A los 13 años, Setsuko Thurlow , la menor de siete hermanos, organizaba su periódico escolar y le gustaba leer libros recomendados por su hermano mayor, tocar el órgano con su madre y aprender inglés con su padre. Pero toda su vida cambió en un cegador destello blanco azulado el 6 de agosto de 1945.
Thurlow, hibakusha , sobrevivió al bombardeo nuclear de su casa, Hiroshima. Ha dedicado los últimos 70 años de su vida a abogar por la abolición de las armas nucleares. Figura destacada de la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares (ICAN), aceptó el Premio Nobel de la Paz junto con la directora ejecutiva de la organización, Beatrice Fihn, en 2017.
Thurlow será el orador principal de la conmemoración en línea del 75º aniversario de los bombardeos atómicos de la Coalición del Día de Hiroshima Nagasaki el 6 de agosto, a partir de las 7 p.m.
“Me siento agradecido de haber tenido oportunidades y de haber involucrado a más personas, que pueden mover al gobierno, incluso al mundo en las Naciones Unidas. Imaginar. No podríamos haberlo imaginado. Si crees en la verdad, en algo de valor, tienes que apegarte a ello”, le dice Thurlow a Nikkei Voice en una entrevista.
Nacido en 1932, Thurlow creció conociendo únicamente un Japón en guerra, la Segunda Guerra Sino-Japonesa y luego la Segunda Guerra Mundial. Su padre era el jefe del honke , el hogar principal del sistema familiar, y la familia creció en una casa grande. Su familia había vivido en el área de Sacramento en California durante 20 años con un exitoso negocio agrícola. Al regresar a Japón, poco antes de nacer, la educación de Thurlow fue una mezcla de cultura occidental y japonesa.
A los 13 años, Thurlow quería aprender a tocar el piano y hablar inglés, por lo que se matriculó en una escuela cristiana privada para niñas que tenía un programa especial de música. En octavo grado finalmente tuvo la oportunidad de empezar a tomar lecciones de piano y tener un piano completo para ella sola.
“Estaba muy emocionado en el nuevo entorno. No sabía que no tendría la oportunidad de aprender piano”, dice Thurlow.
Pero las clases de piano se vieron interrumpidas cuando ella estaba entre las 30 niñas de su escuela reclutadas como mano de obra barata para decodificar mensajes para el ejército japonés.
“Empezamos a recibir lecciones sobre cómo decodificar mensajes secretos. ¿Te imaginas a una niña de 13 años lidiando con información ultrasecreta? ella dice.
Después de tres semanas de entrenamiento, las niñas comenzaban su primer día oficial de trabajo. Al escuchar los discursos introductorios en una asamblea en el segundo piso de un edificio militar, Thurlow vio una cegadora luz blanca azulada que rodeaba la ventana y sintió su cuerpo flotar en el aire antes de perder el conocimiento. Es una sensación que Thurlow dice que todavía siente hasta el día de hoy.
"Cuando desperté, me encontré atrapado bajo el edificio derrumbado en la oscuridad total, en el silencio total, fue una experiencia espeluznante", dice Thurlow. “Entonces, de repente, comencé a escuchar susurros sobre las chicas. Dijeron: 'Dios, ayúdame, madre, ayúdame, estoy aquí', así que supe que no estaba solo en esa oscuridad. No podía ver a nadie, pero estaba rodeada de chicas”.
Una mano agarró el hombro de Thurlow, sacudiéndola, y la voz ronca de un hombre le dijo que se arrastrara hacia la luz. Al salir del edificio, a pesar de que todavía era de mañana, el mundo estaba oscuro, el cielo lleno de hollín y polvo de la nube en forma de hongo que se encontraba arriba. El edificio del que acababa de salir estaba hecho de madera y ya estaba en llamas, y no podía volver a entrar. Otras dos chicas salieron con ella y el resto moriría quemado.
En la oscuridad, Thurlow pudo ver formas oscuras moviéndose hacia ella y se dio cuenta de que era una procesión de personas quemadas, con cicatrices e hinchadas, con el pelo erizado. Thurlow dice que se movían como fantasmas, nadie corría ni gritaba porque a nadie le quedaban fuerzas físicas. Simplemente salieron de la ciudad arrastrando los pies. Las tres chicas se unieron a los fantasmas fuera de la ciudad, a una base militar al pie de una colina.
"Tuvimos que aprender a pasar por encima de los cadáveres porque estaban por todas partes", dice Thurlow.
