La vecina que salvó mi casa: Mary McCumber
Lester Ouchida, un japonés-estadounidense de tercera generación que vivía en Florin, fue uno de los que fueron ayudados por estadounidenses no japoneses durante la guerra.
La familia de Ouchida también fue enviada a un campo de concentración durante la guerra. Sin embargo, gracias a la ayuda de una vecina que cuidó la casa mientras estuvieron fuera, la casa quedó en las mismas condiciones cuando regresaron del campamento y pudieron volver a su vida normal.
"Teníamos buenos vecinos y no perdimos nuestra casa. Mary McCumber nos salvó".
Incluso antes de que los enviaran a campos de concentración, la familia Ouchida y sus vecinos, Mac y Mary McCumber, eran amigos cercanos. En particular, su esposa Mary iba a la casa de Ouchida todas las noches y disfrutaba pasar tiempo juntos.
"Después de cenar, Mary siempre venía a nuestra casa y nos preparaba un postre añadiendo azúcar y crema al arroz sobrante de la cena".
A diferencia de la sociable Mary, que solía ir a la casa de la familia Ouchida todas las noches, su marido, Mac, era un hombre muy agradable pero tranquilo y nunca visitaba a sus vecinos.
Sin embargo, sólo lo visitó una vez. Fue la noche antes de que enviaran a la familia a un campo de concentración. El señor Mac fue a la casa del señor Ouchida y le contó esto.
"Si necesitas algo, escríbeme en cualquier momento".
"Era un hombre muy tranquilo que hablaba poco, pero me di cuenta de que se preocupaba por nuestra familia y estaba genuinamente preocupado por nuestro futuro".
A la edad de cinco años, Ouchida fue enviada a un campo de concentración.
Afortunadamente, durante los tres años y medio que pasó en el campo de concentración, Ouchida aún no había llegado a una edad en la que sintiera dificultades. A su hermano mayor, que en ese momento era estudiante de secundaria, no le gustaba la comida del campamento y le costó adaptarse a la vida allí.
Durante los más de tres años que estuvieron encarcelados, Mary alquiló la casa de la familia de Ouchida a un pastor cercano y envió todos los ingresos del alquiler al padre de Ouchida, que estaba en el campo de concentración, todos los meses. Preocupado por su familia, de vez en cuando escribía cartas y las enviaba al campo.
Mary dijo que cuando escuchaba a estadounidenses no japoneses decir cosas malas sobre los residentes japoneses, ella respondía diciendo:
"¡Eres mucho mejor que la escoria blanca!"
Una vez una ciudad japonesa: la transformación de Florin
Antes de la guerra, aproximadamente 250 familias japonesas vivían en Florin. Muchos de ellos eran agricultores que cultivaban cultivos como fresas y uvas. El padre de Ouchida, Harold, dirigía un exitoso negocio que enviaba fresas y otros productos agrícolas cosechados en Florin a varios lugares.
En octubre de 1942, Harold, su esposa Edith y sus cinco hijos, incluido Lester, fueron internados en el campo de concentración Jerome de acuerdo con la orden ejecutiva del presidente Roosevelt. Cuando Jerome cerró en junio de 1944, la familia fue internada en el campo de concentración de Gila River en Arizona. Regresó a Florin en agosto de 1945.
"Salí del campamento cuando tenía 8 años y medio. Todavía recuerdo haber viajado en un galgo hasta Florin y la mujer que viajaba conmigo se echó a llorar". Debe haber habido sentimientos brotando en él ahora que finalmente pudo regresar a casa.
Sin embargo, los residentes de ascendencia japonesa siguen enfrentando dificultades.
"Gracias a Mary, nuestros hogares permanecieron intactos. Muchos japoneses-estadounidenses regresaron y encontraron sus hogares dañados".
En aquella época había prejuicios contra los japoneses. "Mi hermano mayor dijo que cuando ingresó a la escuela secundaria Elgrove, la discriminación era terrible. Dijo que no podía hacer amigos blancos en la escuela secundaria".
Después de regresar del campo, el padre de Lester, Harold, luchó por reiniciar el negocio que había dirigido antes de la guerra. Sin embargo, las cosas no fueron tan bien como antes de la guerra. "Antes de la guerra, mi padre poseía unos 20 camiones para el transporte de productos agrícolas. Sin embargo, después de la guerra sólo quedaron dos. Aunque pudo ampliar su negocio a 10 camiones, no fue fácil recuperar la prosperidad que existía antes de la guerra."
