El pasado jueves por la tarde, unas 20 personas de todos los ámbitos de la vida se reunieron para cenar temprano en la encantadora casa de Akimi Ching en Pasadena, CA. Ching (76) es un médico sansei jubilado de Santa Bárbara casado con un esposo chino-estadounidense durante 52 años, Clifford. Ha sentido la urgencia de celebrar una reunión de este tipo, especialmente para los jóvenes que no saben mucho sobre lo que les pasó a los japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. La llamó la “Reunión 9066”.
Ching nunca ha sido un activista por los derechos y la justicia de los estadounidenses de origen japonés. Después de todo, había vivido la mayor parte de su vida entre caucásicos. No es voluntaria en el Museo Nacional Japonés Americano (JANM) ni en ninguna otra organización importante de JA en Los Ángeles. Hoy en día tiene muchos amigos de JA en Pasadena y sus alrededores y es conocida por ser muy atenta y considerada. Visita casi todas las semanas a un JA que recientemente sufrió un derrame cerebral en un asilo de ancianos y nunca deja de llevarle dulces japoneses caseros como manju o pastel de calabaza con kaki (caquis). Durante muchos años, horneó y llevó pasteles sin azúcar a una amiga nisei diabética hasta que ella falleció.
La urgencia que ha estado sintiendo se debe al fallecimiento de personas en los últimos años, como su profesora de costura Nisei, Mary Uchiyama, y el propio hermano de Ching, Kazuo, que era 12 años mayor que ella. Ellos fueron los que vivieron este período oscuro de la historia estadounidense. Sus padres no compartieron sus historias mientras ella crecía. Nació en un campamento por lo que no recuerda las circunstancias. Quiere que quienes vivieron en la época y otros que han estudiado sobre el internamiento de los JA compartan la historia con quienes no la conocen.
"En el actual clima político estadounidense contra los musulmanes, los judíos y los inmigrantes, creo que esta historia no debe olvidarse", dice Ching con convicción. La mayoría de los proyectos educativos sobre el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés están patrocinados por grandes organizaciones de JA como JANM o en programas de estudios asiáticos en las universidades. Ching quería brindar una oportunidad a sus primos y amigos de aprender la historia. También asistieron sus amigas caucásicas de sus clases de costura y español de último año y sus vecinos.
Ching nació en el Centro de Reubicación de la Guerra del Río Gila en Arizona en 1943. Su familia se mudó a Acampo, al norte de Stockton en el norte de California, después de la guerra. La prima de su padre tenía un huerto de perales, donde su padre se convirtió en capataz. La familia finalmente se mudó a Carpintería, cerca de Santa Bárbara. Asistió al prestigioso internado para niñas Casa Dorinda, que anteriormente se llamaba Escuela para niñas Montecito. Continuó sus estudios en la Universidad de California, Berkeley y luego en la Facultad de Medicina de la Universidad de Irvine. Fue una de las 10 mujeres de su clase de 100 en su primer año. Trabajó para Kaiser Permanente como médica de medicina interna hasta su jubilación.
Antes de la guerra, sus padres, Kazue y Hideo Okino, eran dueños de un puesto de frutas de gran éxito en Santa Mónica con algunos clientes adinerados, incluida una estrella de Hollywood, Peter Lorre, que fue muy popular en los años 1920 y 1930. “Mi madre me dijo que todavía tenía en la mano un cheque de Peter Lorre cuando el mercado de valores se desplomó”, dice Ching con una sonrisa arrepentida. La familia perdió casi todo cuando fueron desarraigados al Centro de Reubicación de Gila. Sus padres resistieron y regresaron a California para empezar su vida de nuevo. “A mi padre lo contrataron como ayudante de mantenimiento en la escuela y así fue como mi hermana y yo entramos”, explica Ching.
Después de una saludable cena esta tarde, el programa comenzó con una introducción por parte de un voluntario y facilitador del JANM, Marvin Inouye, acerca de que alrededor de 120.000 estadounidenses de origen japonés en la costa oeste estaban encarcelados en 10 campos, la mayoría en lugares remotos desérticos como Manzanar o Crystal City, donde sus padres y abuelos fueron enviados. Ha realizado una extensa investigación sobre ellos, así como sobre los japoneses de América Latina que fueron encarcelados en Estados Unidos, simplemente por su origen étnico. Según la Enciclopedia Densho , Estados Unidos internó a cerca de 1.800 japoneses procedentes del Perú. Inouye explicó que la mayoría de ellos fueron internados en Crystal City. También nos dijo que después de la guerra, no fueron bienvenidos, de hecho, rechazados por el Perú para su regreso. Cuando explicó que Japón aceptaba a los japoneses peruanos, hubo un grito de sorpresa. Nadie parecía saberlo excepto los dos peruanos japoneses presentes.
