La resistencia de casi 300 jóvenes que se negaron a ser reclutados por el ejército estadounidense fuera de los campos de concentración estadounidenses se ha convertido en una parte destacada de la historia del encarcelamiento japonés-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Calumniados como alborotadores desleales durante décadas después de la guerra, los miembros del Comité de Juego Limpio de Heart Mountain y otros resistentes al reclutamiento son legítimamente reconocidos como héroes de los derechos civiles hoy. Pero hay una historia igualmente inspiradora (y en gran medida olvidada) sobre cientos de madres issei que también protestaron contra el reclutamiento desde dentro de los campos.
Contrariamente a los estereotipos comunes sobre buenas esposas y madres sabias con voces pequeñas y pocas opiniones, las madres issei no eran ajenas a la resistencia. Antes de la Segunda Guerra Mundial, las mujeres inmigrantes japonesas crearon refugios y organizaron servicios para novias fotográficas que escapaban de matrimonios abusivos, sostuvieron huelgas de trabajadores con el trabajo invisible de alimentar un movimiento y, en al menos un caso, se organizaron para exigir una licencia de maternidad remunerada. 1 Que estas mujeres fueran totalmente capaces de defenderse no sorprenderá a nadie que tenga una abuela japonesa.
En Minidoka , en enero de 1944, una huelga de unos 160 caldereros y conserjes (por los recientes despidos y la imposición de un nuevo horario de trabajo de 24 horas) dejó el campamento sin agua caliente en medio del duro invierno de Idaho. El 6 de enero, una delegación de setenta y cinco mujeres issei y nisei marchó hacia las oficinas del subdirector de proyectos RS Davidson y efectivamente llevó a cabo una sentada de ocho horas para presionar a los administradores del campo para que cumplieran con las demandas de los trabajadores en huelga. Se negaron a irse hasta que él envió una declaración de las mujeres al director de la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA) , Dillon Myer, sin preguntar sino exigiendo el restablecimiento del agua caliente:
“Nosotras las mujeres y madres de este proyecto exigimos de una vez el servicio de agua caliente. Llevamos dos días sin agua caliente por conflicto [sic] entre administración y trabajadores…. Muchos de nosotros tenemos hijos, esposos y hermanos en las fuerzas armadas que hacen su parte por este país y, sin embargo, tenemos que pasar por estas dificultades cuando un pequeño esfuerzo de su parte puede enderezar esta incómoda situación en la que solo somos víctimas de las circunstancias. . Preste atención inmediata a este asunto y envíenos un cable de inmediato para que podamos tener agua caliente de inmediato”. 2
La carta del “Centro de Reubicación de Damas de Hunt” resultaría ser un precursor de los continuos intentos de las mujeres issei de exigir cambios en los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial.
El mes siguiente, en febrero de 1944, un grupo de mujeres issei que se hacían llamar Sociedad de Madres de Minidoka se reunieron para solicitar al gobierno que no sacara del campo a sus hijos nacidos en Estados Unidos. Como señala Mira Shimabukuro en Relocating Authority: Japanese Americans Writing to Redress Mass Incarceration , la petición de las mujeres precedió a declaraciones más conocidas de grupos liderados por hombres como el Comité de Juego Limpio de Heart Mountain, lo que, según ella, significa que la primera reunión pública coordinada La resistencia al reclutamiento no provino de hombres ciudadanos sino de mujeres inmigrantes a quienes se les prohibió la naturalización.
Según James Sakoda , investigador del Estudio Japonés de Evacuación y Reasentamiento , las mujeres se sintieron decepcionadas porque los hombres en edad de reclutamiento en el campo aún no habían organizado una protesta organizada y decidieron escribir una petición aprovechando su posición como madres de ciudadanos estadounidenses. . Esto no quiere decir que los hombres nisei no protestaran contra el reclutamiento en Minidoka. Los hombres en edad de reclutamiento comenzaron a celebrar sus propias reuniones a principios de febrero, y en varios bloques circuló una petición que pedía “la restauración de todos los derechos y privilegios de la ciudadanía estadounidense”, pero pocos estaban dispuestos a firmarla y la petición Nisei pronto “murió”. una muerte natural por falta de apoyo”. 3
La Sociedad de Madres contó con la ayuda del abogado nisei Minoru Yasui , que había sido “liberado” a Minidoka después de perder su impugnación ante el Tribunal Supremo. Yasui completó un borrador de la petición el 12 de febrero, pero muchas de las mujeres se quejaron de que estaba “demasiado débilmente redactado”, describió a las madres como demasiado emocionales y solo abordó la segregación de los soldados japoneses estadounidenses, pero no el tema más amplio de la vida de sus hijos. ciudadanía. Sin inmutarse, comenzaron a celebrar reuniones secretas en las que se encargaron de escribir otra versión más potente.
