Si volviéramos a llenar algunos de los vacíos, después del cuestionario de lealtad, ¿fuiste reclutado o fuiste voluntario?
Me reclutaron. Después de terminar la escuela secundaria y el campamento, fui a la Universidad de Cincinnati. El Comité de Servicio de Amigos Americanos proporcionó una beca. Creo que fue de unos 200 dólares. Vivo con mi hermana mayor, que estaba soltera en Cincinnati y trabajaba como empleada doméstica. Mi hermana se fue y yo me hice cargo del apartamento [y] mi hermano, que en ese momento estaba soltero, vino después de que cerraran Jerome. Y luego me reclutaron, me pusieron en la reserva de alistados en septiembre, hice el juramento y obtuve un número de serie. Y luego me dijeron que esperara hasta que me notificaran para el servicio activo.
Y recibí un aviso en diciembre del 44 para presentarme en Fort Hayes en Indiana. Y de allí me fui a Carolina del Sur para recibir entrenamiento de infantería. Y luego la guerra con Alemania continuaba y luego volví a casa de permiso y conocí a mi madre. Y luego me enviaron a Fort Meade, Maryland, para ser invocado en Europa, pero cuando estuve allí, la guerra terminó en Alemania. Así que estuve allí y buscaron mis registros y dijeron que había asistido a una escuela de idioma japonés. Entonces no me dijeron lo que iban a hacer, pero luego recibí un aviso de que irás a MIS, la escuela de idiomas militares en Minnesota. Fui allí y inicialmente me pusieron en un plan de estudios para traductores. Se suponía que debía mirar los kanji japoneses. Muy difícil: 10.000 caracteres y se suponía que debía memorizarlos porque querían que yo, en última instancia, tradujera las órdenes del ejército japonés. Y cuando estuve allí durante ese período de entrenamiento en agosto, sucedió Hiroshima. Y la guerra terminó. E inmediatamente me sacaron de este plan de estudios de traductor a conversacional y me convertí en intérprete.
Necesitaban muchos intérpretes militares. Así que abordé un barco en Seattle y pasé 20 días en el barco y me enfermé en el momento en que el barco se fue al océano, y estuve enfermo la mayor parte del tiempo, y juré que nunca más me subirían a un barco. Regresé, pero [ risas] .
Fue bastante malo. ¿Y entonces ya hablabas japonés mientras crecías con tu madre?
Sí con mi madre. Entonces tuve una conversación. Fui a una escuela de japonés cuando era pequeña. Pero yo era un pésimo estudiante de japonés, jugaba más de lo que estudiaba.
¿Cómo fue Japón cuando llegaste a Tokio? ¿Qué terminaste haciendo allí en MIS?
Bueno, después de este viaje de 20 días en el barco de tropas, aterricé en Tokio, Yokohama. Recuerdo mi primera impresión: mi madre me enseñó lo bonito que era el país. Que hermoso país y todo lo japonés. Nunca volvió a Japón desde que se fue. Fue su promesa hacerlo, pero nunca lo hizo. Entonces tuve la impresión de que era un país muy hermoso, que la gente era buena, así que cuando este barco de tropas aterrizó en este puerto por la noche. Las luces parpadeaban alrededor del muelle allí, y estaban empezando a moverse y todo y luego las luces se encendieron en el barco y se enfocaron y esas multitudes de personas esquivando un poco de comida o lo que sea, siendo arrojadas por la borda por las tropas y el buque de transporte. . Y recuerdo haber visto a un anciano peleando por un trozo de chatarra o algo así. Y esta es mi primera visión de Japón: gente peleándose por la comida. Me enviaron al Campamento Zama, que está cerca de Yokohama.
