Al hojear un número de la revista Men's Health , normalmente uno espera una combinación de artículos y anuncios sobre vida saludable y pensamiento positivo. Como parte de mi investigación previa sobre el reverendo budista LaVerne Sasaki , no pude evitar notar un titular de la edición de noviembre de 1999 de Men's Health que se destacó. Se titulaba “¡Santo gran apostador gana! ¡Gran recompensa budista! Hojeé con entusiasmo las páginas del artículo para ver cuál era el beneficio del budismo, esperando encontrar un artículo largo sobre los beneficios de la atención plena y las enseñanzas budistas. En cambio, encontré algo completamente diferente: una entrevista con San José Rinban Kyoshiro Tokunaga, de ochenta y un años, que había ganado 27.000 dólares en las máquinas tragamonedas de Reno.
El artículo comenzaba elogiando al Reverendo Tokunaga por su suerte pasada, que según su familia nació del karma acumulado por acciones virtuosas a lo largo de los años (aunque la memoria selectiva puede haber jugado un papel en ello). Luego pasó a una entrevista con el anciano Tokunaga, quien afirmó que había tenido menos éxito en su última visita, pero añadió: “a veces se gana perdiendo”. Al ofrecer una justificación para este aspecto de la filosofía budista, contó una historia particular de su propia vida:
R: Te contaré una historia. El viernes 13 de marzo de 1942 fue un día de mucha suerte.
P: ¿Por qué?
R: Fue entonces cuando el FBI vino tras de mí. Regresé a mi departamento en Los Ángeles y estaba abriendo la puerta con mi llave cuando la puerta se abrió desde adentro. Todos mis libros estaban esparcidos por el suelo. "¿Es usted el Sr. Tokunaga?" "Preguntaron. Era la primera vez que alguien preguntaba mi nombre en mi propia casa. Me enviaron a la cárcel del condado y luego a un campo de reubicación en Nuevo México. Pero me trataron justamente.
El periodista estaba desconcertado al encontrar algún sentido de “justicia” en una historia así, pero el Reverendo Tokunaga enfatizaba constantemente que las tribulaciones de su propia vida y su eventual éxito demostraban que el karma al final daría sus frutos.
Si bien esta historia parece fuera de lugar para la revista Men's Health , captura una visión poco común de uno de los líderes budistas más venerados de San José y revela claramente las tribulaciones que enfrentaron él y otros estadounidenses de origen japonés durante el internamiento. Como ministro en Betsuin de San José y uno de los únicos demandantes Issei en la demanda del NCJAR que influyó en la Ley de Libertades Civiles de 1988, la historia de vida y la filosofía del karma de Kyoshiro Tokunaga son lecciones importantes para académicos y activistas.
Kyoshiro Tokunaga nació en Tokio, Japón. Se desconoce su fecha de nacimiento, aunque dio su fecha oficial de nacimiento el 2 de noviembre de 1905. A los 13 años, emigró con sus padres a los Estados Unidos y se instaló en Denver, Colorado. Asistió a la Universidad de Denver y enseñó escuela dominical y idioma japonés en la Iglesia Budista de Denver. Luego se mudó al sur de California, luego trabajó para la Iglesia Budista de San Diego en 1938 y continuó sus estudios de idiomas. De 1939 a 1940, el joven Tokunaga se embarcó en una gira por Japón y la Manchuria ocupada por los japoneses, visitando a su familia y viendo parte del imperio japonés.
