El confinamiento de los canadienses japoneses en tiempos de guerra es un hito en la historia de los derechos civiles y las relaciones raciales en todo el país. Al igual que sus homólogos al sur de la frontera, 22.000 residentes canadienses de ascendencia japonesa sufrieron expulsión oficial y confinamiento masivo en tiempos de guerra. Además, el gobierno federal de Canadá confiscó sus tierras y bienes personales y los sometió a ventas forzosas, lo que dejó a la comunidad en gran medida en la indigencia.
Una vez terminada la guerra, el gobierno canadiense instituyó la deportación masiva de todos aquellos que se habían negado a abandonar los lugares de confinamiento y reasentarse al este de la Columbia Británica. Fue sólo después de una lucha sostenida de los canadienses japoneses y sus aliados que el gobierno finalmente aceptó detener la deportación involuntaria de ciudadanos y residentes de larga duración, pero el daño ya estaba hecho: miles de personas ya habían sido presionadas para abandonar el país. La costa del Pacífico de Canadá no fue reabierta a la residencia de personas de ascendencia japonesa hasta mediados de 1949.
Durante las décadas de 1970 y 1980, los canadienses japoneses se organizaron para presionar para obtener reparación desde Ottawa. Su campaña culminó en el otoño de 1988, seis semanas después de que el gobierno de Estados Unidos promulgara una legislación de reparación, cuando el gobierno del Primer Ministro Brian Mulroney ofreció una disculpa oficial y un pago de 21.000 dólares canadienses a cada víctima superviviente de la política de guerra de Canadá.
Gracias a los esfuerzos del movimiento de reparación japonés-canadiense, los canadienses de todos los orígenes han podido evaluar el daño causado por las acciones del gobierno canadiense en tiempos de guerra, no sólo a sus víctimas sino a la sociedad en general. Una respuesta especialmente creativa a esta historia y un esfuerzo de reconciliación fue la Beca Menonita Japonesa Canadiense, que se creó incluso antes de que el gobierno canadiense instituyera una reparación oficial.
Los menonitas son un grupo cristiano arraigado en la llamada Reforma Radical que tuvo lugar en la Europa del siglo XVI. Inspirados por los escritos y enseñanzas de un monje frisón, Menno Simons, los menonitas se negaron a jurar lealtad a gobiernos “terrenales”, a infligir violencia o a portar armas. Esto socavó las pretensiones del Estado de gobernar los asuntos religiosos, y viceversa. Por esta razón, fueron objeto de persecución por parte de las autoridades civiles de los estados europeos.
Mientras tanto, debido a su práctica del bautismo de adultos fueron declarados herejes por los líderes de la Iglesia oficial, tanto católica como protestante. Ante estas amenazas, los menonitas a menudo tuvieron que mantener un perfil bajo o abandonar sus regiones de origen. Por el contrario, a lo largo de su historia, la Iglesia Menonita experimentó sus propias olas internas de reforma y muchos grupos relacionados con los menonitas se formaron dentro del movimiento más amplio de los anabautistas (que también incluye otros grupos como los amish y los huteritas).
El Comité Central Menonita, fundado después de la Primera Guerra Mundial, es un ministerio conjunto que reúne a grupos y comunidades menonitas. Fue fundada como parte de un movimiento más amplio que inspiró a muchas sectas menonitas a abandonar su tradicional aislamiento de la sociedad y unirse para responder al sufrimiento que los rodeaba. La creación de un comité menonita de ayuda conjunto en 1920 fue una respuesta directa de los menonitas y los hermanos menonitas de Canadá y Estados Unidos a los llamados de ayuda de los menonitas del sur de Rusia que se produjeron después de la guerra y la Revolución Rusa.
Según el libro de Esther Epp-Thiessen de 2013, Comité Central Menonita en Canadá . A History , fue el Comité Central Menonita de Canadá (MCC Canadá) quien desarrolló la idea de la beca como parte de una disculpa más amplia del MCC a los canadienses japoneses por la complicidad del grupo en la injusticia de la guerra. En 1984, John H. Redekop, periodista y politólogo que formó parte de la junta nacional del MCC, propuso que el MCC se disculpara con los canadienses japoneses. Redekop contó que a raíz de la expulsión masiva, unas veinticinco familias menonitas de la Columbia Británica (muchas de las cuales se habían mudado a la Columbia Británica durante los años de la Gran Depresión) pudieron hacerse con el control de granjas de propiedad japonesa a “fuego-fuego”. precios de venta”, y posteriormente había prosperado.
