Uno de los temas menos estudiados en la historia política japonés-estadounidense es la presencia de comunistas entre los intelectuales nisei. De hecho, el difunto académico y activista asiático-estadounidense Yuji Ichioka pidió a los académicos que examinaran la compleja red de izquierdistas japoneses-estadounidenses entre las comunidades de inmigrantes. Al igual que el libro Hammer and Hoe de Robin Kelley, que detalla la organización de base y las actividades de los comunistas negros de clase trabajadora en Alabama durante la década de 1930, es importante estudiar las actividades de la facción procomunista que surgió entre los japoneses étnicos que trabajaban tanto en Japón como en Japón. Estados Unidos durante este período.
A pesar de los esfuerzos oficiales en los dos países para estigmatizar al comunismo, había una larga historia de actividades de izquierda entre los inmigrantes japoneses. Desde la presencia de Sen Katayama (futuro fundador del Partido Comunista Japonés y miembro del Partido Comunista de EE. UU.) a principios del siglo XX , hubo varios comunistas japoneses que se exiliaron de Japón durante la era Showa en los Estados Unidos, a menudo uniendo fuerzas con sus compañeros Nisei (especialmente Kibei). Jack Shirai, comunista issei radicado en Nueva York, estuvo entre los primeros voluntarios estadounidenses muertos en la Guerra Civil Española como soldado en el Batallón Abraham Lincoln. Destacadas figuras nisei como Karl Yoneda y Koji Ariyoshi siguieron carreras como activistas laborales y sirvieron en el ejército estadounidense.
Este artículo descubre el trabajo pionero de Shuji Fujii, un periodista y organizador laboral japonés-estadounidense. Como uno de los pocos periodistas laborales abiertos dentro de la prensa vernácula japonesa, la historia de vida de Fujii es doblemente reveladora de la diversidad intelectual de la comunidad japonés-estadounidense y el trato dado a los comunistas durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Existen muy pocos detalles sobre los primeros años de vida de Fujii. Shuji Fujii nació el 22 de diciembre de 1910 en Los Ángeles, California, y cuando era niño viajó a Japón con sus padres. Después de terminar dos años de universidad en Japón, Fujii regresó a los Estados Unidos en febrero de 1931, a los 20 años.
Según la entrevista de los académicos Ronald Larson y Arthur Hansen con el activista sindical Karl Yoneda, Fujii abandonó Japón debido a la opresión de los grupos de izquierda por parte del gobierno militarista de Japón tras la invasión de Manchuria, aunque esto parece dudoso ya que la invasión no se produjo hasta septiembre de 1931. Al regresar a Los Ángeles, Fujii terminó dos años de escuela secundaria y aceptó varios trabajos en el sector hortofrutícola.
En 1937, Fujii comenzó a trabajar como secretario japonés del Sindicato de Trabajadores de Productos Mayoristas, afiliado a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). El editor en inglés de Rafu Shimpo, Togo Tanaka, alegó que Fujii fue expulsado del sindicato por sus opiniones radicales. Cualquiera sea el caso, Fujii abandonó el sindicato y decidió iniciar un periódico que brindaría opiniones progresistas a la comunidad japonesa americana.
El resultado del trabajo de Fujii fue el periódico Doho. Sus orígenes son inciertos. Según Karl Yoneda, tras el colapso en 1936 del Rodo Shinbun de San Francisco, el órgano en lengua japonesa del Partido Comunista de Estados Unidos, se unió a Fujii para establecer un nuevo periódico en Los Ángeles. Su primer número apareció el 1 de enero de 1937.
Aunque el título original de la revista era Zenshin (“Marcha hacia adelante”), sus editores ofrecieron a los lectores un concurso para enviar un nuevo nombre para el artículo. Finalmente, los editores se decidieron por el nombre Doho o "camarada". Togo Tanaka ofrece un relato diferente, quien alegó que Fujii fundó Doho a raíz de las huelgas de trabajadores agrícolas mexicanos de 1933 contra terratenientes japoneses, para atraer a los trabajadores de restaurantes y productos agrícolas japoneses estadounidenses.