Debido a que enseñaba japonés y visitaba Japón en múltiples ocasiones, el FBI arrestó a Tokunaga el 13 de marzo de 1942. Desde allí, fue enviado a numerosos campos de internamiento del Departamento de Justicia, comenzando en la cárcel del condado de Los Ángeles y pasando por el El campo de detención de Tuna Canyon cerca de Los Ángeles, los campos de Santa Fe y Lordsburg en Nuevo México y, en última instancia, el campo de internamiento de Crystal City en Texas. Más tarde, el reverendo Tokunaga describió su estancia en el campamento como una experiencia “incrédula e inhumana”. Durante cuatro años, Tokunaga soportó numerosas dificultades y experiencias cercanas a la muerte que moldearían su visión del mundo. Más tarde compartió sus reflexiones sobre los años del campamento en otro artículo, esta vez para el San Jose Mercury titulado poderosamente “Hay un karma para las naciones”. Mientras viajaba en tren desde Tuna Canyon al campo de detención de Santa Fe, recordó uno de los pocos aspectos positivos de su internamiento:
Cuando estaba en el tren me sentí muy incómodo porque estaba enfermo y tenía fiebre alta. Un mozo negro en el tren se acercó y vio que estaba enfermo. Se agachó cerca de mí y dijo en voz muy baja: 'Puedo entender cómo te sientes'. Hemos pasado por esto durante cientos de años.' Esas pocas palabras fueron muy reconfortantes para mí.
A pesar de estas reconfortantes palabras, durante la mayor parte de los años de guerra Tokunaga temió por su vida. Poco después de su traslado al campo de Lordsburg, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, en julio de 1942, guardias del ejército dispararon contra dos internos que caminaban de camino al campo, alegando que “intentaban escapar”. No se realizó ninguna autopsia a las víctimas y la comunidad local de Lordsburg recaudó dinero para los honorarios legales del consejo de guerra de los dos soldados acusados.
Sin embargo, la mayor parte de la sentencia de Tokunaga estuvo marcada por la asignación de tareas laborales y la búsqueda de formas de pasar el tiempo. Mientras estaba en el campamento, desarrolló una reputación como bateador de jonrones en el equipo de béisbol del campamento, según su compañero recluso, el reverendo Junjo Tsumura. Cuando los internados se vieron obligados a limpiar los salones de baile y las letrinas de los soldados, Tokunaga se unió a una huelga laboral, lo que resultó en su confinamiento en los cuarteles. De manera similar, se le ordenó realizar trabajos menores mientras estaba en el Campamento de Santa Fe, una experiencia que inspiró otra de las historias del Rev. Tokunaga sobre el karma para Men's Health :
Un día me asignaron limpiar la habitación de los oficiales. Estaba solo. Entonces llevé un destornillador a la silla giratoria de metal. Aflojé cada tornillo para que colapsara cuando la siguiente persona se sentara en él. Regresé al día siguiente y descubrí que alguien, probablemente un estadounidense, había apretado cada tornillo más que antes. Así que los aflojé nuevamente y finalmente logré mi objetivo. Yo era joven entonces.
Incluso después del fin de las hostilidades en septiembre de 1945, Tokunaga permaneció detrás de alambre de púas. Después de declarar en una audiencia que pensaba regresar a Japón, el Departamento de Justicia lo envió al campo de internamiento de Crystal City en mayo de 1946, donde permaneció durante meses hasta su liberación definitiva.
La amabilidad del portero negro de su primer viaje tuvo un fuerte impacto en él más adelante en la vida. Cuando lo enviaron fuera del campamento en tren a Denver, recordó que los vagones estaban separados entre negros y blancos. Por solidaridad, decidió sentarse en el coche negro. Un conductor le dijo que se sentara en el auto blanco, lo que inmediatamente lo llevó a pensar: "Esto se acabó para los japoneses, pero para los negros, deben regresar del frente de guerra, y deben regresar a diferentes autos y a diferentes esperas". habitaciones y diferentes letrinas”.
Al ser liberado del campamento, regresó a Denver. La sombra de la guerra se cernía sobre él. “Cuando regresé del campamento”, señaló. "Descubrí que todos mis libros habían desaparecido de mi apartamento". Luego se mudó a Los Ángeles, donde Tokunaga se matriculó en la Universidad del Sur de California como estudiante de posgrado en el Departamento de Filosofía. Fue en San José donde conoció a su futura esposa, Marietta Ando, en 1950. Se casaron un año después en San José.
