Un clan de artistas notable es el de la familia Inukai-Goodenow. Fue formado por Kyōhei Inukai, un inmigrante japonés que se convirtió en un retratista de la sociedad popular (y entusiasta de la esgrima) en la década de 1920 en Nueva York, y su primera esposa, Lucene Goodenow, escritora, pintora y escultora. Sus tres hijos, que se criaron bajo el apellido de su madre, seguirían carreras como artistas y diseñadores en los Estados Unidos de mediados de siglo.
Gran parte de la información incompleta disponible sobre Kyōhei Inukai proviene de sus memorias inacabadas en inglés “Confessions of a Heathen”, que fue redescubierta por la coleccionista Miyoko Davey después de su muerte y finalmente publicada en el volumen de 2014 Kyohei Inukai . Inukai nació en Okayama, Japón, en 1886 y llegó a los Estados Unidos a los 14 años, acompañando a un primo a Hawaii. Tres años más tarde, se mudó a San Francisco para asistir a la escuela de arte en el Mark Hopkins Art Institute. Después de que el Instituto, como gran parte de San Francisco, fuera arrasado por el terremoto de 1906 (que Inukai presenció), se mudó a Chicago y se matriculó en el Instituto de Arte de Chicago para estudiar con John H. Vanderpoel.
Durante sus estudios en el Instituto de Arte, Inukai conoció y se enamoró de una compañera de estudios, Lucene Goodenow. Los dos anunciaron su compromiso en diciembre de 1908. Debido a la naturaleza interracial de su unión, fue muy reportada en la prensa estadounidense: el nombre del futuro novio se tradujo de diversas formas como Kicher, Kioher y Kiohel Inukai, e incluso como Kiokel Lunukai, y Se informó ampliamente que era el heredero de un antiguo título japonés que podía rastrear su linaje 1000 años atrás. (Según un artículo del Washington Post, los padres de Goodenow se opusieron al compromiso de su hija, hasta que se enteraron de que Inukai era de ascendencia noble y se había convertido al cristianismo).
Si bien Inukai declinó ser entrevistada por la prensa sobre el compromiso, Lucene Goodenow lo reconoció y agregó que prefirió posponer el matrimonio con su prometido para que él pudiera completar sus estudios de arte. Los rumores de que se presentaría un proyecto de ley en la legislatura del estado de Illinois a principios de 1909 para prohibir los matrimonios mixtos entre blancos y asiáticos no perturbaron a Lucene Goodenow, quien declaró públicamente que si se aprobara dicho proyecto de ley, ella simplemente viajaría a otro estado para casarse.
Al final, la pareja se casó en enero de 1910 en la casa de los padres de Goodenow en su ciudad natal de Kalamazoo, Michigan. Las nupcias atrajeron una renovada atención de la prensa y controversia. “Se enviaron doscientas cincuenta invitaciones para la boda”, se lee en un artículo, “pero la sociedad de Kalamazoo brilló por su ausencia”. Otros relatos se centraron en una multitud que se reunió alrededor de la casa de Goodenow y que finalmente la policía tuvo que dispersar, aunque los informes diferían sobre si se trataba de una turba hostil que lanzaba bolas de nieve o simplemente de curiosos.
El antijaponés Los Angeles Times informó (con considerable inventiva) que la pareja se había recluido al regresar a Chicago para evitar la hostilidad racial y se había atrincherado incluso contra sus amigos. La nueva señora Inukai consintió en hacer una declaración pública a un periodista: “El nuestro fue un matrimonio por amor. Admiré el carácter de Inukai, sus ambiciones. Vi más en él que en cualquier admirador estadounidense. Estoy seguro de que mis amigos de Chicago nos recibirán tal como me recibieron a mí cuando estaba soltera”. En tres años, la pareja tuvo tres hijos: Julian Goodenow, nacido en diciembre de 1910; Girard, nacido en 1912; y Earle, el más joven, nacido en 1913.
Dado un noviazgo tan prolongado y tan publicitado, seguido de la rápida aparición de tres hijos, tal vez fuera irónico que los Inukais se separaran en un período tan corto. A principios de 1915, Kyohei Inukai se mudó a Nueva York y finalmente se instaló en Greenwich Village. Mientras vivía en Nueva York, conoció y se casó con su segunda esposa, Althea Willa Kirk (también conocida como Olivia Kirkland). Althea dio a luz al cuarto hijo de Inukai, Kyohei Inukai, Jr., nacido el 24 de marzo de 1918. (Finalmente, Inukai y Althea se separaron y Kyohei Inukai Jr. se fue a Francia, donde se matriculó como estudiante en la École Pratique des Hautes Études en 1935. 36, antes de morir de tuberculosis poco después.)
