"Fue emocionante."

George Morihiro está hablando de su experiencia en el Equipo de Combate del 442.º Regimiento integrado exclusivamente por Nisei durante la Segunda Guerra Mundial.

“Pero no me malinterpretes. Yo tenía 17 años. Los soldados alemanes estaban muertos o heridos a nuestro alrededor, pero aun así, nunca pensé que moriríamos. Estaba emocionado de servir por el país”.

Habla con una sonrisa en los ojos.

George nació en Pífano, Washington. Su apodo, Ganjiro, proviene de su padre, que llegó a Estados Unidos procedente de Hiroshima en 1898 y trabajó en un aserradero cerca de Tacoma. Su madre vino de Hawaii. Justo antes del ataque japonés a Pearl Harbor, su hermana mayor fue enviada a Hiroshima, cuando tenía cinco o seis años, y nunca regresó a Estados Unidos. Su familia fue enviada al Centro de Asamblea Puyallup y luego a Minidoka durante la guerra.

Después de graduarse de la escuela secundaria en Fife antes de la evacuación, George quería ser voluntario en el ejército, siguiendo a su hermano mayor, pero cambió de opinión.

“Mi madre lloró toda la noche. Ella dijo: '¡Uno en la familia es suficiente!' Entonces me di por vencido”, recuerda.

Pero se unió al ejército un par de meses después, en 1943, y fue enviado a Camp Shelby, donde su viejo amigo de Fife, Bob Sato, serviría en 1944. (Ver “ Guerreros silenciosos—Capítulo 2: Bob Sato ”)

Dos meses después, durante su formación básica y antes de viajar al extranjero, la madre de George murió. Fue asignado a la I Compañía. Originalmente había 200 hombres en la I Compañía, número que aumentó a 500 con reemplazos. En 2003, los veteranos de I-Company publicaron un libro sobre la unidad llamado “Y había ocho”, pero George no está seguro de si eran ocho o seis empresas.

“Yo era uno de los seis hombres del BAR. Pensé que eran cuatro”.

En cualquier caso, como portador de un rifle automático Browning, estaba orgulloso y emocionado de ser el primer objetivo de la batalla.

“La guerra es como los bienes raíces: la teoría es que quieres más bienes raíces. Los empujas hacia atrás. No estás ahí para matar gente. Estás ahí para recuperar la tierra y hacerles retroceder. Pero nosotros, el 442, nunca volvimos”, exclama.

Para tomar el cerro avanzaban de noche y dormían de día.

“Pero la mente humana es muy débil. No podemos soportarlo más. Cuando trabajas demasiado, sufres un ataque de nervios. No puedes hacer esto todos los días”, explica George. “Como un corredor, después de dos semanas de luchar constantemente en la batalla, necesitas un descanso. Durante días y días te quedas con los zapatos puestos, se mojan y te sale pie de trinchera. Se vuelven algo podridos. Tu mente también es así”.

El 442º RCT se formó a partir de soldados nisei altamente educados y con el coeficiente intelectual más alto. En algunos otros ejércitos, los soldados de primera línea ni siquiera sabían leer.

“Se pierde un hombre. Reemplazarían a los heridos de inmediato porque estábamos bien entrenados y somos capaces de ocupar su lugar. El 442.º era fuerte porque sabía por qué luchaba”.

Tenían el mismo objetivo.

George explica: “¿Por qué lo hicimos? ¿Por qué luchamos tan duro? Principalmente, el amor por tu país, creer en la libertad para tu familia. Todos creíamos en lo mismo, luchar por el cambio”.

Habla de por qué eran tan fuertes.

“La camaradería era muy fuerte; todos éramos una gran familia”. Y eso ayudó a crear la unidad del ejército más condecorada en la historia de Estados Unidos porque “era el equipo de élite, por lo que los alemanes tenían que igualarlos y esa se convirtió en la gran batalla. Más bajas y más medallas. La gente no entiende eso. Por eso, cuando fuimos al sur de Francia, apenas hubo víctimas”.

Gritaron: “¡A por la quiebra!”, que originalmente era la jerga hawaiana para referirse a los juegos de azar, o “¡Banzai!” Los alemanes eran físicamente más grandes pero “estábamos cargados y los gritos nos dieron valor. El 442.º nunca se retiró, nunca dejó atrás a un hombre herido”.

Pregunto: "¿Es ese el espíritu samurái?"