Después de la introducción, cada asistente explicó por qué acudió a esta reunión y si había aprendido sobre el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses en la escuela. Una joven de veintitantos años dijo que nunca se enseñó en su escuela en el Medio Oeste. Una señora inglesa dijo que efectivamente se enseñaba en Gran Bretaña en los años 70. La esposa de Inouye, Dona, intervino para decir que en UCLA se estaba empezando a enseñar casi al mismo tiempo. La mayoría de ellos, sin embargo, confió que sabían poco sobre el encarcelamiento de JA o JP (japonés-peruano). Un joven de unos 20 años dijo que no escuchó mucho sobre la historia de su familia, aunque es un Yonsei, JA de cuarta generación. George Sugimoto (93) es primo de Ching y fue el único internado presente en esta reunión. “Yo tenía 17 años cuando naciste en el campamento”, le dice Sugimoto a Ching con una gran sonrisa. Explicó lo rápido que la familia tuvo que hacer las maletas y dejar su casa en el Valle de San Joaquín hacia el Centro de Reubicación de Gila. No parece amargado. Su actitud positiva y su arduo trabajo lo convirtieron en un hombre de negocios de gran éxito en la industria de la aviación.
Para los amigos caucásicos de Ching, fue una buena exposición a la verdadera lección de la historia sobre la justicia y la equidad. Para los JA, hubo muchos hechos históricos nuevos que aprendieron por primera vez. Para los jóvenes asistentes, fue relevante para los temas actuales sobre raza y justicia.
Como Ching esperaba que otros continuaran con su proyecto “Reunión 9066”, sus buenos amigos, Marvin Inouye y Dona Mitoma, se ofrecieron como voluntarios para organizar otra reunión: el internamiento de JA a través de los ojos de un afroamericano. Para este almuerzo compartido del domingo, se reunieron más de 30 amigos y familiares. La oradora invitada fue Barbara Williams (93), una afroamericana, a quien Inouye considera su segunda madre. El hijo de Williams, Marcus Anthony Lewis, era el mejor amigo de Inouye desde el jardín de infantes en Monrovia. Inouye quería que sus hijos Yonsei, Rikio y Makoto, y sus amigos conocieran la perspectiva de Williams sobre el internamiento de los JA.
Nació en Dayton Heights, también conocido como J-Flats, entre East Hollywood y Silver Lake en Los Ángeles. Quería contar su historia sobre cómo era vivir entre los JA en los años 40 antes de que fuera demasiado tarde. Dijo que antes de la guerra, su familia vivía entre dos familias japonesas, los Kakiba y los Hoshizakis. Hicieron lo que harían los vecinos en J-Flats en aquellos días, intercambiando comida y platos, a pesar de la diferencia racial. La familia Williams incluso tenía un estanque Koi. Jugaba con los niños de JA del barrio. Todos eran daltónicos.
Recuerda vívidamente el día que ella y su familia tuvieron que despedirse de sus vecinos de JA antes de partir hacia el Centro de Asamblea de Santa Anita camino al Centro de Reubicación Heart Mountain en Wyoming. Su madre pasaba horas horneando galletas y preparando huevos y café para los vecinos de JA que tuvieron que hacer las maletas a toda prisa para ser sacados de sus casas durante más de tres años en la mayoría de los casos. Continuó horneando pasteles de pollo y pasteles de manzana y se los llevó a sus vecinos en el Centro de Asamblea de Santa Anita, donde tenían que dormir en establos para caballos.
Cuando Williams no pudo continuar debido a las emociones y recuerdos de los tiempos difíciles, Joann Kakiba Asao levantó la mano y dijo: “Solo quería agradecer a tus padres por guardar un baúl para mis abuelos mientras estaban encarcelados. Mis abuelos vivían al lado. Soy la nieta de Kakiba. Estamos muy agradecidos con tus abuelos por conservar los preciosos kimonos, shamisen y muñecas japonesas”. No hay un solo ojo seco en la casa. Una cosa es leer sobre un buen samaritano en un museo o en un artículo de periódico, y otra muy distinta es conocer a alguien que comparte una historia tan personal y conmovedora. Fue un momento en el que la historia se convirtió en una experiencia y no sólo en conocimiento.
Entre la audiencia se encontraban el nuevo Cónsul General japonés, Sr. Akira Muto y su esposa Misako, quienes llegaron a Los Ángeles hace apenas seis meses, así como su hija Saori, que visitaba Los Ángeles por primera vez. Misako Muto, que había estado leyendo Southland de Nina Revoyr, parecía muy conmovida. “Estoy muy contenta de que mi familia y yo pudiéramos estar aquí para escuchar las historias. Es importante para nosotros, los japoneses, aprender la historia de los japoneses americanos”, dijo. El cónsul general Muto fue el primero en acercarse a Williams para estrecharle la mano y agradecerle por compartir su historia. Apreciamos que el Cónsul General japonés que representa al país de Japón esté profundamente interesado en la experiencia japonés-estadounidense y sus problemas.
A medida que el COVID-19 se propaga rápidamente en Nueva York y en todo Estados Unidos, se debe recordar la historia del internamiento de japoneses estadounidenses para evitar el peligro de miedo e histeria infundados hacia los chinos o cualquier estadounidense de origen asiático simplemente porque el virus comenzó en China.
© 2020 Makiko Nakasone