Desde 1937 hasta mayo de 1942, cuando se vio obligada a cerrar en medio del encarcelamiento masivo de la comunidad japonesa de la costa oeste, Doho sirvió como la voz de los trabajadores entre la comunidad japonesa americana. Publicaba números bimensuales o mensuales, según la disponibilidad de fondos. Aunque originalmente era un periódico totalmente japonés, añadió una página en inglés a partir de 1938. Contaba con aproximadamente 1000 suscriptores, tanto entre japoneses como estadounidenses blancos, en toda la costa oeste.
Aunque Doho nunca se alineó formalmente con el Partido Comunista y recibió financiación independiente, Fujii y su personal, incluidos los izquierdistas Kibei como James Oda y George Ban, eran todos miembros del Partido. El historiador Scott Kurashige describe a Doho como parte de un grupo de periódicos étnicos de Los Ángeles que apoyaron la agenda del Frente Popular del Partido Comunista de Estados Unidos, junto con el periódico afroamericano The California Eagle , que abogó por ampliar el New Deal. Yoneda, quien trabajó como corresponsal en el área de la Bahía de Doho , describió a Fujii como la “columna vertebral del periódico”, que editó las secciones en inglés y japonés. La esposa de Fujii, Kikue, una consumada escritora y bibliotecaria de Oakland, también trabajó en la sección de inglés desde 1940 en adelante.
Al etiquetar a Doho como una revista “para la paz, la igualdad y el progreso”, Fujii imprimió artículos relacionados con la lucha laboral local y cuestiones políticas globales. Por ejemplo, incluso cuando la prensa vernácula japonesa apoyó la invasión japonesa de China en 1937, Doho se opuso vehementemente. A menudo, las columnas de Fujii conectaban el fascismo con la explotación económica, y atacaba juntos a los simpatizantes projaponeses y a los líderes empresariales antisindicales mientras pedía la formación de coaliciones entre las diversas comunidades étnicas de Los Ángeles. Uno de los principales objetos de burla de Fujii fue Sei Fujii (sin parentesco), el propietario de Kashu Mainichi , a quien Doho criticó por su nacionalismo japonés y por defender la ocupación japonesa de China. Un objetivo adicional de las diatribas de Fujii fue el líder empresarial Fred Tayama. Fujii acusó a Tayama de prácticas laborales injustas, como pagar a los trabajadores de su restaurante US Café en Little Tokyo tan solo 1 dólar por día.
En respuesta a los ataques de Doho , la mayoría de los periódicos de la comunidad japonesa intentaron desacreditar a Fujii, etiquetándolo como un defensor de Moscú o un “aka” (es decir, Rojo), un grave insulto en la comunidad japonesa. También tenía sus defensores. Por ejemplo, un autor de una carta en el número del 27 de abril de 1941 de Rafu Shimpo elogió a Fujii por su valentía al defender la lealtad de Nisei a los Estados Unidos a pesar de los esfuerzos del gobierno japonés por adoctrinarlos.
Aunque Fujii atacó a líderes de la JACL como Fred Tayama por prácticas laborales injustas, defendió el patriotismo estadounidense de la organización. Cuando el senador Guy Gillette de Iowa y el nacionalista coreano Kilsoo Haan intentaron calumniar a la JACL como una marioneta del gobierno japonés utilizando artículos impresos en Doho , Fujii los corrigió rápidamente.
