“El relato de nuestra Madre sobre su infancia y adolescencia en Vancouver, Columbia Británica, pinta un cuadro vívido de la difícil situación de muchas familias japonesas-canadienses durante el Canadá anterior a la Segunda Guerra Mundial y las injusticias de los años de internamiento. Su historia es un testimonio del coraje y la fuerza que ella, su familia y su comunidad reunieron para superar la opresión de aquellos tiempos.
Superando las experiencias adversas del pasado, mamá siempre ha mostrado una actitud de perdón, bondad, compasión y un enfoque positivo de la vida. La devoción de mamá y papá por su familia aseguró un lugar seguro para sus hijos, brindándoles comida en la mesa, un techo sobre nuestras cabezas, apoyo en nuestra educación y las carreras profesionales que elegimos. Nunca experimenté las deficiencias que ellos mismos tuvieron que soportar.
Es con reverencia y profundo afecto que rindo homenaje a nuestra amorosa mamá y a la comunidad canadiense japonesa, una gran cultura de humildad, perseverancia y espiritualidad”.
—Robert (Bob) Mende, hijo (Austin, Texas)
“Aunque siempre reconocí las dificultades que mi madre y su familia soportaron mientras crecía y aprecié los esfuerzos y sacrificios que ella y mi padre hicieron para criar a nuestra familia, nunca aprecié completamente el alcance de su perseverancia, fortaleza y dedicación hasta que Leí su historia. Ahora más que nunca me doy cuenta de cuánto le debo a ella por brindarnos y cuidar de mí y de mis hermanos. He animado a mis tres hijos a leer la historia de mi mamá para que puedan entender, apreciar y admirar el increíble “Obaachan” que tienen”.
—John Mende, hijo (Toronto, ON)
"Fue sólo después de leer la historia de mi madre que pude conocer ciertos aspectos de su vida por primera vez. Estoy seguro de que otros Sansei canadienses tienen experiencias similares de la desgana y reticencia de nuestros padres a arrojar luz sobre su pasado, especialmente con "Respeto a sus años de internamiento en campos tras el ataque sorpresa de Japón a Pearl Harbor. Conocer su historia ciertamente me da una mejor comprensión de las influencias que dieron forma a su psique, a la persona que es hoy".
—Fred Mende, hijo (Toronto, ON)
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Nuestro padre, Mataichi Usami, nació en 1878, el hijo mayor de una familia acomodada en Ehime-ken, Shikoku, Japón; no rico, pero sí privilegiado en una familia de clase alta, generación tras generación. Tenía dos hermanos menores, Mineitsu y Akira, y el menor se convirtió en maestro de escuela. El mayor tuvo que asumir la responsabilidad del mantenimiento de la propiedad y el bienestar de los padres cuando papá salió ilegalmente de Japón con el pasaporte de su primo (si tengo entendido que es correcto). Según su “ koseki tohon”, sí tenía esposa. Creo que quedó viudo, de lo contrario la existencia de su familia en Canadá no hubiera sido legal (aunque se sabe que muchos japoneses tenían dos familias, una en Japón y otra en Canadá debido a la estricta ley de inmigración para evitar la afluencia). de gente de Asia). En mi opinión, vino a Canadá preguntándose cómo sería el nuevo mundo con el espíritu aventurero de un joven.
No tengo idea de cuándo llegó a Canadá mi abuelo materno, Gennosuke Nishimura. Estuvo casado dos veces en Canadá, primero con Matsu (que murió en el año 41 de Meiji, 1909), la segunda vez con Nobu (que murió en Vancouver años después, en 1956). Nuestra madre, Fumiko, la mayor de la familia Nishimura, nació en Steveston, BC en 1900, tenía dos hermanas menores, Yae y Osae, un hermano menor, Kanichi, y un medio hermano menor, Gengo. Dado que el abuelo se casó con ambas abuelas en Canadá, la descendencia fueron todos Niseis (segunda generación). Se decía que mamá fue la primera mujer Nisei en Canadá. Es inusual que personas de diferente ken (prefectura) se casen fuera de su propio ken si viven en Japón.
Los Nishimura (de Hikone, Shiga-ken) eran astutos hombres de negocios y muchos emigraron a Canadá y abrieron tiendas. La mayoría de ellos estaban involucrados en tiendas de comida y platos japoneses (arroz, shoyu , etc.). Uno abrió en Powell Street, otro en Kitsilano, otro en Marpole, todos relacionados entre sí. (Había visitado los tres lugares antes de la Segunda Guerra Mundial).
El abuelo Nishimura llevó a las tres hijas a Japón cuando eran pequeñas para darles su educación básica, donde mamá dijo que le fue bien. Después de completar su educación primaria, el abuelo los trajo de regreso a Canadá. Supongo que la hija menor (madre de Toyo Hayashi que ahora reside en una residencia para personas mayores en Banff, Alberta) no quiso regresar y se quedó en Japón con los familiares de su madre en Fukuoka. No sé mucho sobre la crianza de mamá en Japón ya que ella no habló mucho sobre el tiempo que vivió allí. Yo mismo creo que el abuelo explotó a sus hijas para ganarse la vida después de que regresaron a Canadá.
