Empleo con Amerex
A medida que la economía japonesa comenzó a resurgir durante los años de la posguerra, hubo una necesidad urgente de empleados que hablaran bien inglés. Esto se convirtió en una oportunidad económica que salvó vidas para muchos de los exiliados, incluso para aquellos que carecían de una sólida educación formal. Tak fue uno de los que sacó lo mejor de esta situación, utilizando una combinación de ingenio nativo, curiosidad natural, buenas habilidades sociales, creación de redes y voluntad de ofrecer su ayuda a cualquiera que la necesitara. 1
Después de cuatro años de trabajar en el ambiente protegido de las Fuerzas de Ocupación, comenzaba a sentirse inquieto y ansioso por su futuro. Esto llevó a que un oficial del ejército estadounidense le presentara una empresa del sector privado afiliada a la cadena de grandes almacenes Sogo llamada Amerex Trading Company. Trabajó allí de 1950 a 1952.
Con el paso del tiempo comencé a sentir que llevaba una vida protegida y que el mundo real estaba fuera de las Fuerzas de Ocupación. No recuerdo cómo surgió, pero debí mencionárselo a uno de los oficiales y un día me preguntó si quería intentar un trabajo externo y, de ser así, podría presentarme a un ejecutivo de negocios japonés. Pero fue con la condición de que no le dijera a nadie que él me había ayudado a conseguir un trabajo fuera de las Fuerzas de Ocupación para que no tuviera problemas con sus superiores que valoraban mis servicios y no querían verme partir.
Estaba empezando a pensar que la ocupación no duraría para siempre y que mi futuro estaba en otra parte, así que lo acepté y me presentó al gerente japonés de Amerex Trading Company, propiedad y operada por algunos judíos estadounidenses que habían huido de Rusia. Después de la Segunda Guerra Mundial y emigré a los EE. UU., me contrataron y comencé a trabajar en un entorno civil. El negocio principal de la empresa era importar suministros, principalmente alimentos para la venta en tiendas especializadas que en ese momento atendían a extranjeros que no estaban afiliados a las Fuerzas de Ocupación.
Al ser estadounidenses naturalizados, el presidente y el vicepresidente de la empresa dominaban el idioma inglés, pero no era su lengua materna. Un día me llamaron a su oficina y me dijeron que no podían encontrar en el diccionario una palabra en particular en una carta que habían recibido. Le eché un vistazo y les dije que era una palabra mal escrita y que debería haberse escrito así y asá. No recuerdo cuál era la palabra, pero pronto la encontraron en el diccionario. Eso me ayudó más tarde en la oficina. Cada vez que el gerente japonés me pedía que tradujera material que a veces era largo y no realmente necesario, el presidente le decía al gerente que no "cargara a Tak con tareas menores, ya que tenemos cosas más importantes que hacer".
En 1952, dos años después de empezar a trabajar en la empresa, me enviaron a Osaka como director de una tienda especializada conjunta con unos grandes almacenes japoneses. En este punto, quizás debería explicar el término "tienda especializada". En aquellos días, había PX (intercambios de correos), que eran almacenes para el personal de las fuerzas de ocupación, los civiles (personal de servicio civil) y sus dependientes, donde podían comprar todas las necesidades de la vida, pero había un grupo de civiles extranjeros que no venían. bajo la categoría de "civiles de las fuerzas de ocupación". No eran japoneses y vivían en Japón cuando terminó la guerra. Algunos eran militares italianos y alemanes que quedaron varados en Japón y continuaron viviendo allí. Se crearon tiendas especializadas para satisfacer las necesidades de este grupo de terceros y la moneda utilizada fue el dólar estadounidense. Para tratar con los bancos por escrito, era necesario que un extranjero firmara cheques, etc. y probablemente así fue como conseguí el trabajo.
Empleo en los grandes almacenes Sogo
En 1952, Tak empezó a trabajar para la cadena de grandes almacenes Sogo en Osaka, donde continuó durante siete años. Fue aquí donde conoció a su esposa, que también era empleada de Sogo. Tendrían 3 hijas a las que les pusieron nombres que suenan tanto inglés como japonés: Amy, Alisa y Serena.
La actual cadena de grandes almacenes japonesa, Sogo, con la que se estableció la tienda especializada conjunta, tuvo su tienda principal ocupada por las Fuerzas de Ocupación y estaba siendo utilizada como PX. A medida que pasó el tiempo y se firmó el tratado de paz, el PX fue devuelto a los propietarios japoneses y la tienda especializada se cerró, y Sogo me invitó a convertirme en su empleado, lo cual acepté. Esto realmente inició mi carrera en el mundo empresarial japonés. Trabajé allí desde noviembre de 1952 hasta junio de 1959. No sé qué pasó detrás de escena, pero el gerente japonés de Amerex Trading Co. terminó convirtiéndose más tarde en vicepresidente de los grandes almacenes Sogo.
Un poco aparte: años más tarde, apareció un artículo en la revista Reader's Digest sobre un periodista alemán destinado en Japón que era un espía. El artículo también implicaba a este directivo japonés de Amerex en las actividades del espía. Recuerdo haber oído que el gerente estaba furioso y negó tener nada que ver con eso. No me sorprendería que tuviera algo que ver con eso, ya que había algo en este hombre que era difícil de entender. Para mí, tenía un aura misteriosa. Fue difícil llegar a conocerlo realmente bien.
Notas:
1. Véanse los comentarios de Tak sobre esto a Tatsuo Kage en Desarraigados de nuevo: los canadienses japoneses se mudan a Japón después de la Segunda Guerra Mundial , págs.
* Esta serie es una versión abreviada de un artículo titulado “ Un exiliado adolescente canadiense japonés: la historia de vida de Takeshi (Tak) Matsuba ”, publicado en Language and Culture: The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, marzo. 2020.
© 2020 Stanley Kirk
