Usted se involucró en el activismo por la justicia social y racial de finales de los años 1960. ¿Cómo fue y cuéntenos sobre su éxito innovador con el Programa de Oportunidades Educativas (EOP) de la Universidad de Washington?
El movimiento por los derechos civiles de la década de 1960 fue apasionante. Los afroamericanos estaban a la cabeza y más tarde los asiáticos se volvieron activos. En Seattle, había periódicos comunitarios de contracultura asiático-estadounidense como “The Asian Family Affair” con los activistas Al Sugiyama, Kathy Sugiyama, Frank Irigon, Eugene Tagawa y otros que publicaban la revista mensual. Creo que el “Examinador Internacional” local fue tomado por activistas comunitarios poco tiempo después.
Hubo marchas contra el Kingdome por su impacto en el ID, protestas en apoyo de los contratistas minoritarios y manifestaciones en la Universidad de Washington por la inclusión de las minorías. Surgieron los Panteras Negras (el líder local Mike Tagawa era uno de los dos Panteras no negros de Seattle) y hubo discursos del Dr. Martin Luther King Jr. y Malcolm X. Se estrenaron películas innovadoras como “Shaft”, que apoyaban la idea de “Lo negro es hermoso”. " concepto.
En 1969, los asiáticos locales, incluido yo mismo, nos unimos al reverendo Mineo Katagiri y fundamos la Coalición Asiática para la Igualdad (ACE), que era un grupo de derechos civiles que incluía a todos los grupos asiáticos. Antes de esa época, la mayoría de las organizaciones étnicas asiáticas eran grupos separados como la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, la Asociación Benevolente Chong Wah (china) y asociaciones filipinas.
En la primera reunión de ACE, Tony Ogilvie sugirió acciones contra el Programa de Educación Especial (SEP) de la Universidad de Washington, que aceptaba a negros, chicanos, nativos americanos y blancos pobres, pero no a asiáticos. Como resultado, rechazaron el ingreso de su hermano al programa.
Un poco más tarde, me encontré con Tony en la cafetería de la Universidad de Washington. Se quejó de la política de la SEP.
Dije "vamos ahora y confrontemos al administrador".
Bill Hilliard estaba a cargo pero estaba fuera de la ciudad. Tony y yo entramos a su oficina, actuamos como "tipos malos" y prometimos regresar.
Aproximadamente una semana después, volví a ver a Tony en la cafetería y le pregunté si algo había cambiado. No fue así, así que decidimos confrontar al jefe de Bill Hilliard, el Dr. Charles Evans, y programar una reunión con él. Elaboramos una lista de siete demandas, incluida la inclusión de los asiáticos en el programa.
En la reunión, Evans fue tomado por sorpresa y con la guardia baja cuando tanta gente se presentó para apoyar nuestra causa, incluidos nuestros contactos en los periódicos, la radio y la televisión. Otros asistentes fueron los activistas locales Woody Wong, Larry Gossett, John Eng, Joe Okimoto, Roberto Maestas, Ruthann Kurose, entre otros, dando testimonio de la unidad multirracial, un nuevo concepto en los años 60.
Para nuestra sorpresa, Evans estuvo de acuerdo y nos dijo que buscáramos reclutadores para inscribir a estudiantes asiáticos en el programa.
Tony y yo quedamos impactados. Dado que solo faltaban unas pocas semanas para el trimestre de otoño, tendríamos que trabajar rápido. Nos convertimos en reclutadores junto con Ruthann Kurose , Woody Wong y Teri Escobar. En poco tiempo reclutamos a 14 estudiantes. El primero fue el hermano de Tony, quien finalmente se graduó.
Este fue un caso de “integrar el cambio en el sistema” para que continúe. Como resultado, miles de estudiantes asiáticos han sido admitidos en la Universidad de Washington a través de este programa. Posteriormente la SEP pasó a ser el Programa de Oportunidad Educativa (EOP).
¿Hubo contratiempos que te desanimaron y qué te hicieron seguir adelante?
Fue mi naturaleza inquieta la que me mantuvo adelante. Me cansé de tocar la puerta de alguien pidiéndole que hiciera lo correcto. Después de todo, nos habíamos manifestado contra el Elk's Club, la Universidad de Washington, el Seattle Community College, Kingdome y otros, pero era más de lo mismo: hacer demandas, hacer ruido, todo desde afuera.
No teníamos poder y algunos miembros de ACE sintieron que deberíamos estar adentro en lugar de afuera. Entonces John Eng, Tony y yo nos separamos de ACE y decidimos que queríamos que la gente llamara a NUESTRAS puertas. John expresó su deseo de postularse para el puesto de representante estatal del Distrito 37 y yo estuve de acuerdo.
Durante el verano de 1972, tocamos timbres para las puertas y elaboramos carteles y folletos. Compramos una imprenta vieja y aprendí a manejarla. Produje miles de volantes y folletos. John medía cinco pies y cuatro pulgadas, pero en el folleto lo hicimos parecer de seis pies de alto. Parecía una figura sólida e imponente. Además, fui elegido miembro del comité del distrito 37 para apoyar la campaña de John.
John ganó las elecciones, se convirtió en el primer representante asiático-estadounidense del estado de Washington y sirvió durante diez años (1973-83).
