Dulce fachada, decoración geek . Por la puerta pasa la persona que estaba siendo esperada. A primera vista, la expresión seria hace justicia a las responsabilidades de un microempresario. Sin embargo, en una conversación más informal se descubre otro lado: la alegría de una chica que ama lo que hace. La menor de tres hermanos, Melissa Takami, de 34 años, es la fundadora y administradora de Moti Confeitaria.
La camiseta con temática anime indica su interés por la cultura japonesa, que proviene principalmente de sus amistades. “Siempre he estado más con los orientales, no sólo con los japoneses, sino también con los chinos y los coreanos. Por eso siempre me gustó la cultura”. Asistió a una escuela técnica en el barrio de Ipiranga, donde hay concentración de asiáticos. Allí, Melissa formó parte de la “camarilla” que bailaba street dance , un conjunto de estilos ahora rebautizados como K-pop . Fuera de la escuela, conoció gente en clubes y se hizo amigo de amigos cuando se reunían en centros comerciales . "Todavía tengo muchos amigos de esa época", dice.
Nuevos aires y sabores en Japón
La idea de ir a Japón se hizo realidad en 2006, después de realizar el examen de ingreso y no aprobar en una universidad pública. En el país de origen de su familia, trabajó en fábricas, incluso produciendo obentô y dulces (en la sección de embalaje).
Vivió en varias provincias -como Aichi, Mie y Nagano- más en la región del interior, donde tuvo la experiencia de vivir en una casa rodeada de arrozales. Al principio, Melissa dice que trabajó en el mismo trabajo durante más o menos seis meses hasta que terminó de pagar su boleto de avión.
Después, sin embargo, ya no valía la pena económicamente, porque no tenía tantas horas extras y decidí buscar opciones en una de esas revistas de anuncios de empleo. "Como hay mucha demanda de fábricas allí, fue más fácil mudarse". De esta manera, tuvo la oportunidad de conocer diferentes puntos del país. Lo que ayudó fue el hecho de que no tenía mucha ropa ni cosas que cargar: “Solo vivía con lo básico, ¿no?”
Sin embargo, necesitaba resistir la tentación de gastar en compras. “Fui directamente a Tokio y Nagoya. Yo era muy joven, así que ahorrar dinero era bueno, ¡nada! [risas] Ves muchas cosas lindas, te dan ganas de comprarlo todo”, confiesa.
“Una de las cosas que no regulé fue la comida, quería visitar muchos restaurantes. Y cuanto más sabía, más quería probarlo”. Incluso platos exóticos, para aprovechar al máximo tu viaje. Los postres japoneses son “ideales” para tu paladar. “Allí me empezaron a gustar los dulces, porque no me gusta nada ni demasiado dulce ni demasiado salado”, explica la joven, curiosa por las combinaciones de repostería japonesa. La tradicional crema choux Melissa revela que la comía casi todos los días. Otro punto a favor es que en relación a los dulces más habituales “no hay comparación”, son “mucho más ligeros”. “Tanto es así que volví unos 10 kg más pesado. Allí los ingredientes son mejores, como la harina: es mucho más fina y el bizcocho queda más esponjoso”.
dulce destino
Después de tres años en Japón, Mel –así la llamaban sus allegados– regresó a Brasil y comenzó la escuela de negocios. Realizó prácticas en algunas empresas y, en 2010, se incorporó al Banco de Tokio, donde fue contratada tras finalizar sus estudios. Incluso realizó un posgrado en Mercado Financiero durante tres meses. "Eso no era lo que quería hacer por el resto de mi vida. Simplemente no tuve el coraje de irme, por miedo a que no funcionara".
Entonces decidió invertir en lo que siempre le gustó hacer: cocinar. Se matriculó en cursos de repostería y empezó a vender dulces en 2015. “Empecé a hacer pan de miel, brigadeiro, cosas muy básicas”. Participé en eventos los fines de semana y recibí pedidos de compañeros de trabajo de la misma área, así como de otras personas de la oficina que probaron y terminaron haciendo pedidos también. Sus dulces agradaron a tanta gente que empezó a ofrecerlos a sus amigos con más frecuencia.
Hasta que, una vez, un pedido pudo haber sido la señal de un nuevo ciclo para Melissa, incluso sin que ella se diera cuenta. El postre típico en cuestión es el ichigo daifuku , mochi relleno de anko y fresas. Los primeros ejemplos no fueron tan uniformes como se deseaba, pero –en compensación– la armonía de los sabores conquistó a la clientela.
Parece el destino. El banco donde trabajaba la despidió junto con otros empleados en febrero de 2017. Su madre estaba “desesperada”, preocupada por lo que haría su hija con su vida.
- ¡Voy a abrir una tienda de dulces!
- (cara decepcionada) Dios mío, ¿vas a gastar todo tu dinero?