George sonríe y responde: “Nihonjin lo tiene. Es una cuestión cultural”.

También calzaron bayonetas a pesar de que los alemanes tenían armas.

“Nos dijeron que a los alemanes no les gusta el acero frío. Esta creencia nos dio coraje. Así que teníamos dos cargas de bayoneta en campo abierto pero los alemanes no estaban allí. Ya se habían ido. Tuvimos suerte”, recuerda George.

George admite que era demasiado joven para pensar que te matarían en la guerra. A otros no les gustaba pelear o no querían estar ahí.

“Dijeron: 'Shoganai' (shikataganai o, no se puede evitar). Pero para mí fue emoción. Era demasiado joven o tonta para preocuparme por la muerte. Tuve problemas todo el tiempo”. Durante el entrenamiento básico, George fue el único que abandonó una caminata de 25 millas. El sargento se enojó y dijo que subiéramos al camión.

“Así que volví a casa. Se suponía que debía regresar caminando”.

El sargento se enojó aún más.

En otro momento, George le dijo al sargento: “¿Por qué no nos enseña más?”, lo que fue un insulto para él.

“Dos días después, me asignó a BAR man. Fue un castigo, creo. El arma normal pesaba entre 7 y 9 libras, pero la BAR pesaba 21 libras”.

George también llevaba una cámara consigo, pero no se le permitió llevarla al frente porque el enemigo puede obtener información si te atrapan. En su álbum de fotos sólo hay caras felices; No grabó momentos tristes. El momento más memorable fue cuando permanecieron en Italia durante seis meses después de que terminó la guerra.

“Para mí, (el 442) fue emocionante. Mucha gente no me cree, pero le escribí en el correo electrónico (censurado) a mi hermana (censurado) que fue emocionante y divertido.

George también tiene una carta de su padre, recibida en el extranjero. En lugar de su dirección, 12-10-C, figuraba el número del cuartel.

“Estaba saltando muchas veces cuando regresé. Nunca lo vi así”.

Cuando se le pide que ofrezca un mensaje a la generación más joven, George responde: “Este es su país; debes luchar por ello cuando sea necesario, para bien o para mal. Lo más importante es el país, al lado de tu familia. Los jóvenes tienen ahora muchas opciones y realmente deberían apreciarlo. Lo que disfrutan hoy es el resultado de lo que hicimos durante la guerra”.

Está orgulloso de haber estado en el 442º RCT. Fue el momento más emocionante de su vida. Y está feliz de haber tenido la oportunidad de servir al país con un objetivo específico: la libertad.

“En la primera parte de la guerra pensé que no me matarían, pero en la segunda parte de la guerra sabía que te podían matar. Me volví más cuidadoso pero duró poco tiempo. Me volvería loco otra vez”.

Se hacía llamar "bakatare" (tonto).

Pero George no quería luchar en la Guerra de Corea porque “no era lo mismo, no luchar por la libertad, sino por la tierra; Estados Unidos quería afianzarse en esa parte del mundo”.

Además, en Europa, dice, respetaban la Convención de Ginebra: dejaban de luchar cuando había alguien herido. Enseñarías un trozo de tela blanca y llegaría un médico. Todos se detuvieron hasta que sacaron al herido; luego reanudaron la lucha. En Asia no existía la Convención de Ginebra.

"Te matan para salvar a los heridos o incluso matarán a un médico".

Se mostró reacio porque no había reglas humanas. Se quedó en pies. Lewis, al sur de Tacoma, Washington, para ayudar a registrar a los soldados que estaban en servicio en el extranjero.

Ahora a George le gusta pescar, cazar e ir a Las Vegas; en otras palabras, divertirse.

“Me gusta parecer joven. Realmente así es como soy”.

Y mientras dice esto, se pone una gorra de béisbol. Parece una gorra normal pero, cuando se da vuelta, deja al descubierto una cola de caballo rubia. El niño yancha (travieso), que fue expulsado de Nihongo gakko (Escuela de idioma japonés) en tercer grado por adelantar el reloj una hora, declara que es importante reír para vivir mucho tiempo. Debajo de la gorra de béisbol, las arrugas alrededor de sus ojos parecen una prueba de su filosofía: que uno toma sus propias decisiones.

* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post-Northwest Nikkei , el 21 de junio de 2003. The North American Post lo editó y volvió a publicar recientemente en su sitio web el 24 de enero de 2021.

© 2021 Mikiko Amagai