En 1951, Tokunaga recibió una oferta para trabajar con la Iglesia Budista de San José como secretario ejecutivo, con la oportunidad de convertirse en ministro. Aunque comenzó estudios religiosos en la Universidad de Stanford, Tokunaga finalmente los abandonó (más tarde afirmó que Stanford perdió su tesis de maestría). En 1959, Kyoshiro Tokunaga fue nombrado ministro de la Iglesia Budista de San José. Durante los años siguientes, el Reverendo Tokunaga trabajó tanto para ampliar la congregación de la Iglesia de San José como para coordinar con otras iglesias budistas en el Área de la Bahía. En 1971, el Reverendo Tokunaga presentó la bendición de apertura en la ceremonia de toma de posesión de Norman Mineta como el primer alcalde Nisei de San José, un acto que Mineta recordaría bien.
Cinco años después, la Iglesia Budista de San José recibió el título honorífico de 'Betsuin', designándola como iglesia principal de una región. Tras el retiro de Rinban Ejitsu Hojo en 1977, Tokunaga recibió el título de Rinban. Como Rinban, Tokunaga se desempeñó como líder budista líder de la ciudad más grande de San José, asesor de otras iglesias budistas en el área y como diplomático de la comunidad budista ante otras denominaciones religiosas. Después de veintidós años como ministro en San José Betsuin, Rinban Tokunaga se jubiló en 1981. Para celebrar su retiro, el entonces representante Norman Mineta presentó un homenaje a Tokunaga ante la Cámara de Representantes en Washington, DC, llamándolo “el más clérigo respetado entre los ministros budistas en los Estados Unidos y... una imagen de hombre compasivo y humilde”.
A pesar de su jubilación, Tokunaga permaneció activo en la esfera pública. Uno de sus logros más destacados fue servir durante la década de 1980 como partidario visible del Consejo Nacional para la Reparación Japonés-Americana (NCJAR) de William Hohri. Posteriormente situó el movimiento de reparación en términos budistas: “Como budista, creo que hay un karma tanto para las naciones como para las personas. El karma americano son las acciones y hechos del pasado. Es algo de lo que no podemos escapar”. William Hohri, a su vez, recurrió a Rinban Tokunaga en busca de guía espiritual y ayuda para establecer un mejor diálogo entre cristianos y budistas. Hohri describió al reverendo Tokunaga, al igual que el famoso activista de Manzanar Harry Ueno, como en su “mejor momento confuciano: setenta años”.
En 1986, Tokunaga aceptó ser uno de los demandantes enumerados en la demanda colectiva del NCJAR. Tokunaga fue el único demandante que había sido confinado en los campos del Departamento de Justicia. Aunque para entonces ya tenía ochenta años, Tokunaga sintió que todavía necesitaba denunciar injusticias como las que había vivido a manos del Departamento de Justicia. Su participación en la demanda atrajo la atención del San Jose Mercury , quien lo describió como un líder de la comunidad japonesa americana de San José.
Rinban Kyoshiro Tokunaga falleció el 27 de junio de 2001 a la edad de 95 años. Como ministro y Rinban, el Reverendo Tokunaga fue más allá de su deber como servidor de la comunidad. Como individuo, Kyoshiro Tokunaga era alguien lleno de encanto que enfrentaba las tribulaciones de la vida en broma. Cuando le pregunté al Reverendo LaVerne Sasaki sobre su amistad con el Reverendo Tokunaga, recordó que la preferencia dietética de toda la vida de Rinban Tokunaga era el tofu San José diario con Sake, y que disfrutaba el Tanqueray Gin. El reverendo Sasaki recordó además con cariño los momentos en que jugaron golf juntos, en particular los diez intentos de Tokunaga de balancearse desde una trampa de arena, y lo que llamó su contribución al papel de la comunidad budista en el apoyo a la economía de Reno, la actividad que tanto cautivó a Men's Health.
Un agradecimiento especial a Frank Abe, Susan Hayase, Curt Fukuda, LaVerne Sasaki, Gerald Sakamoto, Naomi Sims, Ken Tokunaga y Tetsu Tokunaga por su ayuda con este artículo.
*Este artículo se publicó originalmente en Nikkei West en mayo de 2021 y se actualizó para Discover Nikkei.
© 2021 Jonathan van Harmelen
