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Después de su boda, James y Mari Michener se fueron de luna de miel a Hawái y Australia. En el período siguiente, se mudaron a Hawái, donde James A. Michener investigó para su novela más vendida de 1959, Hawaii . Sin embargo, dos años más tarde, la pareja desató una tormenta de controversia cuando el periodista del New York Post, Joseph Wershba, publicó un artículo citando a Michener diciendo que la pareja se había visto obligada a abandonar Hawaii debido al racismo contra su esposa nisei: “El día... Al nivel operativo actual en el que mi esposa y yo teníamos que vivir, nos topamos con más discriminación racial en Hawái que en el este de Pensilvania”. Amigos mencionaron un incidente en el que, como resultado de la discriminación racial, no pudieron comprar una casa en un distrito exclusivo de Honolulu. Más tarde, Michener intentó calmar la controversia, afirmando que, si bien mantenía sus comentarios anteriores, también creía que la sociedad hawaiana había logrado avances envidiables hacia el logro de la integración social entre sus diversos grupos raciales y étnicos.
En cualquier caso, después de 1961 los Michener se establecieron en el condado de Bucks, Pensilvania, cerca de Doyleston, la ciudad natal de James A. Michener. Mari Michener siguió acompañando a su marido en sus frecuentes viajes por el mundo para realizar investigaciones para sus libros. Los dos pasaron largos períodos en Japón (donde Mari obtuvo un certificado de la escuela de arreglos florales Sogetsu).
En 1982, tras una invitación a Michener del gobernador de Texas, William Clements, para escribir una novela sobre el estado de la Estrella Solitaria, la pareja alquiló una casa en Austin, Texas, cerca de la Universidad de Texas. Unos años más tarde, después de que James A. Michener anunciara su intención de escribir una novela sobre Alaska, la pareja fue invitada a realizar una residencia en el Sheldon Jackson College de Sitka. Mari Michener hizo un viaje de exploración a Alaska y la pareja vivió allí varios años.
Durante sus años de casada, Mari Michener centró su atención en atender los detalles del día a día de la vida, para poder concentrarse en sus investigaciones y escritos, y velar por la salud de su marido (especialmente después de que éste sufriera un infarto en 1965). ). Leyó los manuscritos completos de su marido. En 1960 actuó con él en una producción de verano de Nueva Jersey del musical South Pacific (que fue adaptado de historias del libro de Michener Tales of the South Pacific ), y también desempeñó un pequeño papel en la miniserie de televisión de 1978 Centennial , adaptada del Novela de Michener del mismo nombre sobre la historia de su estado natal de Colorado.
Mari Sabusawa Michener también apoyó a su marido en su fallida candidatura al Congreso por el partido demócrata en 1962, aunque le dijo francamente a un periodista que se había opuesto a su candidatura. “Hice todo lo que pude para disuadirlo, porque sentí que teníamos suficientes presiones en nuestra vida. Sentí que estar en política agregaría una responsabilidad seria a un programa que ya estaba sobrecargado. Sabía cómo hacen campaña los políticos y me preocupaba la salud de Mitch. Él decidió postularse, así que ahora estoy en la campaña con él”. Asistió a mítines políticos y dio cinco charlas políticas por su cuenta, además de ayudar con la recaudación de fondos y manejar la correspondencia y la programación de su campaña.
A lo largo de su vida matrimonial, y especialmente en sus últimos años, Mari Sabusawa Michener exploró y, a menudo, inició donaciones caritativas, tanto en su nombre como en el de su marido. Uno de los principales campos de su filantropía fue el arte. Durante su larga vida juntos, la pareja reunió una gran colección de arte americano y japonés (James A. Michener, admirador de los grabados japoneses, escribió un par de libros sobre el tema).
En la década de 1950, donaron una valiosa colección de grabados en madera japoneses del siglo XIX a la Academia de Arte de Honolulu. La pareja donó la Colección de Arte Michener, compuesta por unas 376 obras de arte estadounidense del siglo XX, a la Universidad de Texas. Mari Michener siguió asesorando activamente al conservador de la colección en futuras adquisiciones.
El centro de las donaciones y la participación de los Michener fue el Museo de Arte James A. Michener, que abrió sus puertas en Doylestown, Pensilvania, en 1988. Presentaba obras de artistas de Pensilvania y de todo el mundo. Desde sus inicios, Mari Michener participó activamente en el museo. Estableció la Fundación Mari Sabusawa Michener, que financió todos los programas educativos del museo y otorgó un premio Mari Michener Docent al maestro, conferencista o guía turístico que dedicó más horas. (Según una fuente, pedía a la tienda de regalos del Museo carteles de la colección para colgarlos en su casa, ¡porque ella y su marido habían donado la mayor parte de sus fondos!) Su regalo más importante al Museo Michener fue un Un legado de 1,5 millones de dólares que otorgó en 1994, que proporcionó la mayor parte de los fondos necesarios para una galería que celebra a los artistas locales del condado de Bucks en todos los medios. La ampliación de dos pisos, llamada Mari Sabusawa Michener Wing, se inauguró en octubre de 1996.