Las mujeres asignaron a tres representantes para reescribir la petición: la señora Miyata, que había sido trasladada a Minidoka desde el lago Tule con su hijo Nisei en edad de reclutamiento; la señora Takagi, graduada de un colegio para niñas en Japón; y la señora Washisu, que también había asistido a la universidad en Japón y fue una fuerza impulsora detrás de la anterior petición Nisei. 4 Su carta revisada mencionaba explícitamente la injusticia y la hipocresía del traslado forzoso y pedía el fin del reclutamiento de hombres japoneses-estadounidenses de los campos hasta que se restablecieran sus derechos como ciudadanos estadounidenses:
“[E]n la Costa del Pacífico con la llamada 'necesidad militar' como motivo el fundamento de nuestra vida, fruto de varias décadas de trabajo y sufrimiento, fue completamente trastocado; y los extraterrestres de primera generación e incluso los nisei, que son ciudadanos estadounidenses, se vieron obligados a llevar una vida entre vallas de alambre de púas…. Entendemos que el propósito por el cual Estados Unidos está permitiendo tremendos sacrificios al librar la guerra hoy es establecer "libertad e igualdad" en todo el mundo. Cuando ellos, los Nisei, consideran el propósito de esta guerra y luego piensan en el trato que están recibiendo en la actualidad, descubren la existencia de una gran paradoja…. Al pensar en enviarlos en estas condiciones al frente, nosotras, como madres, considerando el pasado y el futuro, sentimos una angustia extrema e insoportable.
"... En este sentido, nos gustaría que considerara la suspensión del reclutamiento de ciudadanos de ascendencia japonesa hasta que recuperen la confianza de que pueden demostrar su lealtad a los Estados Unidos desde el fondo de sus corazones como antes". 5
La petición fue firmada por 100 mujeres y enviada a la Primera Dama Eleanor Roosevelt, así como al Presidente Roosevelt, al Director de la WRA, Dillon Myer, al Director del Proyecto Minidoka, Harry L. Stafford, y al Secretario de Guerra, Henry L. Stimson, el 20 de febrero de 1944.
Pronto siguieron campañas similares de redacción de cartas dirigidas por madres issei en otros campos. En Amache , la Federación de Madres y Mujeres Estrella Azul presentó una resolución conjunta pidiendo la restauración de los derechos de ciudadanía nisei como condición previa necesaria para restablecer el servicio militar obligatorio para los estadounidenses de origen japonés encarcelados. Más de 100 miembros del Club de Mujeres de Poston firmaron una petición solicitando retrasar la iniciación de sus hijos y hermanos con el argumento de que eran necesarios para ayudar a sus familias a reasentarse fuera de los campos. 6
La campaña más grande tuvo lugar en Topaz , como lo detalla Cherstin Lyon en Prisons and Patriots: Japanese American Wartime Citizenship, Civil Disobedience, and Historical Memory . Las madres formaron un comité organizador con dos representantes de cada bloque y, después de un debate sobre si emitir o no un ultimátum para suspender el servicio militar de sus hijos a menos que se les restablecieran todos sus derechos como ciudadanos, redactaron una petición en protesta por las “medidas discriminatorias dirigidas contra ellos”. ”, a principios de marzo de 1944. Las Madres de Topaz 7 pidieron específicamente el fin de la segregación racial de los soldados japoneses estadounidenses , “deseando para nuestros hijos el privilegio de ingresar a la rama de las fuerzas armadas que ellos seleccionen y de recibir todos los beneficios otorgados a los ciudadanos estadounidenses”. Pero también aprovecharon la oportunidad para criticar duramente la expulsión forzosa y el encarcelamiento de ciudadanos estadounidenses:
“Cuando la relación amistosa que existió entre Estados Unidos y Japón durante los últimos ochenta años se rompió con la declaración de guerra, siendo la mayoría de nosotros extranjeros, entendimos por qué se restringieron nuestros derechos y privilegios. Pero no podemos entender por qué nuestros hijos, que son ciudadanos estadounidenses, fueron colocados en la misma categoría que nosotros. Nosotras, las madres, lamentamos profundamente esta acción del Gobierno, que por su carácter inesperado causó un sufrimiento psicológico inconmensurable a nuestros hijos”. 8
Finalmente, la impresionante cantidad de 1.141 mujeres firmaron la petición, que fue enviada al presidente y a otros funcionarios gubernamentales de alto nivel el 11 de marzo de 1944.
