Jugar baloncesto siempre ha sido más que un simple juego para mí. Se trata de las relaciones que estableces dentro y fuera de la cancha. Al crecer en la comunidad de baloncesto japonés-estadounidense (JA), no solo aprendí los fundamentos del baloncesto, sino que también establecí relaciones para toda la vida. Estoy seguro de que muchos de nosotros podemos identificarnos, ya sea baloncesto, béisbol, voleibol, etc., los deportes son un vehículo importante que nos enseña muchas lecciones de vida. A través de las conexiones y amistades que hice mientras jugaba baloncesto, me involucré con una organización sin fines de lucro llamada Not Your Average Basketball Camp (NYABC), cuya misión es enriquecer las vidas de las personas con necesidades especiales a través del juego de baloncesto.
NYABC organizó su primer campamento en mayo de 2014 en el Centro Comunitario Japonés Americano de San Fernando y brindó una oportunidad para que niños y jóvenes con necesidades especiales jugaran baloncesto. Después de muchos campamentos exitosos en su primer año, NYABC expandió sus campamentos a varios lugares del sur de California con el objetivo de llegar a tantas comunidades como fuera posible. NYABC se ha asociado con varias organizaciones de JA, como la Asociación de Padres de Niños con Desafíos de Habla Japonesa, la Iglesia Budista del Condado de Orange, el Centro Comunitario Norwalk, la Iglesia Budista de Pasadena, el Centro Comunitario Japonés Americano del Valle de San Fernando y Optimist del Condado de Orange.
A lo largo de los años, también hemos traído muchos voluntarios de escuelas secundarias para ayudar con la realización de nuestros campamentos y entrenar a los jugadores. Laura Kubiatko era estudiante de último año de secundaria de la organización Norwalk cuando se ofreció como voluntaria en tres de las sesiones de NYABC en Norwalk. Ella describió su experiencia como “lo más destacado de cada fin de semana”. Aunque Laura “inicialmente se sintió intimidada por estar en la posición de entrenadora en lugar de jugadora”, ella “aprendió cómo ser una maestra más eficaz, cómo crear ejercicios que funcionen para el ejercicio y [cómo] sostenerla”. jugador responsable, sin dejar de divertirse”.
NYABC trabaja con profesionales de la industria que trabajan en estrecha colaboración con niños y adultos jóvenes con necesidades especiales, como logopedas, terapeutas conductuales y terapeutas ocupacionales. Al hacerlo, la organización ha desarrollado un programa integral que enseña a los jugadores habilidades de baloncesto, pero más importante aún, promueve el crecimiento social y emocional entre entrenadores y jugadores. Entendemos que no todos los jugadores van a aprender de la misma manera.
Como entrenadores, nos encanta ver y escuchar cómo NYABC ha tenido un impacto en nuestros jugadores. Dos jugadores, Hikaru y Felix, compartieron sus pensamientos con nosotros y nos contaron por qué les encanta el baloncesto y por qué vienen a NYABC.
Hikaru ha estado jugando baloncesto desde 2010 y ha estado participando en nuestros campamentos desde 2014. Cuando se le preguntó qué es lo que más le gusta del baloncesto, Hikaru nos dijo que le encanta "saltar, defender, trotar, driblar y disparar". También compartió una habilidad que ha mejorado a lo largo de los años: "disparar... porque antes no podía hacerlo y, a veces, me confundía".
Hikaru siempre ha estado abierta a probar nuevos ejercicios y escuchar los comentarios de sus entrenadores. Es muy gratificante saber que ha visto mejoras en su propio juego. Siempre estamos asombrados por la energía que ella aporta a los campamentos, ya sea dirigiendo estiramientos y ejercicios, o inspirando al resto del grupo a animarse unos a otros y trabajar juntos. Hikaru continúa recordándonos que el propósito de NYABC no es solo jugar baloncesto, sino también construir conexiones especiales con los demás. Cada vez que comienza un nuevo campamento, Hikaru se emociona por volver a ver a sus amigos.
Otro de nuestros inspiradores habituales del campamento es Félix. Comenzó a jugar baloncesto alrededor de 2011 y también ha estado en muchos de nuestros campamentos a lo largo de los años. A Félix le gustan los saltos, los pases y los tiros. Siempre se emociona cuando entra a la cancha porque tiene la oportunidad de practicar su deporte favorito, jugar con sus amigos y compartir la pelota con todos. Al igual que Hikaru, Félix también es un jugador enérgico que da ejemplo dentro y fuera de la cancha. Le gusta conocer nuevos entrenadores y siempre está dándolo todo. Félix no puede esperar hasta que podamos tener NYABC nuevamente y anima a nuevos jugadores a unirse a él. Les dice a todos: “¡Por favor, jueguen con nosotros! ¡Incluso podemos intentar mantener la distancia social! Desde la pandemia, Hikaru y Felix no han jugado baloncesto, pero están emocionados de poder volver a ver a sus amigos de NYABC.
Como organización, estamos agradecidos por el equipo que hemos creado hasta ahora y estamos emocionados de crecer. Esperamos conocer a más jugadores que quieran aprender a jugar baloncesto y continuar ayudando a nuestros entrenadores a servir como modelos a seguir para nuestros jugadores. ¡Esperamos que todos podamos jugar juntos nuevamente y esperamos que todos mantengan sus habilidades de baloncesto para que estemos listos para regresar fuertes en 2021!
© 2020 Lynne Higashigawa
