Fue necesaria una erudita comprometida como Diane C. Fujino para contar la historia de las vidas de dos hermanos extraordinarios: el poeta Mitsuye Yamada y el reverendo S. Michael Yasutake, con una inmersión profunda en las turbulentas aguas nisei. El trabajo anterior de Fujino incluye libros sobre japoneses estadounidenses tan audaces como el activista de derechos civiles Yuri Kochiyama y el destacado miembro de Black Panther Richard Aoki. Siempre logrando arrojar una nueva luz sobre la historia japonesa-estadounidense, el último libro de Fujino, Nisei Radicals: The Feminist Poetics and Transformative Ministry of Mitsuye Yamada and Michael Yasutake , desafía nuevamente la percepción tradicional de los Nisei como asimilacionistas sumisos que se convirtieron en parte de los llamados “minoría modelo” después de una guerra que los arrojó a campos de concentración. Esta vez, Fujino ha logrado encontrar dos individuos únicos de la misma familia que demostraron esta rebeldía Nisei de maneras separadas pero igualmente vigorosas.
Fujino dedica los primeros capítulos a explorar los tumultuosos acontecimientos de las primeras vidas familiares de ambos hermanos en un intento de determinar cómo sus respectivas experiencias enmarcaron sus viajes hacia el activismo. Los temas de separación, lucha y valores convencionales dominan su infancia, lo que podría ayudar a explicar el rechazo permanente de ambos hermanos a las políticas racistas y sexistas como reacción a las luchas que soportaron. Sobrevivieron a tres años de encarcelamiento sin su padre, Kaichiro (Jack) Yasutake, quien estuvo encarcelado en dos campos del Departamento de Justicia, y lograron perseverar con su madre Hideko y otros dos hermanos, Tosh y Joe, en el campo de Minidoka en Idaho. Los años de prisión, junto con la insistencia de Mike en resistirse al reclutamiento, inevitablemente proporcionaron otro importante punto de inflexión en la dirección del pacifismo idealista y la justicia racial.
Mientras estaba en Minidoka, Yamada escribió poemas que dieron como resultado su innovador libro, Camp Notes . Publicado en 1976, mucho después de que Yamada lograra sobrevivir a un diagnóstico terminal de enfisema, el libro impulsó su prolífica carrera como docente, activista política y feminista. Sin dejar nunca atrás su poesía, Yamada celebró recientemente la publicación de su último libro, Full Circle , que escribió cuando se acercaba a su increíble edad de 96 años.
Durante su matrimonio con Yosh Yamada, mientras criaba a sus cuatro hijos, se aventuró en la política local, nacional e internacional al involucrarse en todo, desde vivienda justa hasta derechos humanos internacionales. Incitada por el movimiento de mujeres del Tercer Mundo en los años 70, Yamada se atrevió a ir más allá de la identidad japonesa-estadounidense escrita en Camp Notes para forjar una conciencia feminista panasiática interracial dinámica a través de su participación en la Literatura Multiétnica de los Estados Unidos (MELUS). , Año Internacional de la Mujer y la primera Conferencia Nacional de Mujeres de Asia y el Pacífico en 1980. En 1987, Yamada fue elegida miembro de la Junta Directiva Nacional de Amnistía Internacional, ayudando a organizar la primera Conferencia Interseccional sobre la Mujer y los Derechos Humanos.
Si Yamada viró hacia el activismo feminista panasiático, su hermano mayor siguió un rumbo basado en la fe en su complejo y firme camino hacia la justicia social. Comenzó con un ministerio universitario después de convertirse en el primer japonés estadounidense ordenado por la Iglesia Episcopal en la diócesis de Chicago, Yasutake pasó de la consejería juvenil a la resistencia al reclutamiento militar en un momento en que la guerra en Vietnam estaba en pleno apogeo. Yasutake, objetor de conciencia, viajó mucho a las cárceles locales para aprender de los resistentes al reclutamiento y discutir sus problemas cara a cara.
