El 22 de abril de 1942, el barco SS Princess Mary de Canadian Pacific Railway (CPR) estaba atracado en el muelle de Ganges en la isla Saltspring. No se trataba de un trayecto regular en ferry. El barco fue fletado por el gobierno canadiense para sacar a todos los residentes canadienses japoneses de la isla a Vancouver, donde serían retenidos en Hastings Park, un centro de detención temporal, antes de ser enviados a pueblos fantasmas en el interior de la Columbia Británica y otros puntos más alejados. este. Fue el comienzo traumático de años de lucha en el exilio de su idílica isla natal.

Dejaron atrás granjas y negocios prósperos, muchos de los cuales se construyeron a lo largo de varias décadas. Para ellos y para otros 22.000 canadienses japoneses en la costa oeste, 1942 fue el comienzo de muchos años difíciles que no terminaron con la Segunda Guerra Mundial. Los políticos racistas que los expulsaron de la costa después de Pearl Harbor encontrarían formas de mantenerlos alejados hasta cuatro años después del final de la guerra. Incluso después de que se les permitió regresar, los dolorosos y amargos recuerdos de haber sido desarraigados y exiliados significaron que pocos canadienses japoneses regresarían alguna vez a los lugares de los que habían sido expulsados ​​por la fuerza. Sólo la familia Murakami volvería a vivir en la isla Saltspring.

En 1954 regresaron a la isla con la intención de recomprar las tierras que les habían arrebatado. No tuvieron éxito. A pesar del racismo sistémico y social que enfrentaron, decidieron empezar de nuevo. Compraron tierras y con incansable esfuerzo y trabajo duro lograron prosperar una vez más. Permanecen en la isla hasta el día de hoy, firmes en su determinación de garantizar que las injusticias del pasado no sean olvidadas.

- de la Introducción, Como si fueran el enemigo: el despojo de los canadienses japoneses en la isla Saltspring por Brian Smallshaw

Brian Smallshaw y su esposa Rumiko Kanesaka se mudaron de Tokio a Salt Spring Island a mediados de la década de 1990, buscando un entorno más natural en el que criar a su pequeño hijo. No pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a conectarse con la pequeña comunidad canadiense japonesa en la isla, que en ese momento contaba con solo seis personas. Con el paso de los años, la población ha crecido y ahora hay 70 nikkei en la isla, incluidos niños nacidos de matrimonios mixtos, acercándose a la población de canadienses japoneses de antes de la guerra.

Rumiko y Rose Murakami formaron parte del grupo que creó el Jardín Heiwa en Ganges en 2009. Durante ese tiempo, Brian comenzó a profundizar en la historia de los japoneses en Salt Spring. Con su libro, Como si fueran el enemigo: el despojo de los canadienses japoneses en la isla Saltspring, Brian se sumerge profundamente en esa historia, eliminando capas de historia, racismo y oportunismo para crear una lectura fascinante para cualquiera interesado en la historia de esta provincia.

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Tu vida ha seguido una gran trayectoria. Al principio del libro mencionas haber crecido en Saskatchewan y haber conocido a Tom y George Tamaki. Me pregunto si tienen alguna relación con Mabel Tamaki. Mi madre nació en Moose Jaw y Mabel era amiga suya.

Supongo que es una trayectoria un poco inusual, desde Saskatchewan hasta el Sudeste Asiático, pasando por Japón y Saltspring. Sí, los Tamaki eran amigos de la familia; Mi padre trabajó con Tom en el Departamento de Recursos Minerales en Regina, Tom como abogado y mi padre como contador público. Nunca conocí a George, que formaba parte del famoso 'Brain Trust' de Tommy Douglas, pero Tom y su esposa Mabel estaban a menudo en nuestra casa porque ellos y mi mamá y mi papá estaban en varios clubes de bridge, y Tom y mi papá estaban en juntos un club de inversiones.

También había otra conexión: Mabel y mi mamá eran amigas de la secundaria. Mabel nació en Saskatchewan y su padre, Genzo Kitagawa, era dueño de una cadena de tiendas de telas llamada Silk-O-Lina que tenía sucursales en varias ciudades de las praderas y creo que también en Vancouver. Mientras crecía, era consciente de la injusticia que los canadienses japoneses habían sufrido durante y después de la Segunda Guerra Mundial, pero sólo vagamente.

