Wakijiro Yahiro nació el 8 de abril de 1885 en Kamisaigomura , un pequeño pueblo pesquero y agrícola en la prefectura de Fukuoka, en la costa norte de Kyushu, Japón. Tenía tres hermanos y dos hermanas, todos agricultores. Después de terminar la escuela, comenzó a trabajar en un pequeño barco pesquero civil, que frecuentaba las aguas cercanas a su casa.
Un día hubo un accidente y el barco se hundió, convirtiéndose él en el único superviviente. Finalmente fue rescatado por el Juteópolis , un barco estadounidense de tres mástiles. Durante cinco años navegó alrededor del mundo, visitando casi todos los continentes, como cocinero del barco. Su nieta cuenta que una vez consiguieron un mono y se lo presentaron como mascota.
Llegó a San Francisco el 26 de diciembre de 1907, como tripulante del Juteópolis . Quería establecerse, sin embargo, San Francisco aún se estaba recuperando del terremoto de 1906, por lo que se mudó a East Bay.
En ese momento, se ganaba la vida como vendedor ambulante o cocinero, utilizando las habilidades que aprendió mientras navegaba. Finalmente se casó con Kimino Yuki, una novia de retrato, y tomó su nombre, convirtiéndose en Wakijiro Yuki. Tuvieron seis hijos, Fumiko (Mary), en 1915, Helen, en 1916, Hajime (George), en 1918, Hiroshi (Frank), en 1920, Chiyoka (Margaret), en 1922, y Masato (Jim), en 1926. Después del matrimonio, se convirtieron en aparceros, pero como los extranjeros no podían obtener la ciudadanía, Wakijiro compró tierras a nombre de sus hijos. Se mudaron con los cultivos, y su hija, Margaret, escribió que como las fresas debían cambiarse cada tres años, se mudaban de rancho en rancho aproximadamente cada tres años.
Wakijiro Yuki fue detenido en Los Gatos el 28 de marzo de 1942 a la edad de 56 años, por su afiliación al kendo , arte marcial cuya sede estaba en Japón, y al Hokubei , una asociación japonesa. Cuando el FBI llegó para arrestarlo, la familia escondió debajo de la casa la radio de onda corta que usaban para escuchar programas japoneses, y Kimino les dijo a los niños que se fueran. Comenzó a poner ropa en una bolsa, pero cuando empacó la navaja, escribe, el FBI se la arrebató. Una vez que lo esposaron, le echó un abrigo sobre las manos para que los niños no lo vieran encadenado. Primero lo llevaron a la oficina de correos y luego a la cárcel del condado de Santa Clara, donde permaneció detenido temporalmente. Mientras estuvo allí, la familia le envió ropa y cosió dinero en efectivo en la cintura de sus pantalones cortos para que las autoridades no se lo llevaran.
Durante su juicio, las autoridades observaron que su pasaporte era de Inglaterra (de cuando zarpó), pero era japonés, lo que les hizo sospechar mucho. Lo acusaron de abandonar su barco sin visa, por lo que era un extranjero ilegal, pero se han encontrado registros que prueban que pasó por los procedimientos adecuados antes de ingresar a Estados Unidos. También señalaron que se registró para el servicio militar ante el cónsul japonés y que sus hijos fueron enviados a una escuela de idioma japonés. También admitió que no le gustaría que Japón perdiera la guerra. Primero fue enviado al centro de detención de Sharp Park cerca de Pacifica, CA, luego a Fort McDowell (el centro de detención en Angel Island, San Francisco), luego a Lordsburg y Santa Fe, Nuevo México, y finalmente al campamento familiar en Crystal City. , Texas, donde finalmente se reunió con su esposa e hijos en marzo de 1944.
Cuatro días antes de su audiencia programada, el resto de su familia fue llevado al Centro de Asamblea Temporal de Pomona, antes de ser enviado al campo de concentración de Heart Mountain. La familia de Fumiko estuvo en cuarentena durante un tiempo antes de unirse a ellos, ya que un niño tenía sarampión.
Desde Heart Mountain escribieron al gobierno para intentar encontrar a Wakijiro. Escribieron: “[Él] siempre contribuyó a la Cruz Roja, nunca se fue, solo quería ser un buen ciudadano leal”. Después de mucho esfuerzo por parte de la familia (escribir cartas, declaraciones juradas, etc.), Wakijiro finalmente se reunió con su esposa, Kimino, su hija Margaret y sus hijos George, Frank y Jim en Crystal City, Texas, dos años y medio después. , en 1944.
Sin embargo, para poder reunirse, Wakijiro se vio obligado a aceptar la repatriación, en la que sería enviado de regreso a su país de origen, Japón, y solicitó que Kimino, Chiyoka (Margaret) y Masato (Jim) se unieran a él. A pesar de esto, nunca se vieron obligados a irse: solicitaron no repatriación a fines de 1945. Permanecieron en Crystal City hasta 1946, debido al tiempo de procesamiento, aunque la guerra terminó en 1945.
Después de ser liberados, la familia regresó a su hogar en San José. Sin embargo, todavía persistía un sentimiento contra los japoneses, lo que hacía difícil encontrar un lugar donde quedarse. En San José Japantown, la iglesia budista Betsuin y los edificios circundantes se utilizaron como refugios temporales, hasta que todos pudieran ser reasentados. Las mujeres se alojaban en el edificio anexo, mientras los hombres dormían en el Hondo (dentro del templo).
Finalmente, Wakijiro y su esposa compraron una casa en Japantown, en Mission Street, y volvieron a recoger fresas. Su nieto recuerda con cariño haber celebrado el Día de Acción de Gracias en su casa de allí. “Recuerdo que mi abuelo me llevó hasta Jackson Street y compró un cono de nieve. Y me hacía inclinarme ante el templo cada vez que pasábamos. Tenía caramelos, lo lograría. . . y íbamos y él cortaba un trozo para cada uno de nosotros”.
Como Wakijiro había sido agricultor antes de la guerra, el gobierno le reembolsó todos los productos que perdió debido a su encarcelamiento. Su hija mayor, Fumiko, se convirtió en peluquera y más tarde en empleada doméstica. Su hijo menor, Jim, se uniría al ejército de los Estados Unidos y serviría en la guerra de Corea.
Desde antes de la guerra, la salud de Wakijiro había ido empeorando. Sufría un caso grave de reumatismo y volver a recoger fresas después de la guerra pasó factura a su cuerpo. Finalmente murió de un derrame cerebral el 18 de mayo de 1958, a la edad de 73 años. Está enterrado en la sección japonesa del cementerio Oak Hill en San José.
Fuentes: Entrevistas y fotografías de Jay Shinseki, nieto, y Joyce Kuwada, nieta de Wakijiro Yuki, octubre de 2019; Tarjeta de internamiento de los Archivos Nacionales, College Park, MD, escaneada en septiembre de 2019.
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Joyce Kuwada y Jay Shinseki compartieron historias de
su abuelo Wakijiro Yuki.
*Este artículo fue publicado originalmente en Immigrant Voices . Para obtener más información sobre la experiencia de los inmigrantes japoneses en la isla durante la Segunda Guerra Mundial, visite la sección de historia del sitio web de AIISF, que tiene un enlace a una base de datos de más de 600 personas, y para leer historias individuales sobre los detenidos en Angel Island durante la Segunda Guerra Mundial. Segunda Guerra Mundial, lea estas historias de nuestro sitio web Immigrant Voices . La financiación original para este proyecto provino del programa Sitios de Confinamiento Japonés-Americanos (JACS) del Departamento del Interior de Estados Unidos.
© 2020 Marissa Shoji
