En el mes de junio de 2018 hubo un evento de primera magnitud en Honolulu conmemorando la llegada de los primeros inmigrantes japoneses a Hawaii. Se trata de los GANNENMONO porque llegaron en el primer año de la era Meiji (1868). Estuvieron presentes el Príncipe Akishinomiya y su esposa la Princesa Kiko, el Vice Ministro Parlamentario de Asuntos Exteriores Masahisa SATO (ex alto oficial de las Fuerzas de Autodefensa de Japón), el Presidente de JICA-Agencia de Cooperación Internacional de Japón D. Shinichi Kitaoka, entre otros, representando al Estado y al gobierno de Japón. Del lado de Hawaii estuvo el Gobernador David IGE, el ex-gobernador ARIYOSHI, el alcalde interno AMEMIYA de la Ciudad de Honolulu, la Presidente de U.S.-Japan Council Irene Hirano Inouye (esposa del difunto Senador Daniel Inouye), el ex-Presidente de la Universidad de Hawaii Sr. Matsuda, etc. En esta primera visita a Hawaii he participado no solamente de los eventos oficiales sino también de la Convención de los Japoneses y sus Descendientes-Kaigai Nikkeijin Taikai que se realizó de manera especial y conjunta con la contraparte hawaiiana.
Ya a finales del Shogunato ambas partes habían establecido contacto. En 1860 el barco Kanrin-Maru que llevaba una misión importante a los EE.UU había anclado en Honolulu. Estaban embarcados personalidades como Katsu Kaishu, John Manjiro y Yukichi Fukuzawa, entre otros, que son los que tienen un papel protagónica años después.
Hawaii era un Reino y la escasez de mano de obra para la agricultura, principalmente caña de azúcar, era un tema preocupante, razón por la cual la presencia de colonos japoneses era un asunto que entusiasmaba a las autoridades hawaiianas. Además, el Reino quería fortalecer las relaciones con Japón para amortiguar la presión diplomática norteamericana cuyas apetencias de dominio eran más que evidentes. De allí este acuerdo de enviar colonos japoneses pero el inesperado fin del régimen de Tokugawa y el surgimiento del gobierno de Meiji no se pudieron emitir a tiempo los pasaportes, razón por la cual los primeros 153 colonos llegaron el día 20 de junio de 1868 al Puerto de Honolulu de manera irregular.1 Estos trabajadores fueron los primeros que salieron de Japón de manera grupal y como se trataba del primer año de Meiji, “gannen”, se los denominó GANNENMONO. Por el desconocimiento del clima y las costumbres locales muchos sufrieron enfermedades y algunos fallecieron en los primeros años.
La gran ola migratoria japonesa continuó no solo para Hawaii sino también para la costa oeste norteamericana y canadiense. En 1940, un año antes del ataque a Pearl Harbour, casi el 40% de la población hawaiiana estaba conformanda por nikkei dentro de una comunidad sólida donde los de la segunda generación ya ocupaban puestos importantes en la actividad económica, educativa, judicial y hasta en la seguridad. Los locales sentían que los japoneses les quitaban muchos empleos y tal vez ese progreso y ascenso social, resultante de mucho esfuerzo y sacrificio dentro de actitudes segregacionistas y discriminatorias, pueda que haya provocado más tensión con la sociedad local. En esas décadas previas, el gobierno federal norteamericano había restringido la inmigración japonesa hasta casi prohibirlo con medidas muy injustas para aquellos que ya estaban integrados. Estos hechos llevaron a que el gobierno de Japón opte por la migración masiva hacia los países de Sudamérica, principalmente a Brasil, desde los inicios del siglo XX.
Al producirse la IIº Guerra Mundial los japoneses y sus descendientes de todo EE.UU fueron considerados ciudadanos de país enemigo por lo que el gobierno federal dispuso la reclusión forzosa de 120.000 nikkei en los diversos centros de reubicación en lugares alejados e inhóspitos. En Hawaii un centenar de directivos y dirigentes de la comunidad japonesa fueron detenidos pero como no era posible recluir a todos los nikkei reforzaron la vigilancia del FBI y de las fuerzas de seguridad. Algunos perdieron sus trabajos en el sector público o fueron degradados en sus cargos, principalmente los que eran polícias y militares.
Por otra parte, ante tantas injusticias los nissei (segunda generación) se levantaron para alistarse al Ejército norteamericano y demostrar su lealtad al país. Primero, se les autoriza la formación del Batallón 100 de Hawaii que luego es incorporado al Regimiento de Ataque 442 del continente para luchar en el frente europeo, principalmente Italia y Francia. Cabe recordar que en los centros de detención fueron obligados a juramentar su lealtad hacia el país, pero algunos nissei se resistieron y por ende quedaron detenidos hasta finalizar la guerra. Fueron asignados a las misiones más peligrosas para luchar en el frente alemán, pero los logros superaron las expectativas y por ende hasta el dia de hoy es la unidad militar con más condecoraciones en la historia norteamericana. Pagaron con mucho sacrificio su lealtad a los EE.UU pero estos nissei consideraron que de esa manera podrían aliviar el sufrimiento de sus padres y hermanos que estaban en los centros de reubicación.
