A partir de las últimas décadas del siglo XX , la experiencia asiático-americana se convirtió en un tema de interés en la sociedad estadounidense en general y, en el proceso, quedó consagrada en la producción literaria de la nación. Se publicaron libros de autores de todos los orígenes y autores como Amy Tan, Jhumpa Lahiri y Viet Thanh Nguyen se convirtieron en éxitos de ventas.
Durante este tiempo, el confinamiento de los japoneses americanos en tiempos de guerra, que ya había alcanzado un lugar de honor como el tema más estudiado en la historia asiáticoamericana, se convirtió en un tema de literatura popular en muchos géneros diferentes, incluyendo libros producidos por japoneses americanos así como aquellos de otros orígenes. Desde Snow Falling on Cedars de David Guterson, When the Emperor was Divine de Julie Otsuka y Hotel on the Corner of Bitter and Sweet de Jamie Ford, hasta Silent Honor de Danielle Steel, numerosos autores de libros convencionales se inspiraron para dramatizar los acontecimientos de la guerra.
En vivo contraste, durante las décadas de posguerra los estadounidenses de origen asiático ocuparon un lugar al menos tan marginal en la literatura estadounidense como en la escritura de la historia de la nación. Los novelistas japoneses-estadounidenses no sólo no pudieron lograr un gran avance en los círculos literarios, sino que la existencia misma del grupo fue ignorada en las páginas de los libros de los principales autores del país. Ni siquiera el drama del traslado y confinamiento masivo de los estadounidenses de origen japonés logró conmover los corazones de los lectores y escritores de la nación. La novela No-No Boy de John Okada de 1957, que desde entonces se ha convertido en una obra clásica de la literatura étnica estadounidense, fue rechazada por las principales editoriales. La edición inicial fue publicada por Charles Tuttle, una pequeña imprenta, que luego fue prácticamente ignorada.
Es cierto que un puñado de libros producidos por las principales imprentas durante estos años contaban la historia de los campos, como The Moved Outers (1945), de Florence Crannell Means; City in the Sun (1946) de Karon Kehoe y Home Again (1955) de James Edmiston, pero permanecieron fuera del canon estadounidense y hoy en día están en gran parte olvidados.
Las más destacadas (y duraderas) entre la pequeña selección de literatura de posguerra que hacía referencia al trato dado a los estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra fueron las obras escritas por autores estadounidenses negros. Víctimas de la violencia racial y de la discriminación legalizada, los afroamericanos estaban atentos al racismo contra otras minorías y eran elocuentes al discutir su impacto.
La novela de Chester Himes de 1945 , If He Hollers, Let Him Go, incluye una poderosa acusación de racismo contra los estadounidenses de origen japonés, cristalizada en la descripción del narrador de un niño japonés estadounidense, Riki Oyana, cantando "God Bless America" justo antes de ser conducido a Santa Anita. con sus padres. Las memorias de Maya Angelou , I Know Why the Caged Bird Sings (1969), hablan en tonos más neutrales (o irónicos) de la misteriosa desaparición de los japoneses americanos del San Francisco en tiempos de guerra, y añade que se trataba de una cuestión sobre la cual los afroamericanos recién llegados a la ciudad parecían en gran medida indiferente.
Una pieza sorprendente, aunque poco conocida, de la literatura afroamericana que hace referencia a los japoneses americanos fue la memoria ficticia The Buscando (1953), del autor Will Thomas (el seudónimo de William “Bill” Smith). El libro cuenta la historia de la vida del autor y su experiencia al lidiar con los prejuicios raciales. Debido al dolor que sufre en Estados Unidos, Thomas está a punto de mudarse a Haití con su esposa Helen y sus tres hijos pequeños. En cambio, hacen un último intento por encontrar un lugar para sí mismos trasladándose a Vermont, donde se sienten atraídos por la histórica oposición del estado a la esclavitud (en 1777, la constitución fundacional de Vermont abolió la esclavitud, el primer estado de los Estados Unidos en hacerlo). ) y su proximidad a Canadá. Como escribe Thomas, la única familia afroamericana en el pueblo de Westford, Vermont, podían vivir una vida como seres humanos, no basada en la raza.
Una sección especialmente conmovedora del libro está dedicada a los años que el autor pasó en Los Ángeles a principios de la década de 1940, antes de establecerse en Vermont. Thomas describe cómo compra una casa en el oeste de Los Ángeles, en una rara calle libre de convenios restrictivos. Luego, él y su esposa se hacen amigos de los Suzuki, una familia japonesa estadounidense que vive al lado, quienes le enseñan a quitar las malas hierbas del césped y plantar flores.
