La carrera de T. John Fujii en el Singapur en tiempos de guerra, como se analiza en su libro Singapore Assignment , ofrece una dura lección sobre la ambigüedad de las respuestas nisei al conflicto de lealtades entre Estados Unidos y Japón en la era de la Guerra del Pacífico. Durante estos años, todo un grupo de nisei educados, que habían sido excluidos por motivos raciales del empleo en las principales empresas estadounidenses y habían aceptado puestos en empresas japonesas en América del Norte y en el creciente imperio japonés en Asia, quedaron atrapados en medio de la crisis. creciente conflicto entre Japón y Estados Unidos. Se vieron obligados a maniobrar y negociar entre la lealtad a su tierra natal, sus perspectivas económicas y su responsabilidad hacia sus empleadores.
Para Fujii, el problema de la lealtad y la identidad era aún más grave debido a las circunstancias de su nacimiento. En el otoño de 1985 asistió a una conferencia en UCLA. “La mayoría de edad en la década de 1930”, sobre escritores y periodistas nisei de antes de la guerra. En la conferencia, Fujii se describió a sí mismo como un “Kibei al revés”: los Kibei eran Nisei, nacidos en Estados Unidos, que fueron enviados a Japón para recibir educación y luego tuvieron dificultades para aculturarse después de regresar a Estados Unidos. Fujii, que nació en Japón, llegó a los Estados Unidos cuando era un bebé y recibió toda su educación allí, luego se mudó a Japón después de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su larga residencia en su tierra natal, nunca aprendió a leer ni a hablar japonés, y siempre se consideró un Nisei.
Entonces, ¿por qué Fujii aceptó un puesto en el Singapore Herald en 1939? La creación del Herald como portavoz de Tokio, como parte de una campaña propagandística mundial, era un secreto a voces. (El gobierno japonés negó haber financiado el periódico, pero el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés de hecho ofreció un subsidio, que permitió a sus editores reducir el precio a tres centavos por ejemplar, subcotizando a otros diarios de Singapur que cobraban cinco centavos). Fujii era claramente consciente de que el puesto era una forma de entrar en el futuro trabajo de propaganda. “El futuro de los Nisei está en el Lejano Oriente y el destino de Japón en Asia”, le dijo a un entrevistador anónimo (probablemente Larry Tajiri) en marzo de 1939, mientras se dirigía a Asia. "Espero quedarme en Singapur dos o tres años y luego regresar a Tokio para trabajar con el Ministerio de Asuntos Exteriores en labores de propaganda. Japón necesita hombres capacitados y más Nisei deberían aprovecharlos".
En opinión de Larry Tajiri, expresada en los primeros años de la posguerra, el hecho de que a Fujii se le prohibiera la ciudadanía estadounidense, a diferencia de sus homólogos nisei nacidos en Estados Unidos, fue decisivo en sus acciones: “No podía votar. No podía poseer propiedades en el estado de California. Muchos trabajos y la mayoría de profesiones le estaban cerrados. Su estatus influyó en sus opiniones políticas, o en la falta de ellas. Su estatus, o la falta de él, lo hacía oportunista”. A diferencia de Tajiri, el activista liberal, Fujii mantuvo la posición de que un periodista debería limitarse a informar objetivamente y no defender ninguna posición, ya sea a través del periodismo o acciones externas. Irónicamente, esa postura de distanciamiento y falta de punto de vista político engendró el oportunismo. Dado que Fujii estaba excluido por motivos raciales de trabajar en los principales periódicos estadounidenses, miraría hacia el Lejano Oriente, donde podría obtener esas oportunidades.
La posición de Tajiri es esclarecedora, ya que en 1940 él mismo asumió el puesto de corresponsal en Nueva York del periódico Asahi que Fujii había dejado atrás, cargo que permaneció hasta Pearl Harbor. Es posible que Tajiri haya hecho todo lo posible para equilibrar la información objetiva con las presiones del trabajo y haya sentido cierta incomodidad. Aun así, al hablar del oportunismo de Fujii, es posible que se haya expuesto a acusaciones de protestar demasiado. Tajiri afirmó además que, una vez que estuvo en Nueva York, Fujii lo invitó a trabajar juntos en el Singapore Herald y le prometió no sólo un pasaje de ida y vuelta en un transatlántico para él y su esposa, sino también un viaje de vacaciones a Bali. Tajiri añade que rechazó la invitación, principalmente por razones ideológicas.
