Para los estudiosos de la historia japonés-estadounidense, contar la historia del encarcelamiento es importante pero difícil. No es fácil hacer justicia a la complicada narrativa de la vida en los campamentos y las experiencias en diez campamentos únicos en los desiertos y pantanos de Estados Unidos. Como historiador, creo que es importante mirar más allá de los registros gubernamentales y las entrevistas cuando escribo sobre la historia del encarcelamiento. Una forma de hacerlo es examinando objetos de encarcelamiento. En un artículo anterior , hablé de las formas en que los objetos personales, como las postales, ayudan a contar historias más amplias de expulsión y reasentamiento y a personalizar la historia del encarcelamiento.
En el Museo Nacional de Historia Estadounidense y el Museo Nacional Japonés Americano (JANM), artefactos como cartas, maletas o segmentos de alambre de púas ayudan a visualizar narrativas de la experiencia del encarcelamiento. Aunque elementos como una factura de venta o un certificado de defunción parecen típicos, su asociación con el encarcelamiento enfatiza las formas en que las víctimas fueron despojadas de sus propiedades, su libertad o incluso su vida como resultado. Si bien los museos desempeñan un papel importante como depósito de objetos (de ahí el apodo del Smithsonian de “el ático de las naciones”), las exhibiciones permiten a museos como el JANM trascender su misión como un espacio para albergar objetos a un centro comunitario para preservar recuerdos, y es por qué son apreciados por los visitantes.
En realidad, no todos los artefactos relacionados con la experiencia del campamento terminan en museos. Debido a que la mayoría de los artefactos son donaciones a museos, el lugar de origen de lo que uno ve detrás del vidrio es, a veces, el ático o el garaje de alguien. Sin embargo, cuando no encuentran el camino a los museos, lo que sucede con los artefactos es una serie de cosas: permanecen con la familia, son trágicamente descartados o vendidos.
Con el tiempo, ha surgido un mercado para los artefactos del campamento. Al igual que otros artículos de la Segunda Guerra Mundial, los artefactos del campo, como cartas, documentos del campo u obras de arte, se han comprado y vendido durante varios años. Si bien hay múltiples explicaciones para esto, una razón central es el paso de la generación del campamento que salvó sus pertenencias personales. Ahora, a medida que las familias heredan reliquias familiares del campo, la pregunta de "qué hacer" con ellas se vuelve más frecuente.
Sin embargo, los activistas han cuestionado la ética de vender artefactos de los campos, como obras de arte creadas en los campos. El ejemplo más famoso de esto es la subasta Rago de 2015 de obras de arte del campo que anteriormente pertenecían a la colección de Allen Eaton. Tras el anuncio de la subasta, decenas de académicos y activistas se organizaron detrás de los grupos "La historia japonesa americana no está a la venta" y la Fundación Heart Mountain para ayudar a pedir a Rago que suspendiera la subasta y vendiera la obra de arte directamente al Museo Nacional Japonés Americano. .
Si bien no hay nada ilegal en vender posesiones personales, la venta de objetos de encarcelamiento plantea una serie de cuestiones éticas que vale la pena discutir. Por un lado, el propietario tiene derecho a decidir qué hacer con dichos objetos. Al mismo tiempo, parte de la misión de crear conciencia sobre la experiencia del encarcelamiento es a través de la educación, y los artefactos son una de las mejores formas de conectarse con el público sobre las dificultades y el legado de los campos.
Ya sea que uno decida donar, vender o conservar dichos objetos, lo mejor que pueden hacer las familias es aprender más sobre lo que tienen. Conectar objetos a través de historias familiares no sólo sirve como una lección de historia personal, sino que añade un valor que no se puede valorar monetariamente y es lo que hace que la historia sea agradable y enriquecedora. Si decide no conservarlos, consulte con un museo local, JANM , Densho o el Museo Nacional de Historia Estadounidense . Además de preservar artefactos, los museos y grupos de defensa como Densho fotografían y escanean artefactos para poder compartirlos en línea, brindando a los educadores y al público un medio listo para aprender sobre la experiencia del encarcelamiento. Y para aquellos preocupados por la donación permanente de artículos a museos, Densho devuelve los artículos a las familias después de haberlos escaneado. Cualquiera que sea la elección, la lección que podemos aprender es que el valor de la historia es algo que no se puede evaluar monetariamente.
* Este artículo fue publicado originalmente en NikkeiWest el 10 de abril de 2020.
© 2020 Jonathan van Harmelen/NikkeiWest