Después de la secundaria tuve la suerte de participar en dos intercambios juveniles mundiales de Canadá, primero a Indonesia como participante y luego a Filipinas como líder de grupo. Después, fui de mochilero por Asia y terminé en Tokio, donde enseñé inglés y comencé a aprender aikido. Originalmente solo había planeado quedarme unos seis meses, pero me enganché y terminé pasando casi dos años allí.

Regresé a Canadá para continuar mis estudios en la Universidad de Regina, pero deseaba volver a Tokio, así que postulé a la Universidad Sophia, fui aceptada y terminé completando una licenciatura en Sociología y Ciencias Políticas en el campus internacional de la universidad.

Después pasé dos años en el Instituto de Idioma Japonés de Sophia trabajando en mi japonés, y después de graduarme comencé a trabajar para la Organización de Comercio Exterior de Japón editando una revista en inglés, y también trabajé para Japan Auto News , un resumen semanal de noticias de la industria automotriz. para General Motors en Estados Unidos.

Terminé pasando otros 12 años en Tokio, todos ellos viviendo a 20 minutos a pie de la estación Shinjuku. Durante ese tiempo conocí y me casé con mi esposa, Rumiko Kanesaka, que trabajaba como editora y traductora independiente.

Me encantaba vivir en Tokio. Aunque siempre me han gustado el aire libre y los lugares salvajes y remotos, la vida en medio de Shinjuku durante los años de auge de los años 80 y principios de los 90 era estimulante. Tokio se estaba volviendo muy cosmopolita y Rumi trabajaba para p3 art and Environment, un grupo que gestionaba un "espacio artístico" creado debajo de un templo zen de 400 años de antigüedad en Shinjuku. Organizamos todo tipo de exposiciones de arte y eventos con artistas de todo el mundo.

La vida en Tokio era tremendamente divertida, pero después de estar allí 12 años sentíamos que era hora de un cambio. Después del nacimiento de nuestro hijo Leh en 1994, queríamos criarlo en un entorno más natural que el centro de una ciudad enorme, y tomamos la decisión de mudarnos a Saltspring.

Construimos una casa en una propiedad que habíamos comprado varios años antes y continué trabajando en un negocio que había iniciado unos cinco años antes, importando equipos de redes informáticas a Japón. Hemos vivido aquí desde entonces; Leh creció como un niño isleño, se graduó de la UVic (Universidad de Victoria) hace varios años con una licenciatura en geografía y recientemente fue contratado por Environment Canada para realizar trabajos de SIG.

Algunos de mis recuerdos favoritos son pescar lubinas en St. Mary's Lake y, de hecho, Amy y yo pasamos nuestra luna de miel en un pequeño lugar llamado Frida's Cottage en Salt Spring. Su libro me pareció fascinante, que analiza la historia temprana de los japoneses en Canadá y el posterior despojo y expulsión, visto a través de la historia de la isla Salt Spring. ¿Cuál fue el impulso para escribir el libro?

Una de las razones por las que nos mudamos a Saltspring fue porque uno de mis profesores en Sophia, Neil Burton, había decidido jubilarse aquí. Neil era canadiense y uno de los primeros graduados del programa de China de la UBC, y después de vivir muchos años en China, él y su esposa japonesa se mudaron a Yokohama y comenzó a enseñar en Sophia, donde lo conocí. Se convirtió en un muy buen amigo y mentor, y cuando Rumi y yo decidimos comprar una propiedad en Canadá, sugirió que buscáramos en Saltspring, donde ya había comprado una casa.

Años más tarde, cuando todos vivíamos en la isla, Neil enfermó de cáncer y en el último año de su vida conocí a otro de sus viejos amigos, John Price, que enseñaba historia en la UVic. Pidió ayuda con un proyecto web en el que estaba involucrado y pasar tiempo en la universidad me hizo darme cuenta de cuánto extrañaba el entorno académico. John me animó a tomar una clase, lo que me llevó a decidir hacer un posgrado en historia, lo que me llevó a un artículo sobre el desarraigo tal como ocurrió en Saltspring, que terminé ampliando hasta convertirse en mi tesis, que luego convertí en este libro.