Sin embargo, si el Singapore Herald era tan ideológicamente objetable, más que la posición de Asahi , ¿qué debemos hacer entonces con el hecho de que su primer editor fuera Bill Hosokawa? Como demostró su futura carrera, Hosokawa era un estadounidense patriótico, y no un cómplice ingenuo o un propagandista japonés. De todos modos, el Herald, bajo la dirección de Hosokawa, expresó desde el principio un cierto sesgo projaponés. El periódico apoyó la posición de Japón en los asuntos internacionales y criticó lo que llamó la “facción Chungking” (es decir, el gobierno oficial chino que se había trasladado a Chungking para escapar de la ocupación japonesa). Es cierto que una vez que Hosokawa dejó la dirección editorial, bajo la dirección de Fujii el Herald adoptó una postura más abiertamente crítica con el gobierno colonial de Singapur. Sin embargo, según relatos posteriores, incluso Fujii estaba convencido de que Japón y las potencias occidentales podrían encontrar algún acuerdo, y desaprobaba la posibilidad de una guerra.
Fujii está más abierto a acusaciones de oportunismo y propaganda projaponesa por su libro de 1943 Singapore Assignment . En él, Fujii se presenta a sí mismo adaptándose psicológicamente desde un punto de vista estadounidense a uno japonés, y ofrece grandes elogios a Japón y a la “misión de la Gran Asia Oriental” de Tokio. Sin embargo, incluso publicando en medio de la censura japonesa en tiempos de guerra, habla positivamente de los estadounidenses que conoció en el Singapur de antes de la guerra, quienes tenían cierta “comprensión tolerante”.
En contraste, Fujii dedica sus pasajes más poderosos a atacar a los engreídos y pretenciosos británicos en Singapur, y su explotación económica de la población malaya y china. Establece un fuerte paralelo entre la actitud de los británicos en el Estrecho, que trataban a la población nativa como inferior, y la discriminación racial contra los nisei en Estados Unidos. “Cuanto más veía la vida británica, más aprendía a odiar su presumida arrogancia. Los estadounidenses que conocí en mi infancia eran estrechos de miras y llenos de prejuicios, pero los británicos en Singapur eran diez veces peores”.
También hay un desagradable tono intermitente de antisemitismo en el libro (uno que ya había aparecido esporádicamente en los escritos de Fujii en la prensa nisei de antes de la guerra). Por ejemplo, Fujii descarta una publicación rival, el Malaya Tribune , como una herramienta de sus propietarios capitalistas chinos y judíos. “[Fue] la capital china que permaneció, junto con la codicia judía, lo que hizo que el Malaya Tribune se prostituyera con la propaganda de Chungking. En general, el Malaya Tribune era un periódico mal editado. En su esfuerzo por complacer tanto a su dirección judía como al apoyo de Chungking, el Tribune era, en el mejor de los casos, una revista barata y sensacionalista”.
Los escritos de John Fujii en el Singapore Herald de antes de la guerra lo convirtieron en una figura controvertida. Durante la Segunda Guerra Mundial se publicaron dos libros que comentaban sobre él. En su libro de 1943, Suez to Singapore , el corresponsal de radio de la CBS, Cecil Brown, lo llamó "Johnny Fuji, el espía japonés". Según Brown, Fujii era un agente japonés que había estado destinado en Singapur en los meses previos a Pearl Harbor para entretener a dignatarios, periodistas y otras personas estadounidenses visitantes en bares y cenas, y atraerlos para que ofrecieran información confidencial.
Los amigos nisei de Fujii, como Larry Tajiri, que eran conscientes de su afición por salir de ciudad, respondieron acusando a Brown de haber confundido esa amabilidad con un esfuerzo de inspiración oficial para obtener información. Más bien, afirmaron de manera bastante conmovedora, estas fueron las acciones de un estadounidense nostálgico que deseaba desesperadamente hablar con alguien de su país de origen." Mark J. Gayn, una autoridad en asuntos del Lejano Oriente que había asistido a la escuela con Fujii en Pomona College, también adoptó una visión más generosa en sus memorias de 1944, Viaje desde el Este , viendo a Fujii principalmente como una víctima de las circunstancias.
