentos de “We are the Children” de Chris Iijima y Nobuko Miyamoto; en otro espacio escucho el trueno de los tambores taiko y observo a los bailarines de la comunidad celebrando en un Bon Odori. Y hay más, mucho más, mientras veo video tras video de arte superpuesto en las calles y cerca de los edificios del Barrio Japonés de San José en California. Es un museo virtual de arte e historia, una exhibición de realidad aumentada llamada Historias Ocultas de San José Japantown , presentada por el Museo Japonés Americano de San José.
Es posible que muchos conozcan el barrio japonés de San José como un área de festivales, iglesias, templos y organizaciones de la comunidad japonesa americana. Pero el vecindario también es rico en capas de historias ocultas, incluida la historia del vecindario como Chinatown y Pinoytown. Son estas capas las que los fundadores del proyecto, Susan Hayase y su marido Tom Izu, se propusieron descubrir.
El proyecto representa una colaboración apasionante entre artistas, historiadores locales, activistas comunitarios y organizaciones centradas en la historia. Nueve artistas asiático-estadounidenses diferentes (algunos japoneses-estadounidenses, algunos filipinos y algunos chino-estadounidenses) han creado obras de arte de realidad aumentada. Cada pieza trabaja con diferentes partes de las historias y comunidades representadas dentro de San José Japantown.
Después de descargar una aplicación para teléfonos inteligentes, los espectadores pueden caminar por el vecindario y ver las piezas, que se activan en lugares específicos. En el lugar saturado de tecnología que es Silicon Valley, el proyecto Historias Ocultas espera atraer nuevas audiencias y crear conciencia sobre la rica historia de la zona.
En una conversación con los fundadores del proyecto, Susan Hayase y Tom Izu, aprendí más sobre el proyecto, sus orígenes y algunos de los desafíos de la preservación histórica, la historia cultivada en la comunidad y el arte orientado a la comunidad. Como alguien involucrado en proyectos de historia comunitaria similares sobre el histórico Japantown en Tacoma, Washington, estaba ansioso por aprender más sobre cómo Susan y Tom hicieron crecer este impresionante proyecto.
Aunque el sitio web del proyecto detalla gran parte de la historia de fondo de Historias Ocultas, en nuestra conversación quería retroceder incluso un paso más. Sabía que Susan y Tom estaban involucrados en el movimiento de reparación. Entre sus muchas actividades y logros, Susan trabajó con el Comité de Extensión Nihonmachi, San José Taiko y la NCRR (Coalición Nacional para la Reparación y la Reparación). Con el tiempo se convirtió en presidenta del Fondo de Educación Pública para las Libertades Civiles. Tom se jubiló recientemente como Director Ejecutivo de la Fundación y Proyecto de Historia de California en DeAnza College en Cupertino, California. Aprendí más sobre cómo su trabajo activista en materia de reparación se convirtió en Historias Ocultas.
Hablamos un poco sobre su relación con la comunidad japonesa americana. Para mi sorpresa, tanto Susan como Tom crecieron de diferentes maneras sintiéndose alienados de la comunidad.
Susan nació en la costa este, donde sus padres vivieron y se conocieron después del campamento. Tom nació en Seattle, pero se mudó al área de San José. Susan creció en el condado de Orange, en el sur de California, que entonces era predominantemente blanco. “Tengo algo parecido a la identidad japonés-estadounidense”, me dijo Susan. “No es sólo un atributo personal. Es social. Tienes que estar con tu comunidad. Eso adquiere un significado realmente importante cuando empiezas a comprender cómo se dispersó la comunidad japonesa-estadounidense y todos los terribles impactos que eso tuvo. Siento que crecí experimentando eso”.
Tom creció visitando a familiares en San José Japantown, pero su madre no los animó a él ni a sus hermanos a participar en organizaciones comunitarias. "Ella sentía que la comunidad era demasiado provinciana", dice Tom, "y quería ser profesional, tener una carrera".
Tanto Susan como Tom experimentaron un despertar político durante el movimiento asiático-americano de la década de 1970. En Stanford, Susan se especializó en ingeniería eléctrica y conoció a otros estadounidenses de origen japonés en la Asociación de Estudiantes Asiáticos. En su especialidad, conoció a Tamiko Thiel, quien se convertiría en artista; Thiel ayudó al equipo de Hidden Histories con la parte del proceso de realidad aumentada.
En 1979, Susan asistió a su primera peregrinación al lago Tule, que estaba empezando a evolucionar con un aumento en la participación de los estudiantes. “[Esa] fue la primera vez que escuché el concepto de reparación”, dice ahora Susan, “y me quedé... me quedé alucinada. Y no había nada que pudieras hacer para impedirme participar”.
En UC Santa Cruz, Tom tomó clases de estudios asiático-americanos y conoció a otros sansei en la Asociación de Estudiantes Asiático-Americanos. Regresó a San José, tratando de poner en práctica los principios de los estudios étnicos: sirve al pueblo, sirve a tu comunidad. Susan se unió al Comité de Extensión Nihonmachi de San José, dedicado a la preservación del carácter histórico del vecindario a pesar de las fuerzas gentrificadoras. Los dos se conocieron durante su participación en el movimiento de reparación.