Thomas está atónito por el ataque a Pearl Harbor (aunque nota una furtiva sensación de placer entre muchos amigos negros al ver a una “pequeña nación amarilla” sacar a los estadounidenses blancos de su cómodo sentido de superioridad racial) y consternado por el rápido surgimiento de una hostilidad general. y sospecha contra los japoneses americanos.
Dos días después del ataque, Johnny Suzuki, el hijo adolescente de la familia, intenta alistarse en el ejército estadounidense, pero se lo prohíbe por motivos raciales. Regresa con el corazón roto y se sienta en su patio trasero atormentado por sollozos. Thomas simpatiza con el sentimiento de injusticia de su vecino, pero también es ambivalente, dado el hecho de que los estadounidenses de origen japonés de antes de la guerra, especialmente en el sur, habían recibido un trato beneficioso en comparación con los negros. “Traté de calmar al niño, de explicarle, pero mi corazón no estaba en eso y supongo que él lo sabía. Sin embargo, estoy seguro de que no entendió la ironía de que yo intentara siquiera hacerlo, porque probablemente no se dio cuenta de que, aunque era mucho más moreno que yo y de ascendencia extranjera, disfrutaba de una mayor aceptación general en mi tierra natal que yo. .” 1 .
Sin embargo, ese resentimiento desaparece tras la Orden Ejecutiva 9066. Thomas relata lo indignados que él y muchos afroamericanos estaban porque sus vecinos estaban siendo colocados en instalaciones similares a “campos de concentración” debido a su ascendencia racial. 2 Thomas describe cómo se despidió de los Suzuki mientras los conducían en un camión del ejército a Santa Anita. “Cuando el camión rugió, el Sr. Suzuki dijo con una voz extraña y forzada: 'Si nunca volvemos, quédate con todo, Mist' Thomas. Y muchas gracias.' Sólo él dijo: "te hundí". "Volverás", le aseguré, "y tus cosas estarán aquí, esperándote". Nuestro garaje y nuestro ático estaban repletos de pertenencias de Suzuki”. Thomas describe cómo sigue atormentado por la visión de la destitución y la triste renuncia de los Suzuki como “la ruina de un sueño dorado de una dulce tierra de libertad donde sonaba la libertad. Sólo que no para ellos. Tampoco, ¡ay!, para mí”. 3
En la última parte del libro, la ambivalencia previa del autor hacia los japoneses estadounidenses como privilegiados se ha disipado por completo y su sentido de empatía se muestra en su máxima medida. Thomas es invitado a hablar en un foro sobre relaciones raciales en una ciudad cercana de Vermont. Allí conoce a Samuel Ishikawa, un nisei de Los Ángeles que había estado confinado en un campo de concentración estadounidense durante la guerra. “Detrás del plácido exterior de Sam, su semblante grave y su manera solemne de hablar, había un humor sutil que daba énfasis a algunas de las cosas que decía a su audiencia; y a veces había tristeza en sus palabras, una melancolía que expresaba un profundo anhelo de ser aceptado como estadounidense en su tierra natal, de descubrir que Estados Unidos era, después de todo, la tierra de los libres. Qué bien lo entendí”. 4
Tras su publicación en 1953, The Buscando se vio coronado por cierto éxito. Debido en parte a la defensa de la vecina de Thomas, la escritora Dorothy Canfield Fisher (quien escribió una introducción al libro), The Buscando fue elegido como una selección por el influyente Club del Libro del Mes y se convirtió en un éxito de ventas del Club. Recibió críticas amplias y respetuosas. La revista Jet afirmó: “ The Searching tiene un hermoso mensaje de esperanza, un presagio del futuro en las relaciones raciales en los EE. UU.” 5 Dora Reynolds Gebo, hablando en The Journal of Negro History , elogió a Thomas y “la profundidad de sus emociones como Recuerda el efecto que tuvieron en él incidentes como la reubicación de los Nisei y el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki”. 6
Después de muchos años en la oscuridad, el libro reapareció en una edición reimpresa de Northeastern University Press en 2013, con un nuevo epílogo de Mark J. Madigan y Dan Gediman. Sigue siendo digno de lectura por su visión de la vida estadounidense y el don del autor para la descripción.
Notas:
1. Will Thomas.[William Smith] La búsqueda . Nueva York: AA Wyn, 1953, págs. 110-1.
2. Ibídem, págs. 112-3.
3. Ibídem.
4. Ibídem, págs. 227-8.
5. Jet 11 de junio de 1953.
6. Dora Reynolds Gebo, “The Seekiing” , The Journal of Negro History , vol. 38, núm. 3 (julio de 1953), pág. 354.
© 2020 Greg Robinson