Supongo que el impulso original, sin embargo, fue la curiosidad por la historia japonesa de la isla después de mudarme aquí desde Japón. Rumi se involucró en el esfuerzo de crear un jardín japonés en Ganges para conmemorar a los pioneros japoneses-canadienses en la isla y el desarraigo. En el transcurso de eso, conocimos a Rose y Richard Murakami y escuchamos la historia de su familia sobre el exilio de Saltspring y su posterior regreso, y el hecho de que la mayor de las propiedades canadienses japonesas antes de la guerra terminó en manos de la población local. agente del Custodio de la Propiedad Enemiga.

Al escribir un artículo sobre ello para una clase en la UVic comencé a profundizar en esa historia y quedé horrorizado por lo que descubrí. Me decidí a dar a conocer mejor la historia.

Tengo curiosidad: siempre me inclino a escribir Saltspring Island, pero la mayoría de las veces parece estar escrito como Salt Spring Island, dos palabras. Elegiste utilizar Saltspring en el título y en todo el libro. ¿Porqué es eso?

¿'Saltspring' o 'Salt Spring'? ¡Ja! Ha habido controversia sobre cuál es la verdad casi desde el comienzo de la historia colonial de la isla. Valdy, el conocido músico de Saltspring, define una isla como "una diferencia de opinión rodeada de agua", ¡y eso llega incluso al desacuerdo sobre cuál es la ortografía correcta! Ambas se consideran correctas, pero he visto la ortografía de una sola palabra en algunas de las primeras cartas náuticas y decidí que me gusta más, así que eso es lo que uso.

Una de las partes más interesantes del libro está cerca del comienzo, cuando se habla de la historia temprana de la isla, el período posterior al contacto y la composición étnicamente diversa de la isla. Estamos hablando de remontarnos a 1894. Parece que, si bien el racismo existía, en su mayor parte, las cosas eran relativamente armoniosas. ¿Sería ese un resumen justo?

En realidad, la composición étnicamente diversa de la isla se remonta al comienzo de la historia colonial de la isla en 1858. Los negros de Estados Unidos estuvieron entre los primeros colonos aquí. ¿Fue el comienzo de Saltspring relativamente armonioso? Esta era una pregunta que realmente quería responder, pero de mi investigación deduzco que es muy difícil responderla. Hay muchas pruebas de que hubo una especie de "igualitarismo de frontera".

Las Islas del Golfo se consideran algo idílicas ahora, pero a finales de 1800 y principios de 1900 la vida aquí era bastante dura y los colonos que intentaban ganarse la vida a duras penas en esta pequeña isla rocosa dependían unos de otros para sobrevivir. El primer maestro de escuela de Saltspring era negro. Se alentó a los colonos hawaianos a establecerse aquí mediante concesiones de tierras. Al mismo tiempo, hubo una oposición abierta entre algunos de los colonos blancos cuando a un colono negro se le asignó un puesto como policía.

Las cosas parecieron empeorar durante la década de 1930. El MLA de Las Islas, un Saltspringer llamado Macgregor Macintosh, era un racista estridente que daba conferencias públicas en la isla y alrededor de la provincia pidiendo la expulsión de todos los canadienses asiáticos, conferencias que aparentemente contaban con bastante asistencia en Saltspring. Entonces creo que es difícil decir si fue armonioso o no; algunas personas eran racistas, otras no, y la situación cambió con el tiempo.

Después de la cercana isla Mayne, Salt Spring tenía la proporción más alta de residentes japoneses y no japoneses en la provincia. Es sorprendente ver cuántas propiedades eran propiedad de canadienses japoneses. Parece que, en su mayor parte, otros isleños tenían en alta estima a la comunidad. Sin embargo, cuando llegó el momento de expulsar a los canadienses japoneses por la fuerza, nadie los defendió.

Esto también fue algo que traté de comprender; ¿Por qué casi nadie respondió a lo que se les hizo a los canadienses japoneses de la isla? Tienes razón: al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, a los canadienses japoneses de Saltspring les iba bien y su próspera operación de horticultura agrupada alrededor del final del Canal Booth era una parte importante de la economía de la isla, enviando cantidades considerables de alimentos al sur de la isla de Vancouver y El continente.