Inmediatamente después del bombardeo de Pearl Harbor por parte del ejército japonés el 7 de diciembre de 1941, Fujii comenzó a trabajar sin parar para promover el esfuerzo bélico de Estados Unidos contra Japón. Fujii publicó un “primer número de tiempos de guerra” de Doho pocas horas después de enterarse del ataque y alentó a los estadounidenses de origen japonés a jurar lealtad a Estados Unidos. Envió un telegrama al presidente Franklin Roosevelt el 8 de diciembre garantizando la lealtad de los estadounidenses de origen japonés a los Estados Unidos. Y cuando la JACL formó un Comité Anti-Eje, bajo la dirección de su antiguo adversario Fred Tayama, Fujii ofreció su colaboración. Varios artículos en Doho instruían a los estadounidenses de origen japonés a permanecer atentos al sabotaje y colaborar con el FBI.
A principios de 1942, Fujii se unió al periodista Larry Tajiri y al artista Isamu Noguchi para organizar la Movilización de Escritores y Artistas Nisei por la Democracia. Fujii y Noguchi trabajaron juntos en una serie de informes sobre las condiciones laborales dentro de la comunidad japonesa americana que presentaron a funcionarios del gobierno. Ambos dialogaron con la escritora Carey McWilliams y el congresista John Tolan sobre los planes de reasentamiento y presentaron una declaración en la audiencia del Comité Tolan en Los Ángeles.
Una vez que el Comando de Defensa Occidental anunció planes para una expulsión masiva, Fujii se unió a la JACL para abogar por la colaboración con el gobierno. Junto con Noguchi y Wesley Oyama, Fujii ayudó al profesor de cine Frank Judson de la Universidad del Sur de California en marzo de 1942 a grabar una película que documentaba el primer movimiento de japoneses estadounidenses a Manzanar y la construcción del campamento por parte de voluntarios nisei. La Federación de Ciudadanos Unidos proyectó las imágenes ante una audiencia de 2500 personas en el Daishi Hall en Little Tokyo el 6 de abril de 1942, con el objetivo de movilizar más voluntarios. Teniendo en cuenta este objetivo, las imágenes presentaron una imagen de la expulsión bastante más positiva que la que siguió después.
Shuji y Kikue Fujii se presentaron en el Centro de Asamblea de Santa Anita de la WCCA en abril de 1942 y permanecieron allí hasta julio de 1942. Mientras estaban en el campamento, ambos se dedicaron a organizar el trabajo. Debido a su notoriedad como comunista, Shuji se convirtió en blanco de conspiraciones entre grupos de reclusos. Cuando Shuji se enteró de que los administradores del campo habían prohibido la producción de un periódico en japonés, hizo circular una petición para permitir su publicación. En respuesta, el FBI arrestó a Shuji el 22 de junio de 1942 y lo envió a la cárcel del condado de Los Ángeles. Kikue, presa del pánico por el arresto, le escribió a Noguchi para pedirle ayuda.
La intervención de amigos externos fue decisiva. El 3 de julio, Shuji fue puesto en libertad y se desestimaron los cargos. Dos semanas después, Shuji y Kikue partieron de Santa Anita hacia Nueva York a finales de julio de 1942, poniendo fin a su estancia de tres meses en Santa Anita y evitando el encarcelamiento en uno de los diez campos de la WRA. Manzanar Free Press informó sobre la liberación de Shuji de prisión. En la ciudad de Nueva York, la Oficina de Información de Guerra contrató a Shuji para trabajos de guerra.
Después de llegar a Nueva York, Shuji mantuvo una correspondencia constante con Isamu Noguchi. En sus cartas, Fujii expresó su frustración por las realidades del campo, la JACL y la falta de progreso con el gobierno en materia de reubicación. A mediados de 1943, con la ayuda del grupo antifascista Comité Japonés Americano para la Democracia, Fujii revivió Doho . Sin embargo, al operar desde Nueva York, a Fujii le resultó difícil conectarse con lectores repartidos por todo el país, especialmente aquellos en los campamentos de la WRA. Doho cerró definitivamente en noviembre de 1943.