El padre de mamá abrió una barbería y una confitería en Powell St. donde mamá y su hermana trabajaban como barberos. Recuerdo que mamá dijo que ella y su hermana trabajaban duro en la tienda y que el abuelo se apropió del dinero de la caja y se fue corriendo a jugar a los caballos. Todo esto son rumores, ya que fueron mucho antes de mi tiempo.
No sé qué hizo papá después de llegar a Canadá. Probablemente no sentó cabeza hasta más tarde; tal vez fue entonces cuando se convirtió en pescador estacional y tuvo la oportunidad de conocer a mamá. Según la fecha estampada en la parte posterior de la foto de su boda, mamá y papá se casaron el 22 de octubre de 1922.
Creo que el abuelo abrió una pensión para pescadores estacionales en el número 122 de Powell Street, ya que la casa era bastante grande y tenía varios dormitorios en el piso de arriba con un baño; Fue entonces cuando me di cuenta de que la casa era un negocio. Tenía una barbería bastante grande, de doble fachada, a la izquierda, donde mamá y su hermana trabajaban como barberas. Había cuatro cubículos detrás de la barbería, divididos, cada uno con un baño de estilo occidental, tres para que los clientes lo usaran a 25 centavos por persona; el cuarto para la familia. Recuerdo a las niñas sentadas en fila en la bañera para bañarnos años después.
El lado derecho del local se construyó para albergar una tienda de confitería, que luego se convirtió en un negocio de limpieza y planchado para papá cuando abandonó su carrera de pesca estacional. La vivienda estaba detrás del tabique del lado derecho de la casa. Recuerdo una gran mesa de comedor allí, supongo que para los huéspedes y más tarde para la familia. En la zona contigua se montó un enorme depósito de agua caliente (agua caliente para el negocio de baños), también una sala de estar y una cocina y zona de cocina con fregadero, fogones, etc.
El pasillo recorría el centro del edificio hasta la puerta trasera que daba al exterior, todavía propiedad privada, con dos tinas de lavandería, dos pequeñas habitaciones utilizadas para almacenamiento, una instalación en la esquina (al menos no una letrina que tuvimos que soportar). durante los años de la guerra). Se construyeron escaleras de madera que conducían a los dormitorios del piso superior. Fue desde lo alto de estas escaleras que la hermana menor Betty se cayó a finales de los años 30. Pensamos que esta caída podría haberla afectado a la hora de luchar contra un caso grave de asma crónica durante toda su vida.
No recuerdo que la casa fuera utilizada como pensión; fue antes de mi tiempo. Por lo que puedo recordar, era una casa familiar y la familia usaba las habitaciones de arriba. De vez en cuando, algún huésped alquilaba una habitación temporalmente. Además de la familia inmediata, los hermanos de mamá tenían una habitación. Fueron a trabajar desde este lugar. (No sé dónde trabajaban pero creo que el tío Kanichi trabajaba con coches y el tío Gengo estaba en el negocio de la limpieza). Recuerdo que mamá preparó onigiri enormes para el almuerzo. Recuerdo que el tío Kanichi tenía un caso grave de enfisema y tragaba namekuji (babosas vivas) a diario con la esperanza de curarse. (¡Me alegra que mamá no haya ido tan lejos por el asma de Betty!)
Los tíos solían decir que el tiempo que vivieron en casa de mamá y trabajaron en este lugar fue el mejor momento de sus vidas. Fue antes de la Gran Depresión. Trabajaron y jugaron duro. Mamá solía decir que los tíos y sus amigos revisaban la cocina japonesa de Año Nuevo cuidadosamente preparada por mamá la noche anterior al Gran Día y que ella tenía que cocinar una vez más para el día siguiente para que los visitantes que hacían sus visitas anuales de Año Nuevo tuvieran suficiente. ¡comer!
Recuerdo la época en que las dos habitaciones más grandes del frente de arriba estaban ocupadas por nuestros primos, la familia Ishikawa, hasta que se mudaron y se fueron a vivir a Celtic Cannery, un asentamiento de viviendas de la empresa. Su tío era dueño de un "barco recolector" que utilizaba para recolectar salmón de pequeños barcos pesqueros que trabajaban a lo largo del Fraser. Se mudaron de nuestra casa cuando perdieron a su hijo mayor, Fujio, quien nació con graves defectos físicos y mentales y falleció cuando tenía unos seis años. No podía funcionar normalmente, simplemente estaba acostado en su cuna y tenía que ser cuidado como si fuera un bebé. Supongo que el recuerdo de su fallecimiento en nuestra casa fue demasiado doloroso. Vivían en la vivienda de la fábrica de conservas con instalaciones sanitarias muy primitivas. Las letrinas se construyeron sobre un banco de arena a unos pocos metros de todas las casas, lo que mostraba un aspecto muy insalubre durante la marea baja. Los niños del pueblo nadaban en esta agua todo el tiempo. (Ahora que lo pienso, no creo que las autoridades actuales permitan que exista tal situación).