La explosión destruyó el 90 por ciento de Hiroshima y mató a 80.000 personas en la explosión inmediata. A finales de 1945, el número de muertos había aumentado a 140.000. Decenas de miles murieron a causa de sus heridas en los días siguientes o años después por exposición a la radiación. Aún se desconoce la cifra exacta de muertes, y 75 años después, la gente sigue muriendo a causa de la radiación. Tres días después de Hiroshima, se lanzó una segunda bomba sobre Nagasaki, matando a otras 40.000 personas.
Ambos padres de Thurlow sobrevivieron al bombardeo. Su padre estaba fuera de la ciudad, pescando en el océano cuando vio la nube en forma de hongo sobre la ciudad. Su madre estaba lavando los platos del desayuno cuando la casa le cayó encima, pero afortunadamente fue rescatada. La hermana mayor de Thurlow y su sobrino de cuatro años no tuvieron tanta suerte. Aunque habían sido evacuados de la ciudad antes, habían regresado para ver a un médico el día antes del bombardeo. Terriblemente quemados, murieron un par de días después.
"Cada vez que pienso en Hiroshima, la primera imagen que tengo es la de este niño de cuatro años, ese lindo pequeño, que no era más que un trozo de carne", dice Thurlow. “Vi tantas cosas, y todos lo vimos, así que nosotros [ hibakushas ] hicimos un voto, dedicamos nuestras vidas a asegurar la muerte de esos niños inocentes, personas inocentes no fue en vano”.
Thurlow comenzó hablando ante estudiantes de secundaria y universitarios, grupos religiosos y grupos de mujeres. Ahora ha hablado en conferencias de la ONU ante diplomáticos de naciones de todo el mundo. Habla para dar un rostro humano a los debates que a menudo giran en torno a la diplomacia, los sistemas de armas y los planes estratégicos, como alguien que fue testigo de primera mano de la devastación de la bomba atómica.
“El sufrimiento humano continúa 75 años después. Y lo que sufrimos fue una bomba primitiva y tosca. Hoy sus bombas son miles de veces más destructivas”, afirma Thurlow.
Hoy en día hay más de 14.000 armas nucleares en arsenales actuales, en nueve países, según ICAN. Una sola arma nuclear podría arrasar indiscriminadamente una ciudad, y las consecuencias de la radiación tienen efectos a largo plazo en los expuestos, provocando cáncer y defectos de nacimiento, así como daños duraderos al medio ambiente.
El activismo de Thurlow despegó en 1954, cuando Estados Unidos detonó una bomba de hidrógeno en el atolón Bikini en las Islas Marshall. Ella estaba estudiando sociología en Lynchburg College en Virginia y se pronunció en contra de la ley en un artículo periodístico. Thurlow enfrentó una dura reacción de los lectores, quienes le enviaron correos de odio, diciéndole "que se vaya a casa" y "recuerde Pearl Harbor". Asustado de salir, o incluso de ir a clase, Thurlow pasó una semana de profundo examen de conciencia.
“No podía ir al salón de clases, claro que mi mente estaba ocupada con este miedo, ¿qué voy a hacer? No puedo volver a casa, pero me cuentan cosas horribles. ¿Cómo voy a vivir? ¿Me voy a tapar la boca con la cremallera y fingir? Fue realmente una experiencia traumática para mí”, dice Thurlow. “Pero me alegro de haber salido de ese período con una decisión. Si no hablo, ¿quién lo haría? No hay supervivientes, nadie más que haya tenido la experiencia de primera mano. Puedo decirles la verdad, si no les gusta, bueno, qué pena, no puedo inventar esta historia. Así que seguí hablando”.
Thurlow se mudó a Toronto con su nuevo marido, el historiador canadiense Jim Thurlow, en 1955. Después de un año de esperar la aprobación final de sus padres, los dos abandonaron Virginia, donde los matrimonios mixtos todavía eran ilegales, y se casaron en Washington, DC antes de llegar a Canadá. Jim fue el confidente y el sistema de apoyo de Thurlow durante más de 50 años. Juntos organizaron numerosos eventos y grupos antinucleares, e incluso una beca, la Beca James y Setsuko Thurlow en Estudios de Paz y Desarme.
