Nota del editor: Edwin “Bud” Nakasone sirvió en el ejército estadounidense como intérprete durante la ocupación de Japón en 1947-1948. Nacido y criado en Wahiawä, Hawai'i, fue testigo del ataque a Pearl Harbor, Wheeler Army Airfield y Schofield Barracks el 7 de diciembre de 1941. Es un coronel retirado del ejército de los EE. UU. e historiador, autor de libros y vídeos. sobre la Segunda Guerra Mundial.
Nakasone se graduó de la Universidad de Minnesota y se convirtió durante mucho tiempo en miembro de la facultad de historia de Century College, White Bear Lake, Minnesota. Actualmente, a sus 93 años, tiene recuerdos documentados aún claros en su mente. Aquí, Nakasone comparte su experiencia personal en el Japón ocupado como miembro de una ola de intérpretes nisei para el ejército estadounidense.
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Como recién graduado de la escuela secundaria Leilehua, de 18 años, estaba ansioso por ser reclutado e ir a Fort Snelling, la escuela de idiomas del Servicio de Inteligencia Militar de Minnesota. El 10 de agosto de 1945, pocos días antes del final de la guerra, más de 300 niseis elegibles fueron reclutados. Pronto nos pusimos en camino al entrenamiento en el barco del Servicio de Transporte del Ejército.
Aunque la mayor parte de los cinco días a bordo estuve mareado, la hermosa vista del puente Golden Gate de San Francisco me trajo una rápida recuperación. Y a toda prisa nos dirigimos a Fort McClellan, Alabama, para recibir entrenamiento básico. Durante ese tiempo, la victoria de las fuerzas aliadas sobre Japón puso fin a la Segunda Guerra Mundial el 14 de agosto de 1945.
Después de completar arduas 13 semanas en Fort McClellan, abordamos un tren con destino a Fort Snelling para nuestra formación en la escuela de idiomas, y llegamos el 25 de diciembre de 1945. ¡Aleluya! Frío como hielo; nieve y hielo por todas partes. Sin embargo, los habitantes de Minnesota en general eran cálidos, amables, corteses y nos aceptaban a los niseis.
Comenzamos las clases de japonés en marzo de 1946. Desde que terminó la guerra, el plan de estudios escolar había cambiado drásticamente: ahora se hacía hincapié en la terminología civil, histórica, cultural y, lo más importante, en la conversación.
En julio de 1946, la ubicación de la escuela de idiomas se transfirió al Presidio de Monterey, California, cuando Fort Snelling fue desestablecido y retirado por completo como puesto militar. Nuestra promoción se graduó a principios de diciembre, regresó a Hawai'i para disfrutar de un permiso de dos semanas e inmediatamente se embarcó a Yokohama, Japón, en un transporte marítimo del ejército, donde me mareé nuevamente en este viaje de 11 días.
Japón ocupado
Mis recuerdos del Japón ocupado son vívidos. Atracamos en Yokohama y otros empezaron a tirar sus cigarrillos encendidos desde la cubierta. Los estibadores demacrados y mal vestidos pronto se apresuraron a recuperar los preciados cigarrillos, que presumiblemente podrían venderse más tarde a otros a precios elevados. Poco después, nos llevaron en camión al Campamento Zama, el campo de entrada para los soldados de la Ocupación recién llegados.
Toda el área metropolitana quedó devastada; completamente destruido, negro, oscuro, quemado, sin un edificio o casa en pie, como si un súper tornado gigante hubiera arrasado el área. Observé las barandillas del puente y los bajantes de metal que estaban todos devastados, derribados para ayudar en los esfuerzos bélicos de Japón. El Campamento Zama, Prefectura de Kanagawa, era un antiguo campamento del ejército japonés tomado para albergar a las tropas de ocupación entrantes del ejército estadounidense. Recuerdo a los muchos jóvenes japoneses con poca ropa colgados cerca de nuestros barriles de basura y mendigando o sacando a escondidas un puñado de comida de estos contenedores de basura. Era una imagen triste ver a personas alguna vez orgullosas y corteses luchando por comer para sobrevivir.
