Eran mediados de diciembre de 1935. El transatlántico Nippon Yusen Asama Maru acababa de concluir un viaje de catorce días. Después de salir de Yokohama y hacer escala en un puerto de escala en Honolulu, llegó a San Francisco. Mientras Asama Maru navegaba hacia la Bahía de San Francisco, sus 800 pasajeros miraban, sin duda pensando en las aventuras y reuniones que les esperaban. Entre la multitud en cubierta se encontraba un japonés de 47 años cuya entrada a los Estados Unidos fue inesperadamente detenida. Se descubrió que tenía tracoma, una infección del ojo que, si no se trata, provoca inflamación y ceguera, y el Servicio de Salud Pública lo sacó sumariamente del barco y lo envió a Angel Island para su aislamiento.
Aunque es posible que el pasajero no haya apreciado la ironía histórica de su destino, la estación de inmigración de Angel Island había sido la principal puerta de entrada y centro de detención oficial para innumerables japoneses que ingresaban a Estados Unidos durante décadas anteriores. Es más, a principios del siglo XX en Estados Unidos, el tracoma conllevaba un poderoso estigma social como una “enfermedad de inmigrantes”, asociada con extranjeros empobrecidos. Sin embargo, el desafortunado hombre así detenido no era ni inmigrante ni de origen pobre. Más bien, era el Dr. Toyohiko Kagawa, un evangelista cristiano, escritor y reformador social japonés de fama mundial, que había sido invitado por partidarios estadounidenses a realizar una gira de conferencias de seis meses por los Estados Unidos, y que estaba programado como invitado. de honor en un almuerzo especial de bienvenida organizado por el alcalde de San Francisco.
Quizás sea difícil para los lectores del siglo XXI, cuando el nombre de Toyohiko Kagawa se ha desvanecido, apreciar el nivel de celebridad internacional que disfrutó durante su vida. Kagawa fue mencionado a menudo al mismo tiempo que Gandhi, como un líder carismático e incluso santo que llevó su fe religiosa a la política y la reforma social, pero que no hablaba como teólogo. Al igual que Gandhi, fue un destacado crítico del capitalismo industrial. El trabajo innovador de Kagawa como organizador laboral y fundador del movimiento cooperativo de consumidores japonés lo convirtió en una voz influyente a favor de la justicia social y económica. También se destacó como defensor de la paz internacional, especialmente en un período en el que el militarismo dominaba Japón. Kagawa, un escritor prolífico, publicó unos 150 libros durante su vida. Fue nominado cinco veces al Premio Nobel, tanto de literatura como al Premio Nobel de la Paz.
Nacido en Kobe en 1888, hijo de un comerciante naviero y su concubina, Toyohiko Kagawa perdió a ambos padres a una edad temprana y soportó una infancia solitaria. Encontrando consuelo en la compañía de Harry W. Myers y Charles A. Logan, misioneros presbiterianos de Estados Unidos que impartían una clase bíblica en inglés para jóvenes japoneses, fue bautizado por sus manos cuando era adolescente. Bajo su dirección, asistió a Meiji Gakuin, una universidad presbiteriana en Tokio, y luego se matriculó en el Seminario Teológico de Kobe.
Fue en 1909, mientras estaba en el Seminario, que se instaló en un cobertizo en los barrios marginales de Shinkawa en Kobe y se involucró en trabajos de socorro para ayudar a miles de residentes pobres, una misión dramatizada a través de su novela autobiográfica de 1920, Shisen o koete [ Across la línea de la muerte ]. (Fue durante su estancia en los barrios marginales de Kobe que Kagawa contrajo la infección ocular antes mencionada).
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, Kagawa tomó la delantera en la organización de sindicatos de trabajadores industriales, fundó la Cooperativa de Consumidores de Kobe y trabajó por el sufragio universal en Japón.
En 1921, él y un grupo de seguidores fundaron los Amigos de Jesús, una organización cristiana de estilo franciscano cuyos miembros luchaban por la disciplina espiritual y la compasión por los pobres. En obras como La religión de Jesús (1931), Kagawa subrayó el amor redentor de Dios y la importancia del compromiso individual con Jesucristo.
La relación de Kagawa con Estados Unidos se remonta a 1914, cuando abandonó sus humildes viviendas en Kobe para estudiar en el Seminario Teológico de Princeton. Kagawa pasó tres años en Princeton antes de regresar a Japón. Volvió a visitar los Estados Unidos desde finales de 1924 hasta principios de 1925 para asistir a la Convención de Estudiantes Pan Pacific y realizar una breve gira de conferencias.