Redekop afirmó que los menonitas no habían reconocido adecuadamente las raíces injustas de la llegada del grupo a tierra. Además de abordar su pesar por el trato oficial dado a los canadienses japoneses, la idea de una disculpa estaba en consonancia con la misión más amplia de paz y reconciliación de los menonitas, reflejando su propia experiencia como minoría históricamente perseguida y su simpatía por las víctimas de la intolerancia. De hecho, a lo largo de la década de 1980, MCC Canadá participó en acciones sociales en solidaridad con los grupos minoritarios. Los trabajadores de servicios de MCC trabajaron con innu de Labrador que presentaron reclamos de tierras contra el gobierno federal y protestaron contra los aviones militares que volaban a baja altura que pasaban sobre sus hogares.
A principios de 1985, la junta directiva de MCC aprobó una resolución para ofrecer una disculpa formal a los japoneses canadienses en nombre de los menonitas canadienses. A raíz de la resolución ofrecida, algunas de sus iglesias miembros criticaron al MCC por hacer una declaración excesivamente política y por no recibir autorización para tal disculpa colectiva en nombre de los menonitas.
Como símbolo tangible de pesar, el MCC instituyó una beca anual para estudiantes universitarios, que patrocinó en colaboración con la Asociación Nacional de Canadienses Japoneses (NAJC). Como decía el primer anuncio del premio: "La beca tiene como objetivo ayudar a la protección de los derechos humanos y de las minorías en Canadá, y reducir el potencial de abuso de las minorías culturales como el que sufrieron los canadienses japoneses durante la Segunda Guerra Mundial".
El primer ganador de la beca, allá por 1986, fue Winston Kiang, un estudiante de posgrado en derecho en la Universidad de Columbia Británica. Kiang recibió la beca por un artículo titulado "La Carta Canadiense de Derechos y Libertades y Derechos de las Minorías: Una visión general de las eras anteriores y posteriores a la Constitución". Finalmente se convirtió en abogado internacional con sede en Hong Kong.
La segunda ganadora, Fay Ode , era una estudiante de posgrado en Estudios de Asia Oriental en la Universidad de Toronto. Recibió el premio por su tesis, "Tsutae Sato: Sensei For All Seasons", que fue una exploración de la carrera de Sato como profesora pionera de lenguas patrimoniales en la costa oeste de Canadá durante los años anteriores a la guerra, y un examen del racismo endémico. que llevó a la trágica experiencia de los canadienses japoneses después de Pearl Harbor.
La tercera ganadora, Sally Ito, era una estudiante de posgrado en Bellas Artes de la Universidad de Columbia Británica, especializada en escritura creativa. Ito se identificó como japonesa canadiense y comentó que su objetivo al crear arte era "escribir sobre mis experiencias y circunstancias particulares, que son japonesas canadienses".
A principios de 2020, se han otorgado 34 becas menonitas japonesas canadienses. Si bien la mayoría de los premios han financiado investigaciones de estudiantes de doctorado, las becas se han destinado a académicos de una amplia variedad de disciplinas, incluidas el arte, la educación, los estudios ambientales, la gobernanza indígena y la salud.
Los candidatos ganadores provienen de una variedad de orígenes étnicos, incluidos asiáticos y blancos, y han sido matriculados en instituciones dispersas por todo Canadá (aunque Quebec ha estado representada por un solo ganador, y hasta el momento ninguno ha venido del Atlántico). provincias).
Hasta la fecha, ninguno de los ganadores de las becas menonitas japonesas canadienses ha presentado proyectos en lengua francesa. Esta ausencia puede explicarse en parte por el hecho de que el sitio web menonita, con su convocatoria de solicitudes, está disponible únicamente en inglés. Un dato llamativo es que casi la totalidad de los becados —29 del total de 34 hasta el momento— han sido mujeres. Algunos ganadores, entre ellos Mona Gail Oikawa y Kirsten Emiko McAllister, dedicaron sus carreras al estudio de los canadienses japoneses.
La calidad del trabajo realizado y la selección de académicos prometedores tienden a indicar que la audaz decisión del MCC al crear la beca ha dado frutos y ha dejado un legado positivo.
© 2020 Greg Robinson & Zacharie Leclair