Aún así, su padre, Harold, trabajó duro y continuó dirigiendo un negocio exitoso incluso después de la guerra, y alrededor de 1954 construyó una nueva casa en Florin y la familia se mudó allí.
Su padre, Harold, era un líder comunitario que acudía inmediatamente al lugar y discutía los problemas con los abogados de la comunidad japonesa de Florin, pero murió a la edad de 59 años, sufriendo el ambiente de posguerra que rodeaba a los japoneses estadounidenses.
Mientras tanto, la madre de Lester, Edith, se enteró de que los japoneses eran pobres después de la guerra, por lo que envió comida enlatada y otros artículos a sus parientes en Japón. "Pudimos enviarlo por correo, pero las latas son pesadas, por lo que no debe haber sido barato. Estábamos sufriendo, pero también estábamos preocupados por nuestros familiares en Japón".
Después de la guerra, los residentes japoneses de Florin perdieron sus hogares y abandonaron Florin, dispersándose por varios lugares, incluido el sur de California. Hoy en día, los edificios utilizados por los residentes japoneses permanecen, pero la antigua ciudad japonesa ha desaparecido.
Como mi propio hijo
"Incluso después de regresar del campamento, mi hermano y yo íbamos a menudo a la casa de los McCumber y veíamos televisión juntos". La amistad entre las dos familias continuó incluso después de la guerra.
De hecho, el nombre de Ouchida "Lester" lleva el nombre del difunto hijo de los McCumber.
"Cuando nací, Mary les pidió a mis padres que le pusieran al bebé el nombre de su difunto hijo". Para Mary, Ouchida era la favorita de todos los niños de su familia.
María falleció en los años 70. Ouchida también asistió al funeral. Las personas que asistieron al funeral eran todos estadounidenses no japoneses que conocían a Mary. Ouchida y su hermana eran las únicas personas de ascendencia japonesa.
Sin embargo, los presentes rápidamente se dieron cuenta de que Ouchida era hijo de una familia japonesa cercana a Mary. "Mary probablemente le contó a otras personas sobre mí porque me amaba. Todos supieron de inmediato que yo era la indicada".
Mientras todos los demás discriminaban a los japoneses-estadounidenses, ella amaba a Ouchida como si fuera su propia hija, ayudó a la familia y fomentó una verdadera amistad.
"En aquel momento, a pesar del creciente sentimiento antijaponés, hubo personas que nos defendieron con justicia y valentía. Nunca olvidaremos su amabilidad".
Nota del editor
Aunque no podría escribirlos todos aquí, hubo muchos estadounidenses no japoneses que ayudaron a los residentes japoneses durante la guerra.
Este año se cumple el 70º aniversario de la muerte del ex gobernador de Colorado Carr. Es posible que Carr haya perdido su carrera por el Senado de los Estados Unidos en 1942 por defender a los estadounidenses de origen japonés. Sin embargo, sus actos de justicia han sido transmitidos a las generaciones futuras con gratitud y respeto, no sólo por los estadounidenses de origen japonés sino también por las personas que viven hoy. ¿No significa esto que su fe ha vencido?
La política de inmigración también será un tema central en el período previo a las elecciones presidenciales de noviembre. Quiero ver cómo se aplicarán las lecciones del pasado al futuro.
Entrevista cooperación y referencias <br />Ichiro Fujisaki, ex embajador en los Estados Unidos Doug Arbor, presidente de la Sociedad Japón América del Sur de California, Adam Schrager, traducido por Toshiho Ikeda, ``Ralph Carr, el político que salvó a los japoneses estadounidenses' ' - Gobernador de Colorado con convicción (miércoles) Seisha)
“Biografía de Kokufuda Keizaburo” editada por Yukawa Kawamura
Ciudadano del Pacífico Sociedad Histórica Florin Apuesta por la quiebra Centro Nacional de Educación Museo Nacional de Historia Estadounidense Biblioteca Pública de Denver
*Este artículo es una reimpresión de “ Rafu Shimpo ” (3 de enero de 2020).
© 2020 Junko Yoshida / Rafu Shimpo