Eran claramente una parte bien integrada de la comunidad y tenían algunos aliados influyentes, como el Dr. Rush, el médico de la isla, que se levantó en una de las reuniones de Macintosh para cuestionar lo que tenía que decir. Sin embargo, casi tan pronto como los canadienses japoneses fueron sacados de la isla, sus propiedades fueron básicamente saqueadas y nadie hizo nada al respecto.

No tenía por qué ser así; En Bainbridge Island, en Washington, una analogía estadounidense bastante buena con Saltspring, las propiedades de los estadounidenses de origen japonés fueron cuidadas durante la guerra, y una gran proporción de ellos regresaron después y reanudaron sus vidas anteriores. Atribuyo la diferencia al hecho de que tenían algunos aliados locales fuertes, el gobierno estadounidense no vendió sus propiedades y se les permitió regresar a la costa al final de la guerra, en lugar de 1949 como fue el caso en Canadá.

En el libro usted da mucho énfasis al despojo en tiempos de guerra y a la lucha por una compensación justa. ¿Hubo algo que te llamó la atención?

Al investigar el caso judicial de Iwasaki para obtener una compensación justa por su propiedad, profundicé en cómo el gobierno llegó a la decisión de vender propiedades japonesas canadienses y el mecanismo legal que utilizó para hacerlo. Entre los estudiosos del desarraigo japonés-canadiense existe un consenso de que lo que se hizo fue inmerecido, injusto e incluso inmoral, pero en realidad voy más allá: creo que fue ilegal. Si bien la mayoría de los historiadores condenan lo que hizo el gobierno canadiense, creen que no puede ser impugnado legalmente porque se hizo mientras la Ley de Medidas de Guerra estaba en vigor.

En mi opinión, sin embargo, la Ley de Medidas de Guerra cambió la forma en que se promulgaban las leyes y reglamentos (sin la supervisión del Parlamento), pero no alteró el hecho de que el país todavía funcionaba bajo el Estado de derecho. El gobierno no gobernaba por decreto, sus acciones debían estar respaldadas por leyes y reglamentos. Los políticos y funcionarios gubernamentales de la época eran plenamente conscientes de esto y la Orden del Consejo 469 que ordenaba la venta de propiedades canadienses japonesas se emitió bajo la autoridad de una regulación gubernamental relativa al manejo de propiedades enemigas, y concluyó con las palabras:

"...y a los efectos de dicha liquidación, venta u otra disposición, el Reglamento Consolidado sobre el Comercio con el Enemigo (1939) se aplicará mutatis mutandis como si la propiedad perteneciera a un enemigo en el sentido de dicho Reglamento Consolidado".

La autoridad de esta orden se basa en una norma con un alcance muy claramente definido: los enemigos. Se aplicaba a los ciudadanos canadienses como si fueran el enemigo (de ahí el título del libro). La acción estaba fuera del alcance de esa norma, o ultra vires, para usar el término legal. Fue un juego de manos legal dar un barniz de legalidad al uso de una regulación relativa al manejo de propiedades enemigas, pertenecientes a ciudadanos canadienses. No soy abogado, pero no puedo creer que sea legal aplicar una ley de enemigos a ciudadanos canadienses.

De su libro se desprende claramente que en la comunidad de Salt Spring Island quedan cicatrices duraderas por lo que ocurrió durante y después de la guerra. ¿Cómo está siendo recibido tu trabajo en la isla?

Me ha sorprendido gratamente la acogida que ha tenido el libro, especialmente aquí en Saltspring. Había muchos mitos flotando sobre los acontecimientos durante y después de la guerra y ha habido cierta oposición por parte de las familias que se beneficiaron de la venta de propiedades canadienses japonesas, pero parece que la investigación de fuentes primarias ha puesto a la mayoría de esos viejos cuentos para descansar.

El libro ha sido recibido muy positivamente por los canadienses japoneses de la isla, una comunidad que ha crecido sustancialmente desde nuestra llegada hace un cuarto de siglo, aunque todavía es menos que los 77 que vivían aquí al estallar la guerra. Muchos de ellos son Issei que sienten curiosidad por las personas que vinieron antes. Sobre todo, el libro fue escrito para ellos.

*Este artículo se publicó originalmente en The Bulletin: A Journal or Japanese Canadian Community, HIstory, and Culture el 6 de febrero de 2021.

© 2021 John Endo Greenaway / The Bulletin