Las comunidades japonesas americanas en Hawai'i y el sur de California acogieron con agrado su visita y llegaron incluso a establecer sucursales locales de los Amigos de Jesús. Kagawa realizó una gira posterior en 1931.
Durante este viaje, fue invitado a pronunciar las prestigiosas conferencias Shaffer en la Escuela de Teología de Yale, en las que se describía a Kagawa como “uno de los cristianos modernos más grandes e influyentes”. Durante sus ausencias, los partidarios de Kagawa como misionero en los Estados Unidos, en particular Helen Topping y su familia, cultivaron aún más su imagen como figura cristiana y pacifista internacional al producir una serie de publicaciones en inglés y materiales promocionales escritos por Kagawa y sobre Kagawa, que fueron distribuido a audiencias nacionales estadounidenses, así como a estaciones misioneras en todo el mundo. Varios de los libros de Kagawa, entre ellos La religión de Jesús, las novelas Antes del amanecer (1925) y Un grano de trigo (1936), la colección de ensayos Amor; The Law of Life (1928) e incluso un volumen de poesía, Songs from the Slums (1935), aparecieron en ediciones traducidas por editores estadounidenses.
La llegada de Kagawa a San Francisco en diciembre de 1935 y su detención por las autoridades de inmigración movilizó a sus partidarios. Stanley A. Hunter, pastor de la Iglesia Presbiteriana de St. John en Berkeley y uno de los más fervientes colaboradores de Kagawa, lo visitó en Angel Island y le explicó que “las asociaciones de veteranos estadounidenses” y los “sindicatos de minoristas” protestaban por su llegada enviando cables y cartas. a los funcionarios de inmigración. Convencido de que Kagawa estaba siendo atacado injustamente por su pacifismo y sus teorías económicas cooperativas, Hunter presentó un recurso en su favor, al que se sumaron los miembros del comité coordinador encargado del itinerario americano de Kagawa.
La campaña atrajo una amplia cobertura periodística. Los comentaristas comprensivos notaron la ironía de que “St. A Francisco de Japón” se le había negado la entrada al puerto de “San Francisco”, como consecuencia directa de su servicio abnegado por los menos afortunados. La revista Time lo llamó el “cristiano en cuarentena”. La cobertura noticiosa, más un telegrama de John R. Mott, presidente internacional de la YMCA, llamó la atención del presidente Franklin D. Roosevelt. FDR expresó un “interés personal” en el caso de Kagawa, lo que llevó a la junta de inmigración a conceder la admisión de Kagawa a los Estados Unidos, con la condición de que estuviera acompañado por un médico o una enfermera mientras estuviera en el país.
Estos acontecimientos y la acción del presidente reforzaron aún más el interés público en Kagawa y su mensaje, y los estadounidenses acudieron en masa para escuchar los discursos de Kagawa durante su gira. Un acontecimiento revelador fue su aparición el 4 de marzo de 1936 en Cleveland, Ohio. El secretario general de la YMCA de Cleveland comparó la visita de Kagawa al Congreso Eucarístico, que se había celebrado recientemente en la misma ciudad, en términos de la escala y el entusiasmo generado: “Un evento tenía la naturaleza de una gigantesca convención religiosa [para los católicos romanos ] que duró casi una semana; el otro consistía simplemente en cuatro reuniones en un día determinado con audiencias desbordantes en cada una”. El único objeto de interés de la multitud era un “humilde cristiano japonés”, continuó, “[que] no dijo nada muy sorprendente” ni reveló ninguna “verdad nueva o sorprendente”. Sin embargo, concluyó, los asistentes se sintieron profundamente atraídos por la encarnación del evangelista itinerante de una “vida sencilla, absoluta e incondicionalmente dedicada al servicio de la humanidad en el nombre y espíritu de Jesucristo”.
Cuando Kagawa visitó Springfield, Illinois, en febrero de 1936, Albert Palmer, de la Federación de Iglesias de Chicago, pronunció un discurso por radio en el cumpleaños de Lincoln vinculando explícitamente al evangelista japonés con el Gran Emancipador. (El discurso de Palmer inspiró a Helen Topping y otros partidarios a compilar un volumen panfletario de ensayos y discursos titulado “Kagawa in Lincoln's Land”).
Como anteriormente, la recepción de Kagawa entre las comunidades japonesas estadounidenses de la costa oeste fue particularmente cálida. Issei y Nisei estaban emocionados de recibir a un japonés que era una celebridad internacional. La prensa de habla inglesa brindó una amplia cobertura de las actividades de Kagawa.