Escena de Tökyö: mi asignación al destacamento lingüístico número 168
Una semana más tarde nos trasladaron al Nippon Yusen Kaisha, un edificio de ladrillo de siete pisos cerca de la estación central de trenes de Tökyö, el Palacio Imperial y la plaza. Esta era la sede de la Sección Aliada de Traductores e Intérpretes, la sede de idiomas del general Douglas MacArthur. Aquí, a todos nos pusieron a prueba nuestras habilidades lingüísticas. Aquellos que no obtuvieron puntuaciones altas fueron asignados a unidades de las fuerzas de ocupación de idiomas inferiores. Me asignaron como intérprete para el 168.º Destacamento de Idiomas del Cuartel General, 1.ª División de Caballería, comandado por el 1.º teniente Wallace Amioka, otro hawaiano nisei. Serví como intérprete dentro de esta unidad de 11 hombres.
Estábamos ubicados cerca de Tökyö en la ciudad de Asaka, prefectura de Saitama. A menudo acompañaba a las patrullas en jeep del MP para acordonar a niñas y mujeres locales pobres y desafortunadas hasta las estaciones profilácticas del Departamento Médico del Ejército de EE. UU. Odiaba este tipo de deber lingüístico. Otras funciones incluían interpretación general para los oficiales del cuartel general de la 1.ª División de Caballería. Los lingüistas Kibei (japoneses-estadounidenses nacidos en los Estados Unidos que regresaron a los Estados Unidos después de recibir su educación en Japón) más competentes de nuestra unidad hicieron interpretación judicial en juicios de Clase C de soldados japoneses en tiempos de guerra.
Los juicios contra los delincuentes de Clase A y B generalmente se celebraban en el cuartel general del ejército de Tökyö.
El síndrome de Tamanegi
El típico evento de tamanegi (cebolla redonda) que me entristecía ocurría casi todos los días en la estación central de trenes de Tökyö. A menudo, los habitantes de Tökyö doblaban sus bonitos kimonos en sus furoshiki (bolsa de transporte hecha de un envoltorio de tela) y luego viajaban en tren al campo. Cambiarían el hermoso kimono por arroz y verduras.
Entre lágrimas, regresaron a Tökyö, donde la policía metropolitana había tendido una red y los obligó a entregar el exceso de arroz y verduras; Los habitantes de las ciudades estaban limitados a una cierta cantidad de verduras. Sí, como si hubieran cortado o pelado un tamanegi , los supervivientes derramaron lágrimas: después de haber cambiado su bonito kimono por comida para sobrevivir, sólo para regresar y que se los quitaran.
Viajar al Japón ocupado
Como lingüistas nisei desarrollamos estrechas asociaciones con los japoneses. A menudo comentaban lo maravilloso que era estar en Japón como soldados del ejército estadounidense. Hablamos japonés; entendimos las costumbres, emociones, historia y cultura de Japón. Desarrollamos relaciones estrechas con varias familias japonesas y llevamos de forma gratuita autocares especialmente adornados con la leyenda “SOLO PARA PERSONAL ALIADO”. Agradecidos, compartimos algunas de nuestras raciones enlatadas que incluían hamburguesas, cerdo y frijoles; los japoneses estaban hambrientos de tales delicias. Ellos correspondieron brindándonos un excelente arroz japonés y todo tipo de okazu de verduras. Llegamos a conocer y apreciar las difíciles tribulaciones de los Nihonjins de la era de la ocupación.
Visitas filiales y regreso a casa
Una de las experiencias más conmovedoras que muchos soldados Nisei apreciaron fueron las visitas filiales a familiares conocidos en Japón. Mi obasan (tía) quería que me dirigiera a Okinawa y comenzara los trámites para que su hija (mi prima) regresara a Hawai'i. A mediados de 1947, pude tomar un vuelo que iba allí y descubrí su ubicación. Luego encontré un jeep para llevarnos a la sede del gobierno militar en Naha, donde atestigué que ella había nacido en Hawai, que era mi prima y que, por lo tanto, era ciudadana estadounidense y kibei. Se aprobó todo el papeleo y ella regresó feliz a Hawai'i. Yo también regresé, licenciado honorablemente en julio de 1948.
*Este artículo se publicó originalmente en el Hawai'i Herald el 18 de septiembre de 2020.
© 2020 Edwin Nakasone
