Después de la escuela de derecho, Yamamoto comenzó a trabajar en asistencia jurídica y finalmente trabajó como defensor público para la Oficina del Defensor Público de Los Ángeles. Un tema que tuvo una gran influencia en ella mientras trabajaba como defensora pública fue la pena de muerte. Yamamoto trabajó para abolir la pena de muerte, una regla que consideraba injusta y que otorgaba demasiado poder a las personas en el sistema de justicia. Yamamoto creía que el sistema de justicia no tenía suficiente precisión o confiabilidad para permitir que los humanos tuvieran la confianza para tomar una decisión sobre si una persona merece o no morir. Cuando California reconstituyó la pena de muerte, luchó contra ella. Al hacerlo, Yamamoto recibió una multitud de reacciones negativas por parte de los republicanos de derecha.
De hecho, en su opinión estaba en minoría, ya que en aquel momento sólo tres jueces del Tribunal Supremo estaban en contra de la pena de muerte. Sin embargo, luchó contra la restitución y logró ganarse el apoyo de muchos colegios de abogados asiáticos. Conectó los colegios de abogados asiáticoamericanos entre sí, unificando y fortaleciendo la voz de la comunidad asiáticoamericana. Su iniciativa convirtió a Yamamoto en uno de los primeros en promover y fomentar la unidad entre los colegios de abogados, y su trabajo contribuyó a la creación de la Asociación de Abogados Estadounidense de Asia y el Pacífico que existe hoy.
Aunque no pudo evitar la reinstauración de la pena de muerte, a través de su activismo pudo dar voz y representar lo que consideraba correcto. Siempre ha creído que luchar por lo que uno cree es lo más importante en la vida. Pase lo que pase, siempre hay que seguir luchando por el bien común de la comunidad, porque la complacencia es complicidad.
A lo largo de sus años como defensora pública, Yamamoto trabajó incansablemente para sus clientes. Yamamoto ha dicho que, como defensora pública, era ella contra el mundo y, a menudo, le asignaban casos difíciles con clientes difíciles. A partir de sus experiencias, aprendió a trabajar con todo lo que tenía y siempre hizo todo lo que estuvo a su alcance para maximizar las posibilidades de que su cliente recibiera justicia en cualquier caso, anteponiendo sus necesidades.
Se preocupaba tanto por sus clientes que pospuso su transición transgénero durante muchos años porque sentía que perjudicaría sus casos . Yamamoto explicó que declararse transgénero crearía un gran shock para el jurado porque su apariencia física cambiaría por completo y no quería que el jurado albergara ningún sesgo o prejuicio hacia sus clientes de ninguna manera. Este fue uno de los principales factores que le impidió hacer la transición hasta una etapa más avanzada de su vida.
Yamamoto explicó que la necesidad de revelar su verdadero yo era algo que se hacía cada vez más fuerte a medida que crecía. Cuando cumplió 60 años, decidió revelarse como ella misma, una mujer. Ella recuerda específicamente que en ese cumpleaños pensó en su padre, quien había fallecido a la edad de 54 años. Debido a que su padre había fallecido a una edad temprana, pensó que nunca llegaría a los 60 años. Le preocupaba no vivir lo suficiente para emprender su transición. Entonces, al cumplir 60 años, inmediatamente supo que tenía que aprovechar la oportunidad que la vida le brindaba y hacer la transición.
Después de su transición de género, sabía que habría obstáculos. Pero fiel a sí misma, aprovechó esta oportunidad para ser una inspiración y un ejemplo para los futuros abogados transgénero asiático-americanos. Utilizando la opresión que su familia había enfrentado durante el encarcelamiento y las experiencias, conocimientos y conciencia que había adquirido a lo largo de la vida, estaba lista para asumir cualquier dificultad que tuviera que enfrentar como abogada transgénero.
Hoy, en 2020, Yamamoto tiene su propia práctica privada y continúa involucrada en movimientos por la justicia social. Yamamoto fue una de las primeras personas en ser parte del Movimiento Black Lives y continúa marchando con ellos en su objetivo de crear igualdad. Ella resuena con este movimiento porque cree que todo lo que uno debe hacer debe ser siempre para el avance del bien común. Esta es una idea que ella cree que siempre debe tenerse en cuenta, especialmente cuando se habla de comunidades de color.
Además, como japonesa estadounidense, siempre ha sentido que, aunque sus luchas no se pueden comparar con las de la comunidad negra, es capaz de identificarse con su incomodidad y dificultades porque los japoneses estadounidenses han sido parte de una lucha similar. Ha declarado que "todos somos un solo pueblo" y que los japoneses estadounidenses deben apoyar a todos los grupos minoritarios para lograr la igualdad. Debido a nuestra historia, tenemos este conocimiento y percepción de la opresión, que debemos utilizar en beneficio de todos. Yamamoto suele destacar una cita de Frederick Douglass, que dice: "En aquello que hacemos por los demás es donde encontraremos nuestra nobleza". Ella explica que es fácil defender a nuestros propios grupos étnicos, pero para marcar la diferencia y cambiar, primero tenemos que apoyar a otros grupos.
