El 16 de abril de 2020, en medio de las órdenes estatales de quedarse en casa debido a COVID-19, el Consejo Judicial de California aprobó el cambio de nombre del Centro de Justicia Oeste de la Corte Superior del Condado de Orange en Westminster, California, para Stephen K. Tamura. Un esfuerzo liderado por el juez presidente Kirk H. Nakamura, Centro de Justicia Central, Condado de Orange, Tribunal Superior de California, un documento de respaldo en el paquete que solicita el cambio de nombre es un artículo de 2012 sobre Stephen K. Tamura del blog histórico de Wintersburg, The Honorable Stephen K. Tamura: abogado, juez, congregante de la Misión Wintersburg .

Tamura es un alumno de la promoción de 1928 de Huntington Beach High School y sirvió en el Equipo de Combate del 442º Regimiento “Go For Broke”. Se le concedió póstumamente en 2011 la Medalla de Oro del Congreso junto con el 100.º Batallón de Infantería y el Servicio de Inteligencia Militar.

"Fue un verdadero privilegio presentar la solicitud para nombrar West Justice Center en honor al difunto juez", dijo el juez presidente del Tribunal Superior Kirk Nakamura, sobre la solicitud presentada por miembros de la comunidad del condado de Orange al Consejo Judicial de California, propietario y supervisa todas las instalaciones del Tribunal en todo el estado. "Fue un hombre que hizo muchas 'primicias' y estoy muy orgulloso de haber seguido sus pasos hasta llegar al Tribunal".

Un extracto de una carta incluida en la solicitud de cambio de nombre de la hija de Stephen Tamura, Susan Tamura Kawaichi, haciendo referencia al apoyo que tuvo su padre para ejercer la abogacía por parte del Reverendo Kenji Kikuchi, M.Th. de la Iglesia Japonesa de Wintersburg. En su historia oral de 1981, el reverendo Kikuchi se refirió a Stephen Tamura como uno de "mis muchachos de la escuela dominical".

De un homenaje de 1982 al juez Tamura en Little Tokyo, Los Ángeles. Las firmas incluyen a su hermano, Noburu, y al juez John Aiso, quien se casó con Sumi, la hija de los criadores de peces de colores Henry y Masako Akiyama, quienes estaban relacionados con Charles y Yukiko Furuta de la granja Furuta en el histórico Wintersburg. (Foto, M. Urashima) © TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

"... La mayoría de ellos son productores de chile seco: recaudan medio millón de dólares al año con la producción de pimientos", escribió el Rev. Kikuchi, "También hay tres... granjas de peces dorados propiedad de los miembros de nuestra iglesia". Estas habrían sido las granjas de peces dorados de CM Furuta, quien donó el terreno para la Misión, y las familias Asari y Akiyama.

El padre de Tamura, Hisamatsu Tamura, llegó a California en 1901 y era un destacado granjero en Smeltzer, al norte de Wintersburg Village. Fue presidente de la junta escolar de Smeltzer, miembro de la junta directiva de la división de comercialización de hortalizas de la Oficina Agrícola del Condado de Orange y director de la Asociación Japonesa de Agricultores y Productores. Hisamatsu Tamura fue recordado por otro congregante de la Misión Japonesa de Wintersburg, Clarence Nishizu, en su entrevista de historia oral* de 1982 como uno de "los issei pioneros originales de Talbert (Fountain Valley) que se mudaron por primera vez a esta área para cultivar diversos cultivos de hortalizas y fueron ellos quienes quien, pensando en el futuro, compró el terreno en Talbert para construir la escuela de japonés."

El edificio que albergaba el despacho de abogados original de Stephen Tamura todavía se encuentra en East 4th Street, Calle Cuatro, en Santa Ana, California. (Imagen, Google Earth)

Hisamatsu Tamura, junto con su compañero granjero Isojiro Oka y otros, compraron "un antiguo edificio de madera de la Standard Oil Company" para que sirviera de escuela y una casa antigua que sirviera de residencia para los profesores, trasladando ambos edificios al sitio de la escuela en Talbert ( de la avenida Bushard). En 1935, tenían 100 estudiantes. Estos pioneros son honrados por sus numerosos esfuerzos apoyando la educación en el Condado de Orange con la Escuela Primaria Isojiro Oka en Huntington Beach y la Escuela Primaria Hisamatsu Tamura en Fountain Valley. Hisamatsu Tamura falleció en 1936, sin saber que su hijo, Stephen, se convertiría en uno de los íconos legales de California.

