“Me olvidé del japonés”, dijo modestamente George Koshi, un veterano del MIS de 92 años, en japonés con un perfecto acento japonés.
Fue el único funcionario legal estadounidense en Japón durante su período de ocupación después de la Segunda Guerra Mundial (1945-1952) que hablaba japonés. Entre George y una fotografía enmarcada de su difunta esposa, Ai, sonríe su hija, Joyce, que nació durante este período.
Los padres de George procedían de Kumamoto.
“Mi padre vino por primera vez a Colorado, luego mi abuelo le consiguió una esposa y la envió. Se conocieron por primera vez”.
George habla del matrimonio foto-novia de sus padres con una sonrisa tímida como si fuera el suyo. Sus padres operaban una granja de remolacha azucarera en Greeley, Colorado, 60 millas al norte de Denver, y luego compraron un hotel en Denver para alojar a visitantes japoneses.
George era el tercero de diez hijos. Cuando tenía seis años, su madre llevó a seis de sus hijos a Kumamoto, su tierra natal en Japón, para darles una educación japonesa como Kibei. Allí pasó diez años desde la primaria hasta la secundaria. Regresó a Estados Unidos cuando tenía 16 años y repitió su educación desde la primaria hasta la secundaria. Luego pasó a la Universidad de Denver y su facultad de derecho.
En 1940, George fue reclutado. Después de seis meses de entrenamiento básico en Camp Savage, Minnesota, seguidos de otros seis meses de entrenamiento de infantería, se convirtió en instructor de japonés. Fue enviado a Washington, DC en servicio MIS en abril de 1941.
“Recibimos documentos de Manila cuando no sabían qué hacer [con ellos]. Estudiamos las costumbres y la historia japonesa. Nos enviaron a Japón justo después de que terminó la guerra en 1945”.
“[Al] principio, yo era el único MIS Nikkei en DC. Más tarde, el Pentágono envió a cuatro tipos más: Jimmy Matsumura, Earnest Yamane, Bill Kondo y Kenjiro (falta el apellido) de Okinawa. Fuimos todos juntos a Japón”, recuerda George.
Koshi estaba destinado como sargento en Atsugi, prefectura de Kanagawa, al oeste de Yokohama. Sargento era el rango más alto que podía obtener un japonés americano en ese momento.
"Luego, comenzaron a comisionar oficiales Nisei, incluidos unos 20 que yo conocía y que eran de rango inferior".
En 1946, Koshi fue dado de baja del ejército, pero permaneció como funcionario jurídico civil del gobierno de los Estados Unidos cuando comenzaron los juicios por crímenes de guerra japoneses en mayo de ese año. Estaba en el equipo de defensa de prisioneros por crímenes de guerra. Había unos 20 hombres en el equipo, incluidos abogados defensores japoneses, sus traductores, abogados estadounidenses y sus traductores.
“El juicio fue en inglés, todo. Los abogados japoneses no hablaban inglés, así que yo los defendía. Fue un poco extraño”.
Expresa una leve sonrisa irónica.
Todos los prisioneros de clase A, incluido el primer ministro Hideki Tojo, fueron condenados a muerte en la horca. Los doscientos prisioneros de clase B, excepto tres, fueron condenados a cadena perpetua.
Koshi estuvo involucrado en las pruebas de Clase B.
“Los juicios en sí fueron justos. Aunque el equipo de defensa tuvo la oportunidad de decir lo que necesitaban decir, creo que no pudieron decir completamente lo que querían decir”.
Pero los juicios llevaron a un final desconcertante.
“Los prisioneros condenados a cadena perpetua tras un juicio justo salieron libres después del Tratado de Paz de 1952”, recuerda Koshi.
El tratado entró en vigor y el mismo día los hombres de la prisión de Sugamo fueron liberados; por lo que sólo cumplieron unos pocos años de sus cadenas perpetuas.
“Trabajé para el ejército de los Estados Unidos y me alegro de haber sido MIS. Fue un juicio justo desde el punto de vista de Estados Unidos. Y nosotros, ambos lados, hicimos [un] tremendo esfuerzo. Hicimos todo lo que pudimos juntos”, afirma el abogado jubilado.
No se arrepiente de nada. George, hundido en su sillón favorito, parece contento con su vida.
"¿Vida plena?" Yo pregunté.
"Supongo que fue una vida pasada satisfactoria", respondió.
“La vida actual”, corrigió su hija Joyce con una sonrisa orgullosa. Era una tarea que sólo un japonés-estadounidense, un estadounidense con corazón japonés, podía realizar. Publicó un libro llamado “The Japanese Legal Advisor” (CE Tuttle, 1970, 396 pp.). Y aunque es modesto al respecto, George también jugó un papel importante en la redacción de la Constitución japonesa de posguerra. Por su trabajo, recibió el premio " kunsho ", una Orden Imperial del Tesoro Sagrado ( Zuihoushou ), de tercera clase, otorgada por el gobierno japonés en 1974.
Después de jubilarse, regresó a Estados Unidos y se instaló en Seattle, la ciudad natal de su difunta esposa, Ai. Aprobó el examen del Colegio de Abogados del Estado de Washington en 1975 y siguió ejerciendo la abogacía hasta que dejó que su licencia expirara el año pasado. Al lado de su sillón, Ai sonríe desde dentro del marco como si estuviera diciendo; "George, tu trabajo está hecho y estuvo bien hecho".
George Koshi cerró el último capítulo de su vida el 26 de febrero de 2004. Su funeral se celebró el 7 de marzo de 2004 en la Iglesia Metodista Unida Blaine Memorial, Seattle.
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post-Northwest Nikkei el 6 de marzo de 2004 y The North American Post lo volvió a publicar en su sitio web el 18 de agosto de 2021.
© 2021 Mikiko Amagai