Incluso una vez terminada la guerra, Fujii siguió siendo controvertido. En 1946, el periódico Morning Tribune de Singapur publicó la impactante información de que "Johnny Fuji", el hombre de la ciudad y ex agente japonés, estaba ahora prófugo en la ciudad, ganando dinero interpretando para los ocupantes australianos y viajando en un jeep con un traje blanco y topee solar. Su artículo presentaba en la primera página una serie de citas antibritánicas de Singapore Assignment , al que se refería como un “libro notorio y distorsionado por las noticias”. Poco después, el columnista Leonard Lyons informó con sorpresa que Fujii había regresado a Japón, donde había sido examinado por las autoridades de ocupación estadounidenses y aprobado para un trabajo en un servicio de noticias estadounidense (INS).
¿Cuál fue la actitud del propio Fujii hacia su identidad y sus acciones durante la guerra? Una pista útil podría ser una reseña que hizo en el Yomiuri English News de la primera edición de la trascendental novela de John Okada de 1957, No-No Boy. Fujii comenzó su reseña dando una versión curiosa de la historia de la Orden Ejecutiva 9066: “El estallido de la Segunda Guerra Mundial los arrojó a todos en campos de concentración al estilo estadounidense, de los cuales la mayoría se ofreció como voluntaria o fue reclutada por las fuerzas armadas estadounidenses. Los nisei lucharon heroicamente como el 442º Equipo de Combate del Regimiento para demostrar que eran "buenos estadounidenses". Pero después de la guerra, muchos descubrieron que la batalla acababa de iniciarse”. (Se desconoce si la experiencia del hermano de Fujii, Henry, que fue confinado en un campo y luego alistado en el ejército estadounidense, jugó un papel en esta concepción exclusivamente masculina y militarista de la generación Nisei).
Fujii continuó describiendo a los Nisei de manera poco halagadora como personas que buscan su identidad dentro de un país que solo los acepta parcialmente, como ocurre con otros "estadounidenses separados", y que están "llenos de tanta amargura". Por el contrario, aquellos (implícitamente como él) que habían abrazado a Japón estaban en paz consigo mismos. “Muchos nisei que buscaban una identidad, abandonaron su tierra natal y regresaron a Japón antes de la guerra. Tuvieron sus tribulaciones, su período de adaptación durante la guerra mientras intentaban encajar en una sociedad gobernada por kempeis [ Kempeitai , policía secreta militar japonesa] y los brutales sargentos. Pero estos japoneses-estadounidenses, que abandonaron la segunda mitad de su nomenclatura con guiones, sirvieron en el cuerpo de inteligencia japonés, como reporteros de combate de primera línea, como interceptores de voz en submarinos y como intérpretes durante las ceremonias de rendición. Pocas de estas personas admitirán algún arrepentimiento, si es que lo tienen, en esta última etapa”.
Las valientes palabras de Fujii acerca de resolver su crisis de identidad y adoptar una identidad japonesa unitaria quedan desmentidas por los antecedentes. Fujii nunca aprendió a hablar ni a leer el idioma japonés y aprovechaba cada oportunidad que podía para conectarse con otros Nisei. Cuando el presidente de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, Saburo Kido, visitó Japón a fines de la década de 1950, Fujii aprovechó la oportunidad de conocerlo. En 1974, Fujii pidió la fundación de una sección de la JACL en Tokio y tomó medidas para organizarla. En 1983, Fujii organizó una cena de reunión del personal del Singapore Herald e invitó a asistir a su antiguo jefe, Bill Hosokawa. Después de la muerte de Fujii en 1996, Hosokawa incluiría una reminiscencia de su viejo amigo en su columna "Frying Pan" en Pacific Citizen.
* Nota del autor: Junhan Yu contribuyó a la investigación de este artículo.
© 2020 Greg Robinson