Al otro lado de la extensión de agua había una isla (creo, o una extensión de terreno arenoso). Allí vivía una familia, los Kanos, con dos hijos, una madre tranquila (creo que alguna vez fue maestra de escuela), un padre bullicioso y un hermoso perro pastor. Los había visitado rodeando el canal a través de un puente desvencijado para llegar allí. No había electricidad y la letrina estaba en el granero, y a su alrededor había arena, arena, arena, ¡por todas partes que miraras!
Cuando comenzó la guerra, la familia tuvo que irse como los demás; Creo que se mudaron a Coaldale, Alberta. Mamá solía mantener correspondencia con ellos en su nuevo hogar, ya que era una mujer diligente que se mantenía en contacto con las familias que se habían mudado. Menciono la existencia de esta familia porque pensé que era una vida muy primitiva la que vivían en Canadá y me preguntaba qué tipo de vida anterior tenían antes de venir a Canadá. Parecían muy bien educados y los hijos eran chicos educados mayores que los demás niños del vecindario. Menciono este escenario porque encontré lo extraño que es que personas en diferentes situaciones y educación se muevan de maneras extrañas.
Para visitar a nuestros primos, teníamos que tomar un tranvía hasta la próspera zona de Kerrisdale, con altos muros construidos alrededor de mansiones. Tuvimos que caminar hasta la zona de viviendas de la fábrica de conservas, bastante lejos de la línea del tranvía. Había una granja a mitad de camino del asentamiento, propiedad y administrada por una familia japonesa, los Minamides, aunque nunca había conocido a la familia. En la actualidad, la zona debe estar bien desarrollada, pero entonces parecía que estaba en el campo.
Disfrutamos visitando a nuestros primos. La tía tenía una casa bastante grande. Ella estaba involucrada en el “negocio del alcohol ilegal” para uso personal porque al tío Ishikawa le gustaban sus bebidas. Tenía un espacio secreto construido detrás de un armario, por lo que cuando los policías policiales hicieron inspecciones periódicas, no descubrieron las vasijas de arcilla que tenía detrás de la pared camuflada. Sin embargo, debieron haber sabido acerca de esta actividad ilegal; ¿cómo podrían no haber sospechado algo con el olor a 'dobu' impregnando toda la casa? Una cosa que me gustó de las visitas fue que la tía hizo construir un baño de estilo japonés donde uno se sumergía en la bañera, casi rebosante de agua caliente, después de lavarse fuera de la bañera.
Vivíamos en 122 Powell St. hasta que la casa fue demolida cuando fue condenada por infestación de termitas a fines de la década de 1930, teniendo que mudarnos a 254 Powell St. una cuadra al este. Conocíamos a casi todos en el antiguo barrio. Había un grupo de negocios construidos juntos : Asae Shoe Store; Pensión Kawajiri; Peluquería Sawada; Ohi Rooming House, BC Ferretería ; nuestra barbería/tienda; y otra barbería.
Estas tiendas se construyeron una al lado de la otra en el centro de un largo tramo de Powell Street. Al final del grupo de tiendas había un terreno vacío donde alguna vez debió haber estado un edificio. Estaba cubierto de montones de hormigón roto, maleza y mucha basura. Sin embargo, era como un patio de recreo para los niños del barrio.
No vivíamos en una zona residencial por lo que los hijos de los dueños del negocio se hicieron nuestros amigos. Era una zona industrial con ferreterías, almacenes, etc. No se socializaba mucho; pero conocíamos a casi todos los que operaban estos negocios; Pat Adachi, autora de Asahi, la leyenda del béisbol, es la hija mayor de Kawajiri, y la hija menor, Toshi-chan, era mi amiga. La única hija de los barberos Sawada, unos años mayor que yo, también era mi amiga. Recuerdo ayudarla en la parte trasera de la barbería donde vivían doblando la ropa que ella había lavado.
Más al este, en la misma cuadra, había muchos japoneses que conocimos. Los Koyanagis tenían su pensión; A la vuelta de la esquina vivían los Iwata, y en la esquina de las calles Main y Powell estaba la confitería Wakabayashi, cuyo único hijo, Jin (Eric), era uno de mis compañeros de clase en la escuela de idioma japonés. Se mudó a los Estados Unidos y se convirtió en médico años después, un hecho que descubrí cuando lo invitamos a una de nuestras reuniones aquí en Toronto. A lo largo de Main Street había muchos negocios operados por japoneses: Idenouye Barber and Bath, como Mom's, Tanabe y Matsubayashi Jewelers, y muchos más.
Un establecimiento muy conocido era la Casa Fuji Chop Suey, donde la mayoría de las parejas nupciales japonesas celebraban sus recepciones nupciales (nuestros dos tíos también).
© 2020 Kay Mende
