Fred Shiosaki fue un hombre extraordinario que llevó una vida extraordinaria. Nos entristece profundamente saber que falleció recientemente, pero estamos increíblemente agradecidos por el legado que dejó y su generosidad al compartir su historia con nosotros y con muchos otros. Ofrecemos este homenaje en honor a la memoria de Fred y en celebración de su vida.
Fred Akira Shiosaki nació el 23 de agosto de 1924 en la comunidad de Hillyard, Washington, en el área de Spokane. Fred, el cuarto de cinco hijos de Kisaburo y Tori Shiosaki, creció ayudando en el negocio de lavandería familiar. Tenía 17 años cuando el ataque japonés a Pearl Harbor llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Más tarde recordó haber escuchado las noticias por la radio justo antes del desayuno del 7 de diciembre de 1941, y haberse dado cuenta “vulnerable” de que, a pesar de ser ciudadano estadounidense, “mamá y papá eran japoneses, así que supongo que eso nos hizo japoneses”.
Los Shiosaki no estaban entre los 125.000 estadounidenses de origen japonés deportados y encarcelados por la fuerza durante la Segunda Guerra Mundial, ya que Spokane estaba fuera de la “zona de exclusión” de la costa oeste. Pero los líderes de la comunidad Issei comenzaron a desaparecer cuando fueron arrestados por el FBI después de Pearl Harbor. Fred, entonces estudiante de último año de secundaria y editor de fotografías del anuario, fue reprendido por tomar fotografías de su escuela secundaria por un agente del FBI de “aspecto amenazador” y tuvo que renunciar a sus deberes fotográficos. Trató de alistarse en el ejército tan pronto como cumplió 18 años, pero fue rechazado porque los estadounidenses de origen japonés habían sido reclasificados como “extranjeros enemigos” no elegibles para el servicio militar poco después de Pearl Harbor. Asistió a la Universidad Gonzaga hasta que pudo inscribirse en el Equipo de Combate del 442.º Regimiento totalmente japonés y fue incorporado en agosto de 1943, sólo nueve días antes de cumplir 19 años.
Fred pasó por un entrenamiento básico en Camp Shelby en Mississippi, donde compartió muchas de las experiencias comunes de 442: confusión sobre dónde encajan los soldados Nisei dentro de la jerarquía racial altamente segregada del Sur Profundo, tensiones iniciales entre los voluntarios del 100.º Batallón de Hawai y el continente. Los estadounidenses de origen japonés reclutados en los campos de concentración y un eventual sentido de camaradería entre los hombres a medida que pasaba el tiempo.
La entrevista de Fred con Densho fue una de una docena que compartimos con el autor Daniel James Brown mientras consideraba los protagonistas de su libro, Frente a la montaña . De ellos, Brown seleccionó la historia de Fred para ayudar a contar el amplio arco de la historia japonés-estadounidense. Aquí recrea una escena del viaje de Fred desde Mississippi al frente europeo:
“Parado en la barandilla de su barco Liberty, mirando al otro lado del agua, Fred Shiosaki pensó que la escena a su alrededor parecía una ciudad flotando en el mar. Los barcos que transportaban al 442.º se habían unido a un convoy mucho más grande, y ahora más de noventa barcos más rodeaban el suyo, extendiéndose hasta el horizonte en todas direcciones. Los transportes de tropas estaban agrupados cerca del centro del convoy. Los destructores y cruceros de la Armada protegían los flancos, guiando al resto a través del mar, protegiéndolos de los grupos de submarinos alemanes que todos sabían que podrían estar acechando en cualquier lugar debajo de las olas. Desde muchos de los barcos volaban globos de bombardeo, y los cables de acero que los ataban a los barcos estaban diseñados para cortar las alas de cualquier avión alemán que intentara bombardear en picado o ametrallar el convoy. Durante el día, las marsopas navegaban junto a los barcos, cabalgando sobre las estelas de proa. De vez en cuando, las ballenas emergían entre ellos, exhalando largas y sonoras columnas de espuma. Enormes y ondulantes medusas, blancas y rosadas, pasaban flotando. Pero a Fred le gustaba más permanecer junto a la barandilla por la noche. Luego, bajo un vasto cielo negro, el mar mismo se iluminó debajo de ellos mientras se deslizaban sobre su superficie, millones de organismos fosforescentes brillaban de color verde bajo la proa del barco, cada barco grabando su propio rastro de luz a través del mar. Fred pensó que era una de las cosas más hermosas que había visto en su vida”.
– de Facing the Mountain de Daniel James Brown, que se publicará el 11 de mayo de 2021 por Viking, un sello de Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random House, LLC. Copyright © 2021 por Golden Bear Endeavors, LLC.
Fred formó parte del famoso rescate del “Batallón Perdido”, uno de los 17 hombres de la Compañía K que todavía estaban en pie al final de la brutal batalla de seis días. Y no tuvo miedo de describir los efectos traumáticos de esta experiencia en él y en sus compañeros soldados, y le dijo a Tom Ikeda en una entrevista con Densho en 2006 : "fue parte de mi psique durante mucho tiempo". Después de la guerra, regresó a Spokane y se graduó en química en la Universidad Gonzaga. Se casó con Lily Nakai en 1955 y tuvo una larga y distinguida carrera en defensa del medio ambiente y servicio público, como director fundador de la Autoridad de Control de la Contaminación del Aire de Spokane y presidente de la Comisión Ecológica del Estado de Washington de 1990 a 1998. En 2011, fue recibió una Medalla de Oro del Congreso por su servicio en la Segunda Guerra Mundial en una ceremonia en Washington, DC
Nos sentimos honrados de que Fred haya compartido su historia con nosotros y nos reconforta saber que su historia perdurará e inspirará a otros. En palabras del director ejecutivo de Densho, Tom Ikeda, “Fred Shiosaki fue realmente un hombre extraordinario. Recuerdo con qué facilidad me hizo sentir cómoda con él cuando lo conocí por primera vez. Quedé cautivado y me sentí muy honrado al escuchar su historia. Fred no sólo fue especial para mí, sino que seguirá siéndolo para muchos otros”.
*Este artículo se publicó originalmente en el Blog Densho el 15 de abril de 2021.
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