Las respuestas a estas madres issei encarceladas (de aquellas que incluso se tomaron el tiempo para responder) variaron desde bruscas hasta condescendientes y vagamente amenazantes. La Primera Dama fue la única persona que respondió a la petición de la Sociedad de Madres de Minidoka, en una carta apresurada dictada a una secretaria porque “la Sra. Roosevelt tuvo que irse antes de firmar”. Las Madres de Topaz recibieron tres respuestas : una del director interino de la WRA, Leland Barrows, asegurando a las mujeres que "muchos funcionarios responsables" estaban prestando "atenta atención" al asunto, otra del general de brigada Henry L. Dunlop informándoles que no tenían autoridad para dictan la política del Departamento de Guerra de asignar a los reclutas dondequiera que sean “más útiles para el desarrollo de la guerra”, y un tercero de Dillon Myer que simultáneamente agradecía a las madres por su “devoción… a los principios democráticos” y les advertía contra “mostrar renuencia a contribuir a ganar la guerra”. 9
Aunque las peticiones no impidieron que sus hijos fueran reclutados, fue una poderosa demostración de la capacidad de las mujeres issei para organizarse, hacer oír su voz y escribir su propia narrativa como líderes dentro de sus comunidades que no aceptarían abusos sin quejarse. Sus esfuerzos –que son aún más notables debido a su precaria posición como “extranjeros enemigos”– añaden un capítulo fascinante a la historia de la resistencia al reclutamiento estadounidense que merece ser recordado y celebrado hoy.
Notas:
1. Durante la huelga azucarera de O'ahu de 1920, las trabajadoras japonesas exigieron ocho semanas de licencia de maternidad remunerada. (Edward Beechart, Trabajar en Hawai'i: una historia laboral ; Gail Nomura, "Issei Working Women in Hawai'i" en Making Waves: An Anthology of Writings By and About Asian-American Women. )
2. Carta del “Ladies of Hunt Relocation Center” a Dillon Myer, 6 de enero de 1944. (Incluida en el informe de la War Relocation Authority sobre la “ Situación de los Boilermen ” en Minidoka, 1943-1944).
3. James Sakoda, “ Nisei Draft ”, 15 de abril de 1944 (61-65, 71-77).
4. Es probable que los nombres atribuidos a las tres representantes de la Sociedad de Madres de Minidoka en el informe de Sakoda sean seudónimos.
5. Carta de la Sociedad de Madres de Minidoka a Eleanor Roosevelt, 20 de febrero de 1944.
6. Lyon, 129; Shimabukuro, 137, 169.
7 . Para obtener más información, consulte el artículo de la Enciclopedia Densho de Cherstin Lyon sobre las Madres de Topaz y “Otra petición seria: reescribir a las madres de Minidoka” en Reubicación de autoridad: japoneses estadounidenses que escriben para reparar el encarcelamiento masivo por Mira Shimabukuro.
8. “ Declaración de Mothers of Topaz, WRA Center ”, 11 de marzo de 1944.
9. “Tres respuestas a la petición de las madres aquí”, The Topaz Times , 12 de abril de 1944 .
*Este artículo se publicó originalmente en el Blog Densho el 5 de mayo de 2021.
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