Después de un año de trabajo, Fujii dejó la Oficina de Información de Guerra y, al igual que sus compañeros izquierdistas Nisei como Yoneda y Ariyoshi, comenzó a trabajar para la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). A finales de 1944, la OSS envió a Fujii y otros traductores a Calcuta, India, como parte de la campaña de propaganda Operación Marigold, con Fujii como líder de la operación. La OSS encargó a Fujii la producción de “propaganda negra”, o propaganda engañosa diseñada para engañar a las tropas japonesas, diciendo que fueron producidas por fuentes japonesas legítimas. Como afirma Howard Schonberger en su artículo sobre los miembros japoneses-estadounidenses de la OSS, Fujii discutió con sus superiores sobre la efectividad de la propaganda negra, afirmando que los soldados japoneses aún podían determinar su falta de autenticidad a pesar de estar impresas en japonés.
Después de una breve estancia en Calcuta, Fujii y un equipo de cinco traductores fueron a Kumning, China, el 1 de agosto de 1945 para establecer operaciones para Marigold, sólo para recibir noticias de la rendición de Japón dos semanas después. Fujii finalmente regresó a la ciudad de Nueva York en septiembre de 1945. Tras el final de la guerra, Shuji y Kikue Fujii permanecieron en Nueva York, donde Shuji trabajó para el periódico en japonés Hokubei Shimpo. Se matriculó en clases universitarias en la Universidad de Columbia, la Universidad de Nueva York y el Queens College, y trabajó como periodista independiente. En enero de 1946, el Daily Worker incluyó a Fujii como orador de la Escuela Jefferson de Ciencias Sociales, sobre temas relacionados con el Lejano Oriente.
Cuando amaneció la era McCarthy, el pasado de Shuji como activista sindical y comunista atrajo la atención del gobierno. En noviembre de 1952, el Pacific Citizen informó que un agente del gobierno, Paul Crouch, había testificado ante el Congreso que trabajó con Fujii en Doho , revelando en el proceso que otros estadounidenses de origen japonés, como Koji Ariyoshi y Karl Yoneda, eran miembros del Partido Comunista. Irónicamente, aunque las inclinaciones políticas de Doho eran bien conocidas por los estadounidenses de origen japonés y los funcionarios gubernamentales en tiempos de guerra, la notoriedad de Crouch como testigo pagado para el Departamento de Justicia hizo que su testimonio fuera sospechoso.
El 25 de abril de 1956, Fujii testificó ante un comité del Senado que investigaba la presencia de actividad soviética en Estados Unidos. Fujii invocó sus derechos de la Quinta Enmienda cuando el comité le preguntó si alguna vez fue comunista, y citó su historial de guerra como prueba de su lealtad a los Estados Unidos. Si bien parece que no fue procesado, la histeria anticomunista parece haberlo llevado a mantener un perfil bajo. Cambió su nombre a Kyle y siguió una carrera como ingeniero eléctrico en la ciudad de Nueva York. Poco después de la muerte de Kikue en abril de 1978, Shuji Fujii murió en junio de 1978.
Quizás la última mención de la larga carrera como escritor de Fujii apareció en la columna de otro famoso periodista: Bill Hosokawa. En la edición del 25 de agosto de 1978 de The Pacific Citizen, Hosokawa contó su amistad anterior con Kikue Fujii después de recibir un sobre del abogado de Shujii tras su muerte. Hosokawa recordó su encuentro con Kikue y afirmó con nostalgia que "resultó que Fujii y los otros antimilitaristas habían tenido razón todo el tiempo".
La carrera de Fujii, aunque algo breve, dejó un impacto en la historia política japonés-estadounidense. La fuerte postura antijaponesa de Fujii nubló su juicio sobre el encarcelamiento y lo llevó a su ferviente apoyo a la deportación forzosa a pesar de la prominencia del racismo en la decisión y las consecuencias que enfrenta la comunidad japonesa estadounidense.
© 2021 Jonathan van Harmelen