- Voy. [risas]
“Tomé todo lo que recibí [por la rescisión del contrato de trabajo] y lo invertí en la tienda. Ya tenía un menú pensado, era todo lo que me gustaba y lo hice más o menos”, afirma. En este punto se mejoraron las habilidades relacionadas con la preparación de ichigo daifuku , resultado de la práctica constante. Y recuerda que la idea era buscar un local pequeño, “para empezar”. Fueron necesarios cuatro meses de búsqueda de propiedades hasta la apertura de Moti Confeitaria en Vila Clementino, al sur de São Paulo.
La dulcería tuvo tanto éxito que a finales de 2019 se trasladó al barrio de Cursino. La superficie total de la esquina anterior equivalía a la del salón actual. En la cocina, “chocaban entre sí, muy apretados”, subraya Mel.
Aunque tenía conocimientos en administración y determinación para transformar lo que era sólo un hobby en una profesión, el establecimiento físico era incierto. “Si vas a perder, de las pérdidas, la más pequeña. Otra pregunta fue el tipo de comida que se ofrecería. “Antes pensaba en hacer un plato salado, como shogayaki , karê ”, dice. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que imaginarse teniendo que cocinar en grandes cantidades era “descorazonador”. Por este motivo, prepáralo sólo para comer en casa. Además, el desafío era descubrir algo que no fuera tan común. “Ahora hay muchas opciones para los dulces japoneses, pero entonces era un poco más difícil”, compara.
Dedicación en la vida cotidiana
Como propietario de una pequeña empresa, su rutina requiere más que ser parte de la producción y supervisar al equipo. Melissa también se encarga de la parte administrativa, incluyendo compras (algunas incluso en días libres), cuentas y trámites. Por lo tanto, llega temprano –generalmente alrededor de las 6 am– y trabaja jornadas de 12 horas. “Por eso, cuando surge una oportunidad, prefiero cerrarla. Es un día o unos días en los que podemos descansar, ¿no?”, explica. En su tiempo libre aprovecha para quedarse en casa y, por supuesto, para dormir y reponer energías.
No sólo entre los momentos de descanso, sino también durante el tráfico, el ocupado microempresario lee libros sobre teoría culinaria y mira vídeos en YouTube en busca de consejos. “Tomo una cosa de un libro, la mezclo con otra y luego hago algo propio. Me gusta mucho inventar, romperme la cabeza”, afirma. Para ello, prueba cambios respecto a la receta original con el objetivo de mejorar el resultado. “Cocinar es saber para qué sirve cada cosa, si estará buena o no. Muchas cosas van mal, o las comemos o las tiramos porque no podemos venderlas. Es realmente un experimento”.
Conquista, mejora y ve más allá
Sin duda, se dio un nuevo e importante paso con la inauguración de la nueva casa en noviembre de 2019. Ahora, tras la fase de adaptación al mayor espacio, toca pensar en qué se puede mejorar. Actualmente, los dulces predominan en el menú, mientras que el pan de patata es la única opción salada. Mel destaca, entre las variaciones de relleno, el relleno karê ( kare raisu o arroz al curry ), una versión brasileña del karepan . “Todo lo que hacemos sale a la luz, porque a la gente le gusta mucho”, afirma. Y añade que uno de los planes es incluir otros snacks salados inspirados en la cocina japonesa.
Uno de los sacrificios, en cambio, es no tener casi vida social. Sin embargo, eso no es lo que preocupa a sus amigos, sino el hecho de que trabaja tan duro. “Es una etapa”, dice Melissa al explicar que debe hacer un esfuerzo para costear la reforma. El sueño puede no parecer tan hermoso en la dura realidad. Sin embargo, mantenerlo vivo es lo que nos motiva a lograrlo.
Quizás por ello, seguir operando en medio de la pandemia provocada por el coronavirus y su rápida propagación en la ciudad era un desafío razonablemente fácil de afrontar. La mayor dificultad encontrada fue pensar en cómo ofrecer el servicio de entrega después de la decisión de cerrar el salón al público, tomada antes del decreto oficial de cuarentena. “Como medida de prevención del COVID-19, hemos cerrado la zona donde los clientes consumen dulces para evitar aglomeraciones y la propagación del virus”, señala uno de los comunicados publicados en el perfil de Instagram de la confitería. “ La entrega es una experiencia nueva para nosotros”, añade otro.
Lo que se constató fue una serie de semanas exitosas, a diferencia de muchos comercios locales que aún no han logrado adaptarse tan bien a la situación. En un principio, el sistema de entrega estaba funcionando con la distancia y las tarifas ajustadas. La semana siguiente, se agregaron cinco elementos más al menú de entrega a domicilio . Para Semana Santa, el equipo reducido trabajó hasta el límite de producción. Pero tal demanda no se esperaba. “Por eso, cada pedido nos llenaba el corazón de esperanza”, revela el post de agradecimiento.
© 2020 Tatiana Maebuchi