El espíritu de Mari Sabusawa Michener también se reflejó en la decisión de los administradores del Museo Michener de crear un monumento en memoria del famoso carpintero y diseñador de muebles Nisei, George Nakashima. En 1992, dos años después de la muerte de Nakashima, el Museo encargó a su hija Mira Nakashima la creación de la Sala de Lectura en Memoria de George Nakashima, un lugar de respiro y contemplación para los visitantes del museo que presentaría ejemplos de muebles de madera de Nakashima. Inaugurada en 1993, la sala fue inmediatamente aclamada como la “joya” del Museo.
Otro ámbito en el que James y Mari Michener ofrecieron un enorme apoyo financiero fue la educación superior. Sus donaciones caritativas conjuntas ascendieron a más de 100 millones de dólares. Incluyeron apoyo al Iowa Writers Workshop y al Swarthmore College, además de la Universidad de Texas; los Michener finalmente donaron 67 millones de dólares a la Universidad, la suma más grande que Texas recibió de cualquier individuo privado. En particular, comenzando con una donación de $1 millón en 1986, la pareja brindó un generoso apoyo para establecer y apoyar el Centro de Escritores de Texas (más tarde el Centro Michener para Escritores), que brindó apoyo financiero total a los participantes. Sus donaciones también llevaron a la Universidad a otorgar la Cátedra de Escritura Creativa Mari Sabusawa Michener algún tiempo después.
Más allá de su asociación con su marido, Mari Sabusawa Michener hizo donaciones adicionales en su propio nombre. Se desempeñó como presidenta de recaudación de fondos para ex alumnos de Antioch College, su alma mater, y finalmente donó $2 millones a la universidad. Una donación a la Universidad del Norte de Colorado en Greeley, CO, ayudó a fomentar la creación de la Galería Mari Michener (ubicada en el campus, dentro de la Biblioteca James A. Michener).
En una medida que recordó sus esfuerzos por reclutar estudiantes afroamericanos en Antioch College durante la Segunda Guerra Mundial, creó el Fondo de Becas Mari Sabusawa en Eckerd College en St. Petersburg, Florida, donde su esposo impartió clases de escritura creativa en sus últimos años. El Fondo (aparentemente el único de sus donativos que estaba dotado con su apellido de soltera) fue diseñado para proporcionar becas para estudiantes de minorías raciales y étnicas durante varios años.
Mientras tanto, para honrar a John W. Thomas, quien había organizado la beca en Antioch College por la cual ella había abandonado el campamento, Michener hizo un legado a las Iglesias Bautistas Estadounidenses, EE. UU., para establecer un fondo de becas para ayudar a los bautistas estadounidenses a asistir a seminarios, conferencias, y programas de educación continua, y fomentar la diversidad.
Aunque Mari Sabusawa Michener se retiró de la participación activa con los estadounidenses de origen japonés y los derechos civiles después de su matrimonio, mantuvo conexiones con la JACL. En la convención EDC-MDC de 1957, fue nombrada representante especial de la JACL en su gira por Hawái, Guam y Singapur, y siguió siendo embajadora itinerante semioficial de buena voluntad de la JACL. Tanto sola como con su marido, asistía a los banquetes de la JACL. En algún momento antes de 1983, otorgó la beca Mari y James Michener para estudiantes universitarios de primer año bajo los auspicios de JACL.
Mari Sabusawa Michener también encontró formas de expresar sus sentimientos sobre el confinamiento de los estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra. En 1969, escribió una reseña del estudio histórico Nisei de Bill Hosokawa para el Chicago Tribune. Al hablar de la Orden Ejecutiva 9066, afirmó con franqueza que el “domingo de Pascua de 1942, mi familia y yo fuimos enviados a un campo de concentración”. Sin embargo, a pesar de todo eso, sonó una nota extrañamente positiva. “Podría haber resultado una gran tragedia. Afortunadamente ésta es una nación sensata y los japoneses-estadounidenses son un pueblo sensato. Ambos se portaron bastante bien y al final se estableció una nueva relación”. No siempre estuvo tan libre de rencores. Hablando de la Colección de Arte Michener en sus últimos años, le dijo a un entrevistador que una de las razones por las que habían elegido la Universidad de Texas para albergarla era que "estaba en un campo de detención en la costa oeste y no teníamos interés en verla". vete a Occidente”.
Mari Sabusawa Michener murió de cáncer de páncreas el 25 de septiembre de 1994, tres años antes que su marido.
© 2021 Greg Robinson