Después de trabajar en instituciones comunitarias como el Centro para personas mayores Yu-Ai Kai de San José, el profundo interés de Tom por la historia local lo llevó a ser Director Ejecutivo del Centro de Historia de California en DeAnza College, que “parece enorme, pero es pequeño”, dice. No conocía el mundo de la historia local, que describe como un mundo que “ha cambiado mucho, pero es un verdadero campo de batalla” con muchos intereses en competencia y profundas inversiones en narrativas maestras de los padres fundadores.
Lo que más me sorprendió (aunque tal vez no debería haberlo hecho) fue la forma en que Susan y Tom describieron el proyecto Historias Ocultas como un paso más, una consecuencia del movimiento de reparación. El proyecto Historias Ocultas tiene un enfoque multirracial y multiétnico que es emocionante ver en un proyecto de historia de Japantown, se basa en lecciones y solidaridades desarrolladas a partir del trabajo de Tom y Susan en el movimiento de reparación. "Mucha gente no se da cuenta de que la reparación fue una lucha crítica", dice Susan, "y en cierto modo se pasa por alto en los libros de historia".
"Somos muy políticos", añade. “Hemos estado haciendo muchas cosas durante muchos años y no nos veíamos como si simplemente las apagáramos. Así que pensamos en cuál sería nuestro objetivo y, ya sabes, una de las cosas que pensamos que podíamos hacer fue mantener vivo el movimiento de reparación. Mantener viva la comprensión del movimiento de reparación y las lecciones, el enfoque, de la NCRR [Coalición Nacional para la Reparación y la Reparación], y utilizar eso para evitar que la comunidad japonés-estadounidense se desvíe hacia la derecha”.
“En aquel entonces [en el movimiento asiático-americano de la década de 1970]”, dice Tom, “trabajamos con los chicanos (así los llamábamos entonces, ya sabes), la comunidad latina, los afroamericanos, los negros, todas estas comunidades diferentes porque hacía sentido: por supuesto que trabajaríamos juntos, porque estamos luchando por la igualdad, estamos luchando por la justicia. Y fue un poco desconcertante porque parecía que eso no estaba sucediendo tanto”. Durante el trabajo de Tom en el Centro de Historia de California, desarrolló varios programas exitosos de Días del Recuerdo, aportando perspectivas multirraciales y transgeneracionales para conversar. con la historia japonesa americana.
Cuando Tom y Susan se unieron al Museo Japonés Americano de San José, querían crear una programación que fuera explícitamente multirracial. Trajeron a expertos de comunidades latinas para hablar sobre políticas de inmigración, deportación y familias de inmigrantes de estatus mixto, y abogados musulmanes estadounidenses para hablar sobre perfiles raciales y el 11 de septiembre.
“Los japoneses-estadounidenses no existían en el vacío”, dice Tom, y señala a los habitantes chino-estadounidenses y filipinos-estadounidenses del vecindario como historias que muchos desconocen. Estas historias interraciales se presentan en el proyecto Historias Ocultas. El equipo trabajó con historiadores comunitarios como Curt Fukuda, Connie Young Yu y Robert Ragsac, quienes han estado recopilando y documentando historias locales durante décadas. Durante el proceso de desarrollo de programas y luego del proyecto Historias Ocultas, utilizaron un enfoque de base en todo momento, involucrando a miembros de la comunidad y pidiéndoles que también contaran sus historias. "Fuimos muy afortunados", dice Tom, "de haber encontrado a las personas adecuadas con quienes trabajar".
Los nueve artistas asiático-estadounidenses seleccionados para el arte de Historias Ocultas utilizan diferentes elementos de la cultura, la historia y la comunidad japonesa y japonesa-estadounidense, pero también involucran tradiciones e historias culturales chino-estadounidenses y filipino-estadounidenses. Son una mezcla de artistas de la comunidad japonés-estadounidense más establecidos, así como de recién graduados y artistas prometedores. Algunos estaban muy familiarizados con la comunidad y la historia (pero menos familiarizados con la tecnología AR), mientras que otros artistas conocían la tecnología pero necesitaban aprender más sobre la comunidad y su patrimonio.
El sitio sugiere varias versiones de un recorrido a pie autoguiado con el arte. Sin embargo, el Museo también ha comenzado a ofrecer pequeños programas presenciales que guían a los visitantes en visitas guiadas con la tecnología.
Con financiación de la Fundación Knight y otras organizaciones comunitarias, el proyecto espera ser un modelo para otros proyectos de historia basados en lugares. Sin embargo, los fundadores me recordaron que debía hacer crecer cualquier proyecto desde dentro de la comunidad. "No todos los japoneses americanos son iguales", me dijo Susan. “No todas las comunidades japonesas americanas son iguales. Esa es otra parte de la base de Hidden Histories: creemos firmemente que no sólo debes unirte a tu comunidad, sino que tu comunidad tiene su propio carácter. Así es como trabajas con tu comunidad, aprendiendo cuál es ese personaje”.
© 2021 Tamiko Nimura