Un día estábamos haciendo carteles para la reelección de John y me habló de un joven que quería aprender sobre campañas. Este tipo apareció y parecía un gran Boy Scout en pantalones cortos. Lo pusimos a trabajar en la construcción de letreros. Golpeó los listones de madera y fijó los carteles a los marcos con entusiasmo.
Años más tarde, este joven se convirtió en representante estatal, ejecutivo del condado de King, gobernador estatal y embajador en China. El joven era Gary Locke.
Obtuvo títulos académicos y pasó años trabajando como un educador líder. Cuéntenos sobre sus desafíos para lograr cambios dentro del sistema educativo.
Mi principal enfoque y quizás mi legado es crear cambios en las organizaciones para que los elementos de justicia social se incorporen al sistema y, por lo tanto, continúen.
En 1978, yo era administrador bilingüe de las Escuelas Públicas de Seattle (SPS). El programa contaba con 900 niños bilingües que estaban al nivel de grado en sus países de origen. Después de la caída de Saigón, recibimos una avalancha de refugiados indochinos y en tres años la población se triplicó. La mayoría de los recién llegados no hablaban inglés y algunos tenían poca o ninguna escolaridad previa. Este crecimiento se produjo en un momento en que la matrícula general del distrito estaba disminuyendo.
Abogué por un presupuesto mayor pero el distrito se resistió porque los fondos eran escasos. Persistí y concedí una o dos subvenciones cada mes hasta que mis 165 empleados de tiempo completo, que atendieron a 2700 estudiantes, fueron financiados por 13 fuentes diferentes.
En 1979, había implementado dos nuevos programas bilingües: el primero amplió los servicios bilingües en la escuela. El segundo fue el Centro de Orientación Bilingüe (BOC), una escuela para niños que llegaban a mitad de año y tenían poca o ninguna escolaridad previa. Recibieron formación lingüística y cultural en el BOC y luego fueron integrados en escuelas regulares cada semestre.
El BOC todavía existe hoy con un nombre diferente. A lo largo de los años, miles de estudiantes se han beneficiado de sus programas. De vez en cuando conozco a algún profesional exitoso que asistió al BOC, lo cual es muy gratificante.
Como educador durante décadas, ¿qué es lo que más le gustó de trabajar con estudiantes? ¿Hay alguna historia de estudiantes que se hayan visto muy impactados por usted?
En 1968-70, enseñé artes del lenguaje en Sharples Junior High (ahora Aki Kurose) y enfaticé la instrucción de escritura. Años más tarde, recibí algunos comentarios memorables que vale la pena mencionar.
En 1993, trabajé a tiempo parcial para Al Sugiyama en el Center for Career Alternatives (CCA), una organización de formación laboral que él fundó. Al me pidió que le concediera una subvención municipal para remodelar sus oficinas. Me puse en contacto con el director de subvenciones, Alan. Al final resultó que, era un antiguo alumno mío. Dijo que odiaba escribir, pero que aprendió a escribir en mi clase y que esa habilidad lo había ayudado en la escuela secundaria, la universidad y profesionalmente. Presenté una propuesta para CCA y gané el premio.
Alan me habló de otro estudiante de su clase de Sharples llamado Neil que también atribuyó sus habilidades de escritura a mi clase. Neil fue a las universidades de Princeton y Columbia, se convirtió en reportero de "The Washington Post" durante dieciséis años y, más tarde, decano de periodismo y autor conocido.
Un tercer estudiante tuvo problemas con la ortografía, pero en mi clase me preocupaba más el contenido, la claridad, la creatividad, la expresión del pensamiento y la organización. Su madre me informó urgentemente en una jornada de puertas abiertas que su hijo no escribía bien.
Le dije: "Lo sé, pero no te preocupes porque tendrá un asistente para corregir su ortografía".
Años después lo conocí y era juez del Tribunal Superior.
En su opinión, ¿cómo ha cambiado la situación para los educadores/profesores hoy en día, en comparación con décadas atrás, cuando usted estuvo involucrado?
Como profesor en 1968, mi salario anual era de 6.200 dólares al año. Mi esposa ganó $3,000 más que yo. Pero el costo de vida era más bajo: los cigarrillos costaban unos 50 centavos el paquete, un automóvil Datsun barato costaba alrededor de 2.000 dólares y pagábamos 150 dólares de alquiler al mes por un apartamento de una habitación en Beacon Hill.
Cuando comencé a enseñar, el alumnado era mayoritariamente blanco, con algunos asiáticos y afroamericanos. El noventa y nueve por ciento hablaba inglés y la población se mantenía estable.
Actualmente, los profesores deben lidiar con deudas de préstamos universitarios, altos costos de vida y una amplia gama de necesidades de los estudiantes que presentan numerosos desafíos que yo no tuve que enfrentar.
Nuestra próxima entrega de la entrevista hablará sobre su trabajo en torno a la experiencia del encarcelamiento, su escritura y poesía. A modo de adelanto, ¿puedes compartir algunas reflexiones sobre tu escritura poética?
Dos de mis libros de poesía tratan sobre el encarcelamiento forzado de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Mi primera novela, Mi nombre no es Viola , está basada en la vida de mi madre y se publicó recientemente. También creo que el humor es importante y he escrito un grupo de poemas sin sentido. Un poema cómico publicado ( Sheriff Abadaba ) está en mi sitio web.
Matsuda, Lawrence, 2019. Mi nombre no es Viola . Libros de Endicott y Hugh, 322 págs.
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post el 13 de marzo de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