Y ahí fue donde llegó el verdadero shock de la gente que se muere de hambre a la base porque tuvimos un lío en el que limpiamos las partículas de comida en un bote de basura y estaba lleno de basura o desechos. Y los niños pequeños y los ancianos meten las manos allí y comen de esa cosa sucia que hay allí. Y esa fue mi primera impresión de que estos japoneses son todos animales hambrientos esperando que salga comida. Y esa fue la primera impresión. Fue muy negativo en cierto sentido. Después hice viajes al centro de Japón, a Ginza y todo eso. Y había secciones de Ginza en particular, donde los edificios estaban vacíos porque fueron bombardeados. Así que hubo devastación en todo momento. Y la oficina de correos estaba ubicada en la esquina de Ginza, y recuerdo haber entrado allí comprando cosas y otras personas afuera estaban apiñadas alrededor de tanques de fuego humeante para mantenerse calientes. Las mujeres no usaban vestidos, usaban cosas parecidas a pijamas.
Eso era triste. Estaba en un tranvía en Japón donde había una mujer desplomada y agonizando en el suelo, agarrándose el estómago y en la cercana Ueno, que era una terminal de ferrocarril. Cada día había dos o tres personas que habían muerto, de ahí estaban sacando los cuerpos. Hacía frío y faltaba comida. La disparidad entre los que tienen y los que no tienen. Pero en general toda la ciudad estaba deprimida. La gente del campo venía y vendía su comida porque podían conseguir dinero de la gente de la ciudad. Trabajé para la policía militar, el batallón de policía militar 720 en el parque Hibiya, cerca del Palacio Imperial. Y trabajé allí el resto de mi tiempo en Tokio.
¿Estabas haciendo interpretación conversacional?
Bueno, estaría en este mostrador de recepción y la gente se acercaría y me preguntaría en japonés esto y esto y les hablaría en japonés. En ocasiones, hubo una recogida de mujeres prostitutas. Y lo que pasó es algo memorable. Me asignaron a este grupo de policía militar que reunió a la mujer que caminaba hacia un baño cercano. Pero los recogían y yo me sentaba allí y les preguntaba qué habían hecho, de dónde eran y cosas así para determinar si eran caminantes callejeros o simplemente un paseo ocasional. Y lo recuerdo, nunca lo olvidaría. Una mujer a la que estaba interrogando era de Nihonmatsu, que está en Fukushima-ken. Eso me emocionó porque no había estado allí arriba, y como consecuencia no sabía cuál era el motivo, pero la dejé ir [ risas ].
¿Conoció a su esposa durante este tiempo en Japón?
No. Pero tenemos una historia divertida. Mucho después de la guerra, fue al parque Ueno de Tokio para asistir a un concierto de koto. También fui a Tokio para asistir a la NASA Ames para una reunión científica y casualmente fui a este concierto. Y eso fue bastante bueno. Después de casarnos, mencioné el hecho de que había estado en este concierto en particular y ella dijo: "¡Oh, yo también fui allí!" Nunca nos habíamos conocido antes, no nos encontramos allí. Pero fue una coincidencia que estuviéramos en el mismo concierto.
¿Y su esposa era de Japón?
Ella era de Japón. Ella tenía 33 años cuando nos casamos. Ella vino a este país con una visa de viaje y no planeaba eso, pero íbamos juntos. Cuando su visa estaba por renovarse, fuimos a la oficina de inmigración y ella entregó su solicitud. Ella volvió sonriendo. Lo miré y dice: “Solicitud denegada. Serás deportado en 30 días”. [ risas ].
Ella no sabía que eso era lo que decía.
Ella no lo sabía. Entonces lo que pasó fue que tomé ese anuncio y fuimos al consulado japonés y tuvimos una discusión. Él dijo: “Deberías haber venido a verme primero. Ahora la única manera de que pueda quedarse es casarse con un ciudadano estadounidense”. Entonces ahí estaba yo [ risas ]. Tenía 41 años y tenía todas estas complejidades propias de una madre que no es precisamente normal. Pero esta persona puede hablar japonés, así que al menos pueden hablar entre ellos. Posteriormente tomé la decisión de proponer matrimonio y posteriormente todo salió bien. Pasamos por estos obstáculos importantes en los que mi madre era muy posesiva con su hijo menor soltero, quien era su principal apoyo. Mi esposa y mi madre, que inicialmente tuvieron problemas entre sí, desarrollaron una relación cálida y feliz. Durante los últimos cinco años de la vida de mi madre, especialmente el período posterior a un derrame cerebral. Paz mental, consuelo y gratitud.