Si la vida personal de Kyohei Inukai fue caótica, su vida profesional fue una procesión más ordenada y exitosa. En 1909, a los 23 años de edad, se informó que dirigía el departamento de arte de una empresa de grabado de Chicago. Sea o no el caso, ciertamente produjo obras de arte para varias historias de la revista The Red Book en los años posteriores a 1910, incluida la historia "Tokiwa: A Tale of Old Japan" de Onoto Watanna, que apareció en la edición de mayo de 1911.
Inukai continuó haciendo ilustraciones independientes de ficción para revistas, como "The Step on the Road" de Andrew Soutar, en Pictorial Review de julio de 1917, y la historia de Hanano Inagaki Sugimoto "The Ivory Skull" para Scribner's Magazine en 1920. Sus ilustraciones también aparecieron en Revistas McClure's y Good Housekeeping . Durante este mismo período, proporcionó ilustraciones para un grupo diverso de libros para niños, incluido el trabajo de no ficción de Katharine E. Dopp sobre pueblos prehistóricos, The Story of the Early Sea-People (Rand McNally 1912); La fortuna del capitán Protheroe, de Oswald Kendall (AC McClurg, 1913); y Little Ta-Wish de Mary Earle Hardy: leyendas indias de Geyserland (Rand McNally, 1914).
Fue después de que Inukai se mudó a la ciudad de Nueva York cuando despegó su carrera como pintor. Parece que expuso por primera vez en la ciudad en 1918, en una muestra en el McDowell Club en la que participaron una docena de pintores japoneses. En 1918-19 contribuyó con “Reflection”, un autorretrato, a la exposición de invierno de la Academia Nacional de Diseño. Un crítico de American Art News elogió la pintura como Whistleresque y fue reproducida en la revista Town and Country . La misma pintura se exhibió en el Instituto de Arte de Chicago en 1919, el Instituto Carnegie de Pittsburgh en 1920 y la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia en 1921. (Ahora está en la colección del Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio). . En 1921, Inukai se unió a una exposición colectiva en Powell Galleries.
En 1922, Inukai realizó su primera exposición de pintura individual en las Galerías Arlington. El crítico del New York Times destacó su cuadro “El jarrón verde” para recibir elogios. Hamilton Easter Field comentó en The Brooklyn Eagle que Inukai había dominado las técnicas occidentales, pero descubrió que faltaba algo esencialmente oriental. “Por muy bueno que sea su trabajo, lamento que no muestre una influencia japonesa más fuerte. Me gustan muchísimo algunos de sus paisajes más ligeros. Son interpretaciones poéticas de nuestro paisaje americano”. En otro artículo, Field comparó a Inukai y al modernista Issei Yasuo Kuniyoshi. “Aparentemente [Kuniyoshi] no es más japonés que Inukai, pero ha estado más influenciado por los grandes maestros orientales. No va a vender su primogenitura”.
A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Inukai exhibió su trabajo en más de una docena de exposiciones en la Academia Nacional de Diseño. Por ejemplo, en 1924 presentó un autorretrato vestido de esgrima. En la Exposición de Primavera de 1926, mostró otro autorretrato, titulado "En el trabajo", que retrata al artista sentado ante su caballete en el interior de un estudio suavemente iluminado. Ganó el premio de retrato Isaac N. Maynard de la NAD y fue reproducido en el New York Times . Sin embargo, un crítico anónimo del Times se quejó de la combinación de colores ordinaria de la obra y del “conjunto abarrotado” de herramientas de estudio, nuevamente en términos orientalistas. “Un forastero busca más tacto en la eliminación que lo que podría considerarse un derecho de nacimiento de un pintor japonés, por muy lejos que se aparte de las tradiciones de su raza”.
En 1928, Inukai realizó una exposición individual en Grand Central Galleries. Edward Alden Jewell, escribiendo en el New York Times , elogió al artista por su “arte de un calibre sensible y siempre inteligible”. Inukai continuó contribuyendo a las exposiciones anuales de la Grand Central Gallery durante la década de 1930. En la exposición de 1931 su “Retrato de la señorita W” ganó el tercer premio.