En 1949, Tamura se convirtió en Consejero Adjunto de la Oficina del Consejero del Condado de Orange, antes de ser ascendido a Consejero del Condado en 1960. Sirvió en el Condado de Orange durante 12 años antes de su nombramiento para el Tribunal Superior en 1961 por el Gobernador Pat Brown. Fue el primer japonés-estadounidense y el primer asiático-estadounidense en formar parte del Tribunal de Apelaciones de California en 1965. Después de su nombramiento como juez del Tribunal Superior, fue elegido juez presidente del Tribunal Superior del Condado de Orange. En 1966, el gobernador Brown lo elevó al Cuarto Distrito, División Dos, y en 1979, Tamura fue nombrado miembro del Consejo Judicial del Estado.

Tamura fue miembro fundador de la junta de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL) del Condado de Orange en 1935, que celebró su primera reunión en la Iglesia Japonesa de Wintersburg. En diciembre de 1941, el capítulo JACL del condado de Orange denunció el ataque de Japón. Como abogado, Tamura ayudó a quienes documentaban el nacimiento en los Estados Unidos hasta días antes de la expulsión forzosa de los estadounidenses de origen japonés del condado de Orange en mayo de 1942. Encarcelado en Poston, el Centro de Reubicación del Río Colorado cerca de Parker, Arizona, a Tamura se le permitió salir para asistir a Harvard. Facultad de Derecho en 1943. Se alistó en el ejército en 1945, sirviendo en el Equipo de Combate del Regimiento 442, por lo que recibió póstumamente una Medalla de Oro del Congreso en 2011. (Imagen, Registro de Santa Ana, 11 de diciembre de 1941)

Además de sus 43 años como abogado, Tamura fue miembro fundador de la junta directiva en 1935 de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos del Condado de Orange y del Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano en Little Tokyo, Los Ángeles. Se desempeñaba como juez en el Tribunal de Apelaciones cuando se le pidió que fuera presidente de los Premios al Servicio Comunitario de Disneyland en 1966.

Entre sus reconocimientos y premios:

• Club de Prensa del Condado de Orange, 1965
• Premios al Servicio Comunitario de Disneyland, 1966
• Premio Franklin G. West del Colegio de Abogados del Condado de Orange, 1972
• Doctor Honoris Causa en Derecho Civil de Pomona College, 1976
• Juez de Apelaciones del Año de la Asociación de Abogados Litigantes de California, 1977
• Liga de ciudadanos japoneses americanos, 1981
• Junta de Supervisores del Condado de Orange, 1981
• Resolución de la Asamblea del Estado de California, 1982
• Resolución del Senado del Estado de California, 1982
• Medalla de Oro del Congreso, 2011

Reconocimiento como Juez de Apelación del Año 1977 otorgado al Juez Stephen K. Tamura por la Asociación de Abogados Litigantes de California. Uno de los casos que atrajo el interés de los medios cuando era juez presidente del Tribunal Superior fue una denuncia presentada en febrero de 1962 por el astronauta de la NASA John Glenn en relación con una inversión en un desarrollo de apartamentos en San Clemente. Al mismo tiempo, Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. (Foto, M. Urashima) © TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

Agradecemos al juez presidente del Tribunal Superior Kirk Nakamura que lideró este esfuerzo y por la oportunidad de apoyar el cambio de nombre del West Justice Center a Stephen K. Tamura con investigación histórica.

* La colección de historias orales del Centro Fullerton de Historia Oral de la Universidad Estatal de California con la comunidad japonesa americana del Condado de Orange lleva el nombre de Stephen Tamura, el "Honorable Stephen K. Tamura Proyecto de Historia Oral Japonesa Americana del Condado de Orange".

Placas de identificación de oficinas y un libro de leyes perteneciente a Stephen K. Tamura se encuentran entre los artefactos recopilados en 2018 por la historiadora y autora de Historic Wintersburg en Huntington Beach, Mary Adams Urashima. Estos y otros artículos están resguardados para una futura exhibición en el Centro de Justicia Stephen K. Tamura West. (Foto, M. Urashima) © TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

*Este artículo se publicó originalmente en el blog Historic Wintersburg el 9 de junio de 2020.

© 2020 Mary Urashima