Larry Matsuda, doctorado en educación superior. Líder activista racial/de justicia social. Educador consumado. Autor galardonado, poeta y más. Este escritor estaba intrigado por explorar qué tiene de especial el Dr. Larry para haber logrado tanto y en ámbitos tan diversos. Estas entrevistas buscan capturar experiencias clave que moldearon su vida: nacer en el campo de internamiento de Minidoka durante la Segunda Guerra Mundial, crecer con el trauma posterior al encarcelamiento de su familia y sus infatigables esfuerzos por romper las numerosas barreras raciales de la década de 1960 y más allá. Fue más que profético en los años 60 al comprender la importancia de la unidad multirracial y panasiática, ya que ambas siguen siendo muy relevantes hoy en día.
Hoy en día, el Dr. Larry continúa “haciendo” y no sólo “observando”. En su séptima década de vida, está tan comprometido como cuando tenía 20 años. Esperamos con anticipación sus notables contribuciones aún por venir.
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¿Qué aspecto de su educación cree que tuvo el mayor impacto en la carrera y dirección verdaderamente extraordinarias de su vida?
Creo que las “sustancias químicas del miedo” de mi madre me las transmitieron en el útero durante la experiencia en el campo de encarcelamiento japonés-estadounidense (JA) de la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, tengo una alta tolerancia al estrés y puedo realizar tareas difíciles que otros evitan.
Mi madre decía: “Recuerda que tu nombre japonés significa 'bambú'. Entonces te doblas, pero no te rompes”.
Su consejo la ayudó cuando fue hospitalizada cuando yo tenía tres años y más tarde, cuando mi papá estaba gravemente enfermo y yo tenía siete. Mi madre estuvo en el Western State Hospital por depresión cuando yo tenía 14 años. Dos años más tarde, a mi padre le dieron un año de vida. Afortunadamente vivió otros 30 años.
¿Cuáles fueron algunas de sus posiciones desafiantes y llenas de estrés? ¿Tuviste algún éxito inicial?
En 1979-80, el plan de asignación de estudiantes de “elección controlada” del año 1 de las Escuelas Públicas de Seattle (SPS) tardó diez meses en asignar 50.000 estudiantes a las escuelas. The Seattle Times lo calificó de “esfuerzo fallido” ya que algunos estudiantes no tenían tareas cuando comenzaron las clases. El desafío en ese momento era descubrir cómo integrar racialmente de manera justa las escuelas, a través del transporte en autobús, que había comenzado en todo el sistema en 1977, una época en la que el procesamiento de datos por computadora aún estaba en su infancia.
Si los estudiantes blancos querían asistir a escuelas de minorías en el centro-sur de Seattle, era fácil. El dilema era que cuando los estudiantes de minorías querían asistir a escuelas para blancos del extremo norte o del oeste de Seattle, tenían que competir por espacios con estudiantes blancos que ya estaban allí.
Como Director Ejecutivo, me pusieron a cargo de la implementación de alto perfil del segundo año. Hubo una gran angustia pública y algunos miembros de la junta predijeron otro fracaso. Trabajé con equipos y automatizamos el proceso mediante la contratación de empleados de entrada de datos para crear un nuevo archivo de computadora de elección de estudiante para tareas específicas para reemplazar el procesamiento anterior y lento de los archivos de estudiantes individuales en la computadora central. Luego dimos puntos de “desempate” por (a) asistencia de los hermanos a la misma escuela, (b) eliminación de la segregación positiva y (c) proximidad, y los empates se deshacían mediante números de lotería aleatorios.
Con él, pudimos asignar 50.000 de la noche a la mañana, a los que hicimos correcciones varias veces, hasta que todos los estudiantes tuvieron tareas escolares que funcionaran. Fue un éxito y me ascendieron a asistente del superintendente.
En 1998, regresé de mi jubilación como director bajo la dirección del superintendente John Stanford para combinar dos escuelas, la primaria Coho y la escuela secundaria New Options, y crear COHO/NOMS K-8. Lideré el proceso de mudanza/reubicación durante los meses de verano e hice el cambio sin problemas. Después de combinar las escuelas, desempeñé las funciones de dos ex directores.
Eres un líder/activista de la justicia social, educador, escritor/autor, poeta y más. El mundo te ve como una persona muy exitosa. ¿Cómo te describes?
Estoy mental y físicamente inquieto. Como resultado, siempre busco nuevos desafíos. Mi currículum da fe de esto: escritor galardonado, ganador del Emmy regional, ex director de K-6, escuela intermedia y K-8, reportero del periódico UW Daily (Universidad de Washington), poeta publicado, autor/presentador, administrador, escritor de subvenciones, impresor, maestro/profesor visitante y ex médico de reserva del ejército.
Mis actividades voluntarias incluyen: ex miembro del comité de distrito del Distrito 37 (Sur de Seattle y Renton), trabajador de campaña política, ex presidente de ex alumnos de la Universidad de Washington y voluntario en muchas organizaciones.
Soy esposo, padre, jardinero, pescador deportivo, fotógrafo y ex catador de vinos del Estado. ¡Disfruto coleccionando cómics y soy fan de Marilyn Monroe!
Aunque he logrado muchas cosas, el éxito no es mi motivo principal. Los desafíos alimentan mi naturaleza inquieta y alimentan mi trabajo por la justicia social.
Una cita relevante que me gusta es:
“El éxito no es definitivo. El fracaso no es definitivo. Lo que cuenta es el coraje para continuar”. —Winston Churchill
¿Hubo personas en tu camino que tuvieron un gran impacto en la dirección de tu vida?
Cuando tenía 14 años, conseguí un trabajo en la tienda de importación de Andy Shiga en el “Distrito U”, al norte de Seattle. Barrí pisos, lavé ventanas y hice escaparates. Andy me enseñó cómo interactuar con los clientes y vender.
Andy era cuáquero y defensor de la "paz mundial". Durante la Segunda Guerra Mundial, fue objetor de conciencia y no quiso luchar. Para mostrar su patriotismo, participó en experimentos de privación de alimentos para el ejército en tiempos de guerra. Afirmó que así fue como perdió el cabello.
Gracias a Andy y al entorno de la Universidad “Ave”, estuve expuesto a una amplia gama de ideas y cuestiones éticas y filosóficas. La experiencia me llevó física y mentalmente más allá de mi limitada zona de confort del Distrito Internacional (ID), Beacon Hill y el Distrito Central.
Desde esta primera experiencia, soñé con asistir a la Universidad de Washington, hacer cosas creativas y alinear mis actividades con causas sociales más amplias como Andy.
Pero fue la autobiografía de Malcolm X la que me hizo darme cuenta de que en realidad había dos Estados Unidos y que uno tenía menos justicia basada en la raza. Esta idea me motivó a tomar acción y trabajar en proyectos de historia y justicia social.
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post el 13 de marzo de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
