Durante la Segunda Guerra Mundial, George Doi, sus padres y hermanos fueron encarcelados en un campo de internamiento en Bay Farm en Slocan. Después de su liberación, el padre de Doi inició un negocio maderero en el valle de Slocan. Posteriormente, trabajó durante muchos años en el Servicio Forestal de Columbia Británica a nivel local. En las partes uno y dos de su serie sobre el campo de internamiento, describió los acontecimientos que condujeron al internamiento, el desalojo de la familia de su casa en la isla de Vancouver y su internamiento temporal en Hastings Park, Vancouver.
Aquí, en la tercera parte de una serie de cuatro, Doi, de 11 años, y su familia están en el tren siendo trasladados al interior.
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Mi recuerdo del viaje en tren estaba absolutamente en blanco. Recuerdo vagamente estar sentado en el tren y desde la ventana vi pasar los postes de telégrafo y escuchar el ruido de las vías. Intenté bloquear toda sensación de náuseas y me quedé dormido. No recuerdo ninguna parte de nuestro viaje en tren. Pero, si estuviera despierto y disfrutando del viaje, habría notado que las altas montañas se unían a medida que nos acercábamos al pueblo de Hope. Luego, siguiendo la línea del Pacífico canadiense a través del Cañón Fraser hacia Lytton y dirigiéndome hacia el este, habría visto el valle abierto y llano de Okanagan, Greenwood, Grand Forks y el lago Christina. Continuando hacia el este entre las estrechas montañas saldríamos a Farron (parada de agua) y Lower Arrow Lakes hasta Castlegar y finalmente a Slocan Valley.
Todavía no había superado mi mareo y no recuerdo nuestra llegada a Slocan City, pero debería ser seguro decir que nos bajamos en la terminal ferroviaria de Slocan City.
Campo de internamiento de Popoff
Después de que los funcionarios nos registraran, cargamos nuestro equipaje en un camión y nos llevaron a un lugar llamado Popoff (un campo abierto propiedad de la Sra. Popoff, que también se dedicaba al negocio inmobiliario), a unos cuatro kilómetros al sur. Aquí nos reservaron una tienda de campaña tipo ejército para alojar a los ocho. Esta iba a ser nuestra residencia temporal hasta que se construyeran nuestras chozas.
No sé cómo me sentí cuando llegamos a este lugar, pero si hubiera sido mayor, estoy seguro de que mis pensamientos se habrían inclinado hacia la amargura y habría preguntado: "¿Por qué? ¿Qué hicimos mal para que nos obligaran a salir de nuestro lugar?". ¿Hogares para vivir en este desierto remoto?
Estoy seguro de que la pregunta de ¿por qué? ¿por qué? ¿por qué? Habría permanecido conmigo durante mucho tiempo, ya que todos tuvimos que luchar para restablecernos en este nuevo entorno y hacer frente a la siempre molesta cuestión de no conocer nuestro destino final.
El otoño llega temprano en el Interior y al cabo de unas semanas todo empezó a congelarse y siguió la nieve. Se estaban formando carámbanos dentro de la tienda y la ropa adicional que llevábamos para dormir no era la adecuada. Todas las mañanas nos levantábamos muy temprano y nos quedábamos afuera alrededor del fuego caliente que encendíamos en un barril de clavos de hojalata.
Nuestras comidas se servían dentro de la pista de hockey en Slocan City, una caminata de tres kilómetros.
Había algunas tiendas de campaña instaladas dentro de la pista, probablemente para el personal de cocina. A veces servían pastel de chocolate y natillas de huevo y yo siempre esperaba con ansias estas delicias.
Los Doukhobors rusos de Popoff y Perry Siding solían venir en carros tirados por caballos y en trineos en invierno para vender verduras frescas como coles, zanahorias, nabos, etc. y siempre tenían un saco de yute con semillas de girasol crudas. Fueron una bendición porque las verduras no abundaban.
Era común ver a los niños Doukhobor cargando cabezas de girasol maduras y arrojando algunas semillas a la boca y luego escupiendo la cáscara. He notado en la televisión que muchos jugadores de béisbol mastican semillas de girasol en lugar de chicle para calmar sus nervios.
Campamento de granja de la bahía
Mamá me dijo que se echaron a suertes para decidir quién se mudaría a las siguientes chozas disponibles. Tuvimos suerte y nos mudamos de la tienda en Popoff antes de que llegara el largo invierno. Nuestra casa estaba en el otro extremo de la Primera Avenida, cerca de las vías del tren. (Las familias de menos de seis personas tenían que compartir la cabaña con otra familia pequeña y la cocina común en la habitación del medio).
La dimensión era de aproximadamente 14 por 24 pies y estaba dividida en tres habitaciones. Siendo esta nuestra primera experiencia en invierno Interior, hacía frío, mucho frío. Incluso los veteranos locales mencionaron que fue uno de los inviernos más fríos que habían experimentado.
Como todas las chozas estaban construidas con madera verde y papel para techos por dentro (algunas por fuera), era como vivir dentro de un refrigerador en invierno. Cuando soplaba el viento podíamos sentir el frío atravesar las paredes y la escarcha se acumulaba entre las tablas.
Las dos habitaciones del final eran nuestros dormitorios. Recuerdo una cama individual y una cama doble apiñadas en una habitación, pero no recuerdo cuántas camas había en la otra habitación. Las camas estaban hechas de dos por cuatro y traslapadas, y los colchones estaban rellenos de paja (o trapos).
El área para comer era aún más pequeña. Francamente, no puedo recordar cómo eran la mesa y los bancos. Pero uno podría imaginarse cómo sería tener 10 personas en una cocina de 8 por 14 pies llena de una mesa, dos bancos, una estufa, un fregadero, algunas cajas de madera para los estantes, ollas y sartenes, y un par de de baldes de agua.