El 7 de julio de 2017, se hizo historia después de semanas de intensas negociaciones, cuando 122 naciones a una votaron para adoptar el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares . El tratado es una prohibición categórica de las armas nucleares. Cuando llegaron los resultados de la votación, la gente a su alrededor saltó, aplaudió y se abrazó, y la prensa se abalanzó sobre ella para tomar fotografías de su reacción. Pero Thurlow estaba en shock, el tratado no era algo que ella pensó que vería en su vida, dice.
“En ese momento lo que hice fue comunicarme con cientos de miles de personas que fallecieron”, dice Thurlow. “Puede sonar gracioso, pero siempre está su imagen y su recuerdo en mi mente. Especialmente cuando sucede algo especial como eso. Les informé, hemos llegado a este punto. No es un éxito total, pero es el primer paso que logramos y, por favor, esperen, continuaremos”.
En diciembre de 2017, en Oslo, Noruega, Thurlow aceptó el Premio Nobel de la Paz junto con Beatrice Fihn en nombre de ICAN, por su trabajo para lograr la adopción del tratado. Thurlow usó uno de los kimonos de su madre, reconvertido en blusa, para llevar consigo un pedazo de su madre. Para Thurlow, el premio fue la seguridad de que estaban en el camino correcto y un gran estímulo para seguir adelante.
Ahora que el tratado ha sido adoptado, necesita ser ratificado por 50 países para que se convierta en ley internacional. Hasta ahora, 39 países han ratificado el tratado y se necesitan 11 más. La ICAN ha hecho campaña ante jefes de estado de todo el mundo y Thurlow ha escrito cartas personales a cada uno de esos líderes, compartiendo su historia y pidiéndoles que ratifiquen el tratado. Los nueve estados con armas nucleares no asistieron a la votación para adoptar el tratado de la ONU, ni lo han ratificado, y tampoco lo ha hecho Canadá.
En julio, Thurlow escribió una carta al primer ministro Justin Trudeau, pidiéndole que tomara medidas contra las armas nucleares. En su carta, pide a Trudeau que emita una declaración de arrepentimiento, reconociendo la participación de Canadá en el Proyecto Manhattan y pidiendo a Canadá que ratifique el tratado de la ONU.
En 1942, el gobierno de Mackenzie King adquirió Eldorado Gold Mines Ltd. por casi 5 millones de dólares. La refinería de Port Hope, Ontario. Fue utilizado por el gobierno canadiense para refinar el mineral de uranio extraído en Canadá y el Congo belga, utilizado en el Proyecto Manhattan para crear las primeras bombas atómicas.
En 1943, el Primer Ministro King recibió al Presidente estadounidense Franklin Roosevelt y al Primer Ministro británico Winston Churchill en la ciudad de Quebec, donde firmaron el Acuerdo de Quebec y acordaron desarrollar conjuntamente la bomba atómica.
Al reconocer el papel de Canadá en la fabricación de la bomba atómica, Thurlow espera que más canadienses conozcan su historia y el riesgo real que todavía representa hoy. Para muchos canadienses, el bombardeo de Hiroshima es un asunto entre Estados Unidos y Japón. Pero aunque las armas nucleares todavía existen, afectan a todo el mundo, afirma Thurlow.
Hasta que se ratifique el tratado, las organizaciones no gubernamentales y los individuos tienen poder, y hay muchas maneras en que pueden generar cambios, dice Thurlow. Desde que aceptó el premio de la paz, Thurlow ha recibido varios títulos honoríficos, incluido el de la Universidad de Toronto en 2019. Cuando habla con los estudiantes, comparte su historia y los anima a ser agentes de cambio, a contribuir a la sociedad y a hacer cambios para el bien colectivo.
A sus 88 años, Thurlow no muestra signos de desaceleración. Antes de la COVID-19, todavía hablaba ante grupos de todo el mundo. A medida que más hibakusha se vuelven demasiado frágiles o fallecen, Thurlow sigue luchando.
“ Los Hibakushas están muriendo y su lema ha sido, y sigue siendo, la abolición nuclear durante nuestra vida. Pero han estado muriendo antes de ver, pero todavía tienen ese sueño. Mientras estemos vivos, con nuestros propios ojos, nos gustaría que se firmara ese tratado. Me temo que llevará mucho tiempo”, afirma Thurlow.
Mire a Setsuko Thurlow dando el discurso de clausura en las Negociaciones del Tratado de Prohibición Nuclear, ONU Nueva York el 28 de marzo de 2017 a continuación:
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 29 de julio de 2020.
© 2020 Kelly Fleck / Nikkei Voice