En mi pregunta final , le pregunté a Yamamoto: “¿Cuál es su visión final para la comunidad Nikkei en el futuro?” Yamamoto respondió diciendo: “Mi visión final para nuestra comunidad es que esté alineada con todas las demás comunidades de color, con todas las comunidades oprimidas, con todas las comunidades marginadas, y que nuestra comunidad abrace a la comunidad LGBT de una manera que nunca antes lo haría. lo ha sido antes, y que seamos aliados de la comunidad negra y la comunidad morena como nunca antes lo hemos sido.
A lo largo de su vida, Yamamoto ha luchado por el cambio y representado a quienes no tenían voz para representarse a sí mismos. Su visión definitiva para la comunidad Nikkei ejemplifica que cree en crear algo mucho más grande que nosotros mismos. Un cambio que una a todas las personas y que no se limite a defendernos a nosotros mismos. En todo lo que ha hecho, ha librado batallas para lograr su visión. No importa cuál sea el resultado, ella nunca dejó de avanzar hacia el bien común. Como mujer transgénero y abogada asiático-estadounidense, ha roto las barreras que la sociedad ha tratado de imponerle y ha fortalecido la voz de la comunidad nikkei y de todas las minorías por igual, en su búsqueda de la igualdad.
A pesar de todo, nunca ha olvidado su identidad y su herencia japonesa americana. Hasta el día de hoy, la Sra. Yamamoto participa activamente en el campo de la justicia social, trabajando en estrecha colaboración con el Colegio de Abogados Japonés Americano y todos los colegios de abogados minoritarios para defender la causa de la igualdad racial. Como abogada transgénero asiático-estadounidense, ha reunido a grupos minoritarios para darles una mayor voz y ha allanado el camino para que otros defiendan los derechos individuales y empoderen a las generaciones venideras. Ella sigue siendo una líder y un ícono, no sólo en el sistema de justicia penal, sino también en las comunidades nikkei y minoritarias, y es un ejemplo de lo que se puede lograr cuando uno defiende a los demás, y la fuerza que se puede lograr si uniéndose por una causa común. Este es su impacto y un legado que será recordado por siempre por la comunidad Nikkei.
Hay muchas más historias que desearía haber podido compartir en este artículo, y recomiendo encarecidamente leer mi entrevista completa, que se publicará en Discover Nikkei en un futuro próximo. Yamamoto ha abierto puertas para que otros tengan oportunidades que antes se pensaba que nunca habían existido. Dado que comencé este extracto con una cita, me gustaría terminarlo con otra cita de Yamamoto, que me servirá como mensaje de despedida.
“Negar las cicatrices que quedan es una mala elección porque estas cosas son parte del legado que llevamos adelante, y si no reconocemos el daño que se ha hecho, el sufrimiento que se ha infligido, entonces no tendremos forma de comprenderlo. el sufrimiento que se está infligiendo ahora”.
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El Proyecto Legado de la Asociación de Abogados Japonés-Estadounidense (JABA) crea perfiles de juristas destacados, leyendas jurídicas y líderes de la comunidad japonesa-estadounidense a través de artículos escritos e historias orales. En particular, estos perfiles prestan especial atención a las reflexiones de estos juristas pioneros sobre JABA, sus distinguidas carreras y su participación en la comunidad japonesa americana.
Este es uno de los principales proyectos que completa cada verano el pasante del Programa de Pasantías Comunitarias Nikkei (NCI) , que la Asociación de Abogados Japonés-Estadounidense y el Museo Nacional Japonés-Estadounidense han copatrocinado.
Consulte otros artículos del JABA Legacy Project publicados por pasantes anteriores del NCI:
- Serie: Juristas pioneros en la comunidad Nikkei de Lawrence Lan (2012)
- Serie: Leyendas Legales en la Comunidad Nikkei de Sean Hamamoto (2013)
- Serie: Dos generaciones de jueces pioneros en la comunidad nikkei de Sakura Kato (2014)
- “ Juez Holly J. Fujie : una mujer inspiradora que se inspiró en la historia y la comunidad japonesa-estadounidense ” de Kayla Tanaka (2019)
- “ Patricia Kinaga : abogada, activista y madre que ha dado voz a quienes no la tienen ” de Laura Kato (2021)
- “ Juez Sabrina McKenna : la primera estadounidense de origen asiático abiertamente LGBTQ en servir en un tribunal estatal de último recurso ” por Lana Kobayashi (2022)
© 2020 Matthew Saito