Entonces, avanzando unos años, siempre quiero preguntar sobre la reparación y la disculpa. Cuando recibiste eso, ¿cuál fue tu sensación después de recibirlo?
Estaba feliz por eso. Fui inmediatamente y compré un coche [ risas ]. Entonces mi sensación es que esto no compensa en absoluto el daño extremo, no tanto para mí como para mi madre. Creo que lo que los Isseis vivieron al perder su lugar en la unidad familiar ha sido predominante, y son responsables de los niños y este tipo de cosas, completamente al revés de la noche a la mañana donde los niños se convierten en una figura dominante y esencial en sus vidas. Y si eres un ser humano, es algo difícil de aceptar, un cambio de eso.
En ese caso, es simplemente como la depresión mental que experimentó mi madre y que ella era responsable de la seguridad y el bienestar de sus hijos durante la Depresión años después de la muerte de su esposo. Esa es mucha responsabilidad para una mujer. Hacer eso en una sociedad que no tenía un programa de bienestar social como el que tenemos ahora. Entonces creo que el mayor daño y daño es... y no se expresa completamente porque los padres Issei no son de ese tipo. No admiten abiertamente cosas así, ¿sabes? Y a mi edad, siento que entiendo exactamente que mi respuesta es diferente a la de mis padres, pero soy bastante abierto al respecto.
Misa Oyama [hija de Jiro]: Pero fuiste a la audiencia de reparación, eso cambió tu forma de pensar sobre el internamiento cuando escuchaste a la gente hablar sobre sus experiencias. No lo habías pensado antes de eso.
Oh sí. Tenían esto de la reparación [en San Francisco]. Fui allí y no tuve la oportunidad de hablar, pero escuché las experiencias de las personas que se ven afectadas por la evacuación en un sentido real. Algunos perdieron a sus hijos y cosas así. No te imaginas trabajar en una granja, trabajar como esclavo, perder todo eso de la noche a la mañana de esa manera. No, simplemente no se puede llegar a eso, así que el dinero involucrado es feliz, pero creo que el destinatario debería usarlo de manera extravagante o cualquier otra cosa.
Mi madre, recuerdo que en el 65, dije que habían aprobado un proyecto de ley para que los isseis pudieran convertirse en ciudadanos. Y me acerqué a mi madre y le dije: “¡Ay, mamá! ¡Podrías convertirte en ciudadano americano!” Ella dijo: "¿Qué es eso?" Ella dijo. "No me ayuda ahora". No me ayudó en absoluto. Pero es verdad. Entiendo que no es nada. Es un cambio de papel, que no cambia el pasado. Pero es para el futuro, para las buenas personas que lleguen, que aprovecharán nuestra experiencia para contribuir a cómo podrían reaccionar y cómo responderían particularmente a otros grupos. Es por eso que los japoneses-estadounidenses están a la vanguardia de la oposición al antagonismo y al odio que mucha gente siente hacia los árabes y otros tipos de [personas].
Sí, saben cómo era.
Ellos saben. Entonces son esas personas las que lo experimentan y lo mismo ocurre con la vida misma. Cuanto mayor seas, más comprensivo deberías volverte. Porque tuviste todas estas experiencias. Entonces, cualquier cosa nueva que te suceda, te esfuerzas por comprender los pros y los contras. Nada es nunca puro y simple cuando hay organizaciones humanas. Y siempre está cambiando. Mi formación científica se suma a eso. Me adapto a cosas que siempre iban cambiando, y la vida es así. Pero cuando seas mayor y uses tu mente y tu experiencia, deberías tener una mente bastante abierta.
*Esta entrevista fue posible gracias al Museo Japonés Americano de San José y una subvención del Programa de Libertades Civiles de California . Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 1 de marzo de 2020.
© 2020 Emiko Tsuchida