En los actos conmemorativos pude apreciar que la palabra LECACY (legado) estaba muy presente en todas partes. Personalmente interpreté que es lo que nosotros hemos venido heredando, lo que vamos a seguir heredando y qué es lo que se puede heredar. Dado el peculiar interés que tenía en conocer parte de esa herencia de los nikkei de Hawaii y principalmente por la heroica actitud de entrega durante la IIº Guerra Mundial en el frente europeo, decidí visitar el Museo del Ejército (Army Museum of Hawaii). Dentro del establecimiento hay una Sección especial de “Go for Broke 100th/442nd” donde señala explícitamente lo que es el “Legacy of the Nisei Soldiers” (Legado de los Soldados Nissei). Hay una explicación detallada de cómo se formó esta unidad, fotos de cuando se despiden de sus familias, del frente europeo y una explicación detallada sobre las máximas condecoraciones. La valoración que se tiene es impecable. También había un panel aparte de un nikkei muy destacado en las últimas décadas llamado Eric Ken SHINSEKI que llegó al grado de General de División hace casi dos décadas atrás.2
Actualmente, la población del Estado de Hawaii es de 1.3 millón de habitantes de los cuales el 16% o sea casi 210.000 son nikkei que se destacan en todos los ámbitos del quehacer local. El gobernador David IGE3 es el segundo nikkei que ocupa este cargo y tanto el vice-gobernador como parte del gabinete estadual y varios congresistas y altos funcionarios de la Justicia son también nikkei. Cabe recordar que el Senador nikkei Daniel Ken INOUYE es oriundo de Hawaii y ya en 1959 es Diputado Federal y desde 1963 hasta el 2012, año en que fallece, es Senador del Congreso de los EE.UU.
En el mundo de los negocios también hay muchos nikkei destacados, como ser la cadena de tiendas ABC Mart que solía ir casi todos los días. También pude saber que en el gremio inmobiliario, agencia de viajes y todo lo que es el turismo muchos nikkei son propietarios o accionistas y ocupan cargos muy importantes en las cámaras o asociaciones empresariales.
Los actos conmemorativos se realizaron en el Hall principal del Sheraton Hotel y en diversos lugares se colocaron panales ilustrativos y explicativos sobre el GANNENMONO bajo el lema Hawaii Nikkei Legacy. Allí, no faltaron las expresiones de gratitud como “Okagesamade” hacia los pioneros japoneses y nissei que desde la preguerra sacrificaron muchas cosas para ganarse el respeto y la dignidad. En lo personal he interpretado que esta expresión es una resignación positiva de lo bueno y lo negativo y que por haber superado esas vicisitudes ahora pueden disfrutar del éxito y merecido reconocimiento. Desde luego, en las comunidades nikkei de América Latina también hubo mucho sufrimiento en los inicios, pero tanto como la norteamericana en donde los pusieron a prueba de esa manera, tal vez no.
A pesar de la breve estadía de 4 días ha sido sumamente provechoso. Pudimos ver a nikkei de 7º y 8º generación, o sea “nanasei” y “hachisei”, algo jamás visto hasta ahora que refleja los 150 años de historia. Ellos mismos comentaron que por esta ocasión pudieron reencontrarse con sus ancestros y repensar su identidad y raíz. Desde luego, había personas que por su contínuo mestizaje se hacía dificil encontrar rasgos de su ascendencia, pero no dejaron de mencionar que los valores como la dedicación, el esfuerzo, la honestidad, que caracterizaron a los colonos japoneses, deberían seguir siendo un “legacy” importante. Hasta la IIº Guerra Mundial los nikkei fueron la comunidad mayoritaria dentro de Hawaii pero luego se transforma en una minoría (del 40% al 16%); sin embargo, superan la tragedia de la guerra y recobran la confianza y la dignidad a costa de mucho sacrificio y esfuerzo. Recuperan el orgullo de ser “japanese american of Hawaii” con una integración social cabal e indiscutible. Es una de las historias que anhelo transmitir y compartir con los nikkei de América Latina.
Notas:
1. Por iniciativa de un grupo de nikkei este día 20 de junio ha sido establecido como el Día Internacional NIKKEI. En la web de la Kaigai Nikkeijin Kyokai está explicado de manera más detallada.
2. Eric Ken SHINSEKI nació en 1942 en Hawaii y es nikkei de 3º generación. En la Guerra de Vietnam perdió la mitad de su pierna derecha pero siguió ascendiendo hasta ser nombrado Comandante del Estado Mayor del Ejército en 1999. Durante la Guerra de Irak tuvo fuertes diferencias con el Ministro de Defensa Rumsfeld, lo que le provocó su pase a retiro. En 2008 el Presidente Obama lo ha nombrado en su Gabinete para el cargo de Secretario de Asuntos de Veteranos de Guerra. Ya retirado de la vida politica y militar da clases en las escuelas sobre el rol que tuvo el Escuadrón 100 y el Regimiento 442 durante la IIº Guerra Mundial.
Dentro de los nikkei el primero que ocupa un cargo ministerial es Norman MINETA durante el gobierno de Bush para el cargo de Secretario de Comercio y luego del de Transportes. Y en Hawaii una de las personas más respetadas es el Senador Daniel INOUYE que ejerció dicho cargo durante medio siglo.
3. El primer nikkei que ocupó el cargo de Gobernador en Hawaii ha sido el nissei George Ryoichi ARIYOSHI, entre los años 1974 y 1986, durante 3 períodos consecutivos. Durante la guerra pertenció a la Unidad de Inteligencia MIS y estuvo asignado en Tokio durante la ocupación de los aliados.
© 2020 Alberto J. Matsumoto
