El gran terremoto del este de Japón fue un punto de inflexión
Jun Yoneda es el representante de Food's Style USA, que vende ramen Santouka en Estados Unidos. Recuerdo que fue alrededor de la primavera de 2020 cuando recibí un contacto repentino de él. Leyó un artículo que había escrito anteriormente para Discover Nikkei sobre una granja de hortalizas japonesa en el sur de California y me pidió la información de contacto de la granja. Después de eso, comencé a comunicarme con el Sr. Yoneda en las redes sociales. Luego, en febrero de 2021, vi una publicación sobre la empresa del Sr. Yoneda que se hacía cargo del negocio de Suzuki Farm en Delaware, en la costa este, y me interesé una vez más en lo que planeaba hacer en Estados Unidos. Luego, una mañana de febrero, pude realizar una entrevista a través de Zoom con el Sr. Yoneda, que estaba en la tienda de Santouka en Boston.
El trabajo anterior de Yoneda fue como representante de un equipo de béisbol profesional japonés. Se desempeñó como representante de Rakuten Eagles, con sede en Sendai, durante ocho años a partir de 2004. En medio de esto, ocurrió el Gran Terremoto del Este de Japón. "El terremoto fue un shock tan grande que se convirtió en un punto de inflexión para mí. Tenía familiares que sabía que habían muerto, y yo mismo corrí a la zona del desastre como voluntario. Compré mercadería de los Eagles. Estábamos distribuyendo ramen, y el presidente de Santouka (una empresa de ramen) estaba allí ofreciendo ramen a las víctimas del desastre. En ese momento, se dio cuenta de cuánto puede dar energía un plato de ramen a la gente. Sentí que me habían enseñado una vez más la importancia de comer".
Yoneda, que se independizó a la edad de 50 años, decidió seguir una carrera en el sector de la alimentación y sentó las bases para ese campo en los Estados Unidos. "He estado en los Estados Unidos muchas veces desde mis días de béisbol profesional, y he estado en los Estados Unidos muchas veces. Sentí la inmensidad de este país y el potencial del mercado, así que abrí las tiendas a pie de calle de Santouka. en Estados Unidos y Europa. Adquirimos los derechos y abrimos por primera vez una tienda en Bellevue, un suburbio de Seattle". La empresa cuenta ahora con cinco tiendas en Seattle, Boston y Virginia.
Gracias en parte al auge del ramen, las tiendas de carretera estadounidenses de Santouka aumentaron constantemente sus ventas, pero en marzo de 2020 se vieron muy afectadas por la pandemia de coronavirus.
"En el negocio de la restauración nos basamos en el servicio de cena, por lo que el confinamiento fue un duro golpe. Sabíamos que no teníamos más remedio que reforzar la comida para llevar y la entrega a domicilio, por lo que desarrollamos un sistema de pedidos en línea para una aplicación para teléfonos inteligentes y lo presentamos de inmediato. "Pudimos darnos cuenta de la eficacia de este sistema al poder realizar pagos. También comenzamos a vender en línea artículos como delantales usados por los empleados y cuencos de arroz con nuestro logotipo".
Además, la empresa ha estado operando un sistema de membresía que permite a los clientes registrarse y ofrece recompensas, etc., que parece haber tenido éxito. Gracias a este sistema, Santouka puede mantener una conexión personal con los clientes fanáticos del ramen. Yoneda dice que seguirá concentrándose en estos esfuerzos, asumiendo que incluso después de que se levante el bloqueo, la situación no volverá completamente a las condiciones anteriores a la pandemia.
Poder adquisitivo del mercado americano
Ahora hablemos de las verduras japonesas. Originalmente, para difundir la cultura gastronómica japonesa en los Estados Unidos, Yoneda dijo que tenía la mira puesta en expandir el uso de vegetales japoneses, que son los ingredientes.
"Me gustaría avanzar y difundir la comida japonesa desde el punto de vista del productor. Por eso, incluso antes de que estallara la pandemia, recorrí 10 granjas de hortalizas japonesas en todo Estados Unidos. Como resultado, decidí continuar con mi sucesión empresarial. Hemos estado conectados a Suzuki Farm debido a esto. En Suzuki Farm se cultivan alrededor de 30 tipos de vegetales, y el sitio cubre 58 acres, aproximadamente 5 veces el tamaño del Tokyo Dome. En realidad, la granja está ubicada en la tienda Bellevue de Santouka. La familia del gerente Kobayashi es una productor de manzanas en la prefectura de Nagano. Levantó la mano y ya se unió a Suzuki Farm a tiempo completo (risas)".
La marca de hortalizas japonesas de Suzuki Farm está muy extendida en la costa este. El plan de Yoneda es vender el producto más ampliamente a los consumidores en línea.
"Dado que es una granja en la costa este, las ventas se limitan a unas pocas áreas en el lado este, pero hay tiendas Santouka en Boston y Virginia, y podemos vender a los clientes en esas tiendas. Distribuyendo los ingredientes. Por esta razón , también proporcionaremos recetas con estas verduras".
Más allá de ese plan, Yoneda visualiza un futuro grandioso y atractivo en el que planea abrir granjas de hortalizas japonesas en varias partes de los Estados Unidos, tal vez mediante la transferencia de negocios, y vender en línea no sólo en la costa este sino también en una zona más amplia. área está dibujando.
Han pasado siete años desde que dejó su trabajo estable y su puesto en una importante empresa japonesa a la edad de 50 años, ingresó a una industria diferente y comenzó un nuevo desafío en los Estados Unidos. Cuando se le pregunta qué siente acerca de Estados Unidos ahora, Yoneda dice , Dijo: "El poder de consumo del pueblo de los Estados Unidos es mayor de lo que imaginaba. Es un país cuyo PIB es cuatro veces mayor que el de Japón. El poder de consumo de los Estados Unidos seguirá siendo estable. Mientras Como tengo ese poder, continuaré asumiendo el desafío".
Sitio web de Santouka: https://santouka-usa.com
Sitio web de Suzuki Farm: https://stores.nihonyasai.com
© 2021 Keiko Fukuda