Su rumbo dio un giro más contundente en 1980 cuando uno de los colegas de Yasutake fue arrestado por estar involucrado con una organización revolucionaria puertorriqueña militante. Al darse cuenta de la necesidad de resistir leyes y estructuras injustas que encarcelaban a adversarios políticos que a veces elegían medios violentos, fundó el Proyecto Interreligioso de Prisioneros de Conciencia (IPOC) para arrojar luz sobre la lucha de Puerto Rico por la independencia en medio de la colonización y la represión, todo ello manteniendo su fe en el ministerio para apoyar sus creencias humanitarias. Lo que comenzó como un deseo de conectarse con los presos políticos se convirtió en un esfuerzo total para continuar su ministerio en algunas de las peores prisiones del país mientras continuaba reclutando a otros para que hicieran lo mismo en sus propias áreas locales. Pasó muchos de sus últimos años hasta su muerte viajando internacionalmente a países como Japón, Perú, Cuba y Filipinas para luchar contra la opresión del colonialismo y el imperialismo.
Fujino se apresura a señalar que tiene una alianza profundamente personal y activista con sus dos sujetos. De hecho, Fujino y su esposo estaban entre los que Yasutake reclutó para visitar a los reclusos en una prisión en Lompoc, California. Fujino conoció a Yasutake después de trabajar por primera vez con Yamada a través de un grupo llamado "Mujeres Radicales", que lo llevó a un programa en UC Santa Barbara, la base de Fujino como profesora de estudios asiático-americanos. Las raíces del propio activismo de Fujino se remontan a sus días de estudiante en UCLA, estudiando con el influyente académico asiático-estadounidense Yuji Ichioka. Ichioka animó a esta sansei a profundizar en la propia historia inmigrante de su familia escribiendo una biografía histórica de su abuelo paterno, lo que a su vez la llevó a alejarse de la historia del campo para explorar el lienzo más amplio que proporcionaba el activismo asiático-americano. Los resultados han sido su continuo interés en los estudios afroasiáticos, el poder negro y el tercer mundo.
Actualmente, está trabajando en un libro sobre el activismo japonés-estadounidense de principios de la Guerra Fría que presenta a los progresistas Nisei, un grupo de posguerra de japoneses-estadounidenses librepensadores de segunda generación que surgieron de los años del campo para luchar por todo, desde reparación y reparación hasta medidas más amplias. causas como los derechos de inmigración y el control nuclear y al mismo tiempo llegar a todas las comunidades de color.
Al cantar sus alabanzas a los activistas Nisei como Yamada y Yasutake, Fujino continúa alterando la noción tradicional del pasivismo de esta llamada generación “tranquila”. Ella ensalza a aquellos Nisei que trascienden sus propias historias injustas para luchar por la dignidad de todas las personas oprimidas, sin importar raza o género. Como académica e historiadora, Fujino señala su misión de ilustrar a otros sobre el compromiso arriesgado de estos activistas rebeldes para ofrecer una historia más amplia y completa de la generación Nisei.
El libro termina con un poema del Círculo completo de Yamada que anima a Nisei (ahora envejecido) y a otros a salir sin permanecer en silencio:
“Canto con / una voz que nunca / tuve / una hermosa melodía que acabo / de hacer. / Cumpliré / cada / único / inefable / momento de la vida / que quede en mi / cuerpo”.
Al celebrar las invaluables contribuciones y capturar las voces jubilosas de los radicales Nisei como Yamada y Yasutake, Fujino agrega su propia voz iluminadora a sus canciones de esperanza.
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Únase a la autora Diane Fujino, al ministro activista Ron Fujiyoshi y a la organizadora comunitaria Miya Sommers en una conversación sobre el libro más reciente de Fujino, Nisei Radicals: The Feminist Poetics and Transformative Ministry of Mitsuye Yamada and Michael Yasutake, organizada por el Museo Nacional Japonés Americano el sábado 6 de junio. 5, 2021.
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© 2021 Sharon Yamato