Por supuesto, estaría muy lleno, así que por la mañana, cuando llegaba el momento de lavarnos y comer, todos parecíamos saber qué hacer sin que nos lo dijeran. Algunos se levantaban más temprano, o si la cocina estaba llena había tareas de última hora u otras cosas que hacer en el dormitorio.
Más tarde, construimos una adición de 8 por 10 pies en la parte trasera para almacenamiento y cavamos un sótano debajo de un extremo de la casa. También construí un pequeño cobertizo con losas que recogí y en él guardé palomas.
La única fuente de calor era la estufa de la cocina en la habitación del medio. Más tarde, instalamos un pequeño calentador de hojalata y cortamos un agujero en el tabique para permitir que el calor circulara, al menos hacia un dormitorio.
Por supuesto, la condensación siempre fue un problema. Se formaba hielo en los alféizares de las ventanas y casi todas las mañanas quitábamos el hielo acumulado en la parte inferior de la puerta antes de poder abrirla. Incluso poner un trapo para detener la corriente no ayudó. Por la mañana el trapo estaba empapado y congelado. Con 10 personas hacinadas en un pequeño cuarto, honestamente no sé cómo logramos sobrevivir a eso.
El agua era el otro bien preciado para nosotros durante el invierno. Los grifos de agua exteriores estaban ubicados cada tres o cuatro casas separadas, pero la mayoría de las veces las tuberías estaban congeladas y había que transportar el agua en camiones. Afortunadamente vivíamos cerca del río, así que empacamos el agua a unos 500 pies de distancia.
La Comisión de Seguridad de Columbia Británica necesitaba desesperadamente lugares para reubicarnos, pero ninguna de las comunidades (excepto Greenwood) en Columbia Británica y el resto del país quería canadienses japoneses. Finalmente encontraron sitios para construir campamentos en el valle de Slocan y alojar al resto en edificios abandonados que se estaban convirtiendo en pueblos fantasma. Es un valle estrecho entre dos altas montañas. Sólo hay un camino que conduce al sur y también al norte. Treinta y siete kilómetros al norte de Slocan City, en New Denver, había otro campo de internamiento y también en Sandon y un pequeño campo en Rosebery. Aquí también los lagos bloquean la única carretera que conduce al norte. No habíamos hecho nada malo entonces, ¿qué razón había para huir?
Creo que tengo razón al decir que nuestras actividades se limitaban básicamente a nuestros propios campamentos y había muy poca interacción entre ellos, aparte de los días deportivos escolares. Probablemente no había necesidad de visitarlos, ya que tanto los adultos como los niños siempre estaban ocupados y no tenían la mente divagada para ir a ver más campamentos.
En el campamento de Bay Farm hicimos compras en la tienda de comestibles del Sr. y la Sra. Hurst (tenían todas sus verduras expuestas en el suelo en sacos de yute) y en el Grocery/Meat Market de Bob Albright. Un poco más tarde estaba la farmacia Taishodo. Slocan City estaba a sólo uno o dos kilómetros de distancia, por lo que algunos caminaban hasta allí para ir de compras. Algunas cosas como el té, el café, el azúcar y las barras de chocolate estaban racionadas, por lo que las compras se limitaban mediante cupones.
Una de las primeras cosas que hicieron los adultos fue construir una escuela para que sus hijos no se quedaran demasiado atrás en educación. ( La enseñanza en el exilio canadiense de Frank Moritsugu es una lectura que vale la pena).
Nuestra escuela en Bay Farm se llamaba Escuela Pine Crescent. Se quemó en 1945 o 1946. Luego, el gobierno nos permitió ir a la escuela pública local regular en Slocan City. Para acomodar a todos los estudiantes, se utilizó una iglesia y un Salón de la Legión para los niños de los grados junior y senior.
Otros campamentos
El campo de internamiento de Lemon Creek se construyó en un campo abierto a ocho kilómetros al sur de Slocan City. Este era el campamento más grande del valle de Slocan y albergaba aproximadamente a 2.200 evacuados. Aquí los hombres estaban haciendo traviesas talladas de dos metros y medio con hachas de doble paletón para el ferrocarril.
Los nuevos campos de internamiento de Denver y Rosebery estaban ubicados en el extremo norte del lago Slocan, un hermoso entorno para los campos que albergaban a 1.500 evacuados.
El campo de internamiento de Tashme, el más grande de los campos de internamiento, estaba a sólo 17 kilómetros al este de la ciudad de Hope y albergaba a unos 2.600 canadienses japoneses.
Situados en una zona remota sin tiendas ni servicios públicos cercanos, los internos adultos sintieron problemas inevitables con una multitud tan grande. Inmediatamente organizaron varios comités como Social, Educación y Medios y mantuvieron a todos ocupados e informados. Escuché que incluso hacían salsa de soja y miso en el campamento.
Otros internados fueron colocados en edificios abandonados en Sandon (900 evacuados), Kaslo (1.000 evacuados), Greenwood (1.200) y Slocan (1.000).
Además, más de 1.100 canadienses japoneses abandonaron voluntariamente la costa para ir a lugares autosuficientes como East Lillooet, Caribou y Okanagan.
Alrededor de 4.000 trabajaron en granjas de remolacha azucarera en las praderas, 2.000 trabajaron en la construcción de carreteras en las Montañas Rocosas y alrededor de 700 fueron encarcelados en Petawawa, Ontario.
Continuará...
*Este artículo fue publicado originalmente por Nelson Star el 21 de mayo de 2017 .
© 2017 George Doi