Después de llegar el 24 de mayo a Los Ángeles, donde fue recibido por el grupo local Amigos de Jesús, se embarcó en un programa de conferencias de diez días en el sur de California. Su discurso ante los cristianos nisei precipitó una cancelación generalizada de eventos deportivos y recreativos regulares para garantizar que todos los jóvenes pudieran asistir. El hecho de que se pidiera a los jóvenes que se abstuvieran de pedir autógrafos o estrechar la mano de Kagawa daba fe de su estatus de estrella, mientras que el anuncio de que se proporcionaría transporte a los lugares de sus conferencias subrayó la participación y la inversión de la comunidad en su gira.
El momento de la gira, con los Estados Unidos en medio de la Gran Depresión, fomentó una audiencia dispuesta a la interpretación de Kagawa del Evangelio Social. Esto fue evidente en el punto culminante de la gira: su visita a mediados de abril a la Escuela de Divinidad Colgate-Rochester en el norte del estado de Nueva York, donde pronunció las prestigiosas conferencias Rauschenbusch (una serie que lleva el nombre del teólogo bautista y líder del evangelio social Walter Rauschenbusch). Las conferencias de Kagawa establecieron conexiones entre el espíritu de sacrificio personificado por Jesucristo y el espíritu de solidaridad social ejemplificado por el sistema cooperativo de no explotación y ayuda mutua. Las conferencias se adaptaron más tarde a un libro, Brotherhood Economics , que posteriormente se tradujo a diecisiete idiomas y se vendió en veinticinco países.
La gira de Kagawa también se convirtió en un punto de reunión para los defensores de la igualdad de derechos para los estadounidenses de origen japonés. El Consejo Federal de Iglesias (FCC), patrocinador oficial de la gira de Kagawa, vio el evento como parte de su oposición de larga data a la exclusión legal de los inmigrantes japoneses en Estados Unidos. Organizaciones como la Comunidad de Reconciliación (FOR) reunieron firmas en tarjetas de compromiso pidiendo la derogación de la exclusión. Allan Hunter, el organizador de FOR con sede en Los Ángeles y hermano menor de Stanley Hunter, informó con orgullo la firma de “varios miles” de tarjetas de compromiso, que entregaron a Kagawa durante la estancia de este último en el sur de California. La FCC continuó pidiendo la derogación de la “Ley de Exclusión Asiática” después de la gira, afirmando en su informe de fin de año de 1936 que se debía promover el libre intercambio de ideas representado por el “embajador cristiano” Kagawa.
Tras la partida de Kagawa en junio de 1936, el pastor de la Iglesia Comunitaria en Grant, Michigan, decidió conmemorar a Kagawa en forma de una vidriera, proporcionando así una coda apropiada para la celebrada visita del evangelista japonés. La Ventana Conmemorativa de Kagawa, inaugurada en diciembre de 1936, se instaló como la primera de una serie de siete que rindieron homenaje a los “grandes profetas modernos”. Su diseño, inspirado en las ilustraciones de Julian Brazelton para Songs from the Slums , incluía la frase “La cooperación es amor aplicado a la industria”, con caracteres japoneses para los cinco principios de los Amigos de Jesús: devoción ( keiken ), paz ( heiwa ), pureza ( junkets u), servicio ( hōshi ) y trabajo ( rōdō ), en la parte superior, y representaciones de agricultores y trabajadores japoneses sobre las letras “KAGAWA” en la parte inferior. La ventana conmemorativa resume visual y simbólicamente la santificación de Kagawa y sus enseñanzas entre sus más fervientes partidarios estadounidenses.
Tras su regreso a Japón, Kagawa continuó escribiendo y defendiendo la reforma social y la paz internacional. En agosto de 1940, fue encarcelado brevemente por una disculpa pública que había hecho seis años antes en nombre del pueblo japonés por la agresión de su país a China. Al año siguiente, volvió a visitar los Estados Unidos, primero como miembro de la Delegación Cristiana de Paz Japonesa de 1941 ( Nichibei Kirisutokyō heiwa shisetsudan ) y luego en una gira de conferencias independientes. No pudo calmar las tensiones entre Estados Unidos y Japón, que estallaron en guerra tres meses después de su regreso. Realizó más giras por los Estados Unidos durante la década de 1950 y nuevamente fue recibido calurosamente por el público japonés-estadounidense. Murió en 1960.
El reformismo social de Toyohiko Kagawa y su trabajo con cooperativas económicas sirvieron de modelo para implementar las enseñanzas del evangelio social. Su defensa de los derechos laborales, las cooperativas de consumidores y el sufragio universal lo señalan como una figura adelantada a su tiempo. Además, su perspectiva cosmopolita y su oposición a la guerra lo convirtieron en un atractivo defensor de la reconciliación racial y la paz mundial.
© 2021 Greg Robinson & Bo Tao