En mayo de 1934 realizó una exposición individual de retratos en el nuevo espacio Union Club de Grand Central Galleries. Carlyle Burrows, escribiendo en el New York Herald Tribune , habló con aprobación de sus retratos, especialmente los de mujeres. “Sus caracterizaciones son refinadas y logradas en su mayor parte, pintadas en suaves colores neutros con una honesta intención realista... Anteriormente, su trabajo tenía el aire de ser un poco demasiado refinado, careciendo de la fuerza que eleva una imagen encantadora al nivel de retrato vitalizado. Su último trabajo aporta nueva autoridad a esta carencia…” El Herald Tribune reprodujo en sus páginas su cuadro “Retrato de la señorita H”.
A lo largo de estos años, Inukai logró hacerse un lugar en los círculos artísticos dominantes. Al igual que el escultor nisei Isamu Noguchi, pudo mantenerse gracias a encargos de retratos de figuras de la sociedad. En 1930, la Sociedad Zoológica de Nueva York lo contrató para pintar un retrato de su presidente, Madison Grant (que, irónicamente, era el autor del famoso tratado racista The Passing of the Great Race ). Thomas J. Watson, fundador de IBM, también posó para un retrato de Inukai.
El renombre del artista se extendió más allá de Nueva York. Fue invitado a mostrar su “Retrato de Miss H” como parte de la sección estadounidense de la exposición internacional del Instituto Carnegie en 1934, y luego fue incluido en la muestra de artistas estadounidenses que realizó una gira por Salt Lake City al año siguiente.
En 1935 pintó un retrato de la señora Gustav Oberlaender. Cuando viajó a Reading, PA para la inauguración, lo invitaron a quedarse con los Oberlaender en su casa y ser honrado en una recepción. Debido a su apariencia llamativa, con su cabello largo y su aire exótico, Inukai siguió siendo un tema popular para los retratos de otros artistas además de sus propios autorretratos, incluidas obras de los pintores Walter Dean Goldbeck y James Britton y el fotógrafo Tom Webb.
Inukai también se distinguió como esgrimista. Fue miembro del equipo de esgrimistas de Washington Square, que ganó el Campeonato Senior de Estados Unidos en 1928. El propio Inukai selló el campeonato con su victoria en el Fenceoff final contra Regis Gaillard del Fencers Club. Lamentablemente, en 1930 participó en los campeonatos nacionales de espada y sable en el Athletic Club de Nueva York y perdió todos los combates menos uno.
A mediados de 1941, Inukai presentó “Tardy Spring”, un retrato de la señora John Penn Brock, en la exposición de otoño de las Grand Central Galleries. Howard Devree del New York Times elogió la obra por su “pincelada inteligente”. El artículo del Times sería la última discusión pública sobre el trabajo de Inukai en su vida.
En diciembre de 1941, una vez estallada la Guerra del Pacífico, Inukai se convirtió de un plumazo en un enemigo alienígena, cuyos movimientos y finanzas estaban restringidos. Más importante aún, aunque no había regresado a Japón desde que lo dejó en 1900, y hacía tiempo que había adoptado las costumbres estadounidenses, sus contactos sociales lo condenaron al ostracismo debido a su origen étnico japonés. A diferencia de Yasuo Kuniyoshi y otros artistas de etnia japonesa en Nueva York, Inukai no ofreció sus servicios voluntariamente al gobierno estadounidense. Incapaz de ganarse la vida pintando, para ocupar su tiempo comenzó a escribir unas memorias en las que describía conmovedoramente su sensación de haber fracasado sucesivamente como “hijo, marido, amante, padre y artista”.
Si bien Inukai continuó pintando en los años de la posguerra, nunca pudo recuperar su popularidad de antes de la guerra. Su única atención mediática durante estos años llegó en 1949, cuando fue desalojado de su estudio en Washington Square por la Universidad de Nueva York, que planeaba derribar el edificio y reemplazarlo con una nueva facultad de derecho, y se unió al grupo protector Save Washington Square.
Kyohei Inukai murió en Nueva York el 1 de junio de 1954. Permaneció en el anonimato durante el siguiente medio siglo. Durante la década de 1980, Inukai fue redescubierto por Miyoko Davey, quien coleccionó y defendió sus pinturas. Como se mencionó, ella emprendió la publicación de su autobiografía, que quedó inconclusa a su muerte. Apareció por primera vez en Japón en 2013, en la traducción de Akiko Iriye Selden. Un año más tarde, las memorias aparecieron en inglés, en cooperación con una muestra del trabajo de Inukai en Amherst College.
© 2021 Greg Robinson
