Durante la Segunda Guerra Mundial, George Doi, sus padres y hermanos fueron encarcelados en un campo de internamiento en Bay Farm en Slocan. Después de su liberación, el padre de Doi inició un negocio maderero en el valle de Slocan. Posteriormente, trabajó durante muchos años en el Servicio Forestal de Columbia Británica a nivel local. En la primera parte de su serie sobre el campo de internamiento, describió los acontecimientos que condujeron al internamiento y el desalojo de la familia de su casa en la isla de Vancouver.
Aquí, en la segunda de una serie de cuatro, describe su internamiento temporal en Hastings Park, Vancouver.
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Probablemente me tomó una semana superar mi mareo, pero de alguna manera me encontré trasladado al recinto de la Exposición Nacional del Pacífico (PNE), también llamado Hastings Park.
Aquí estábamos dentro del recinto de la Exposición Nacional del Pacífico. Aquí es donde la gente venía a divertirse, reír y montarse en el Baby Dipper o el Giant Dipper (montañas rusas) y disfrutar del carnaval, pero eso fue antes de que nos mudáramos.
El perímetro exterior estaba asegurado por una valla de alambre con hileras de alambre de púas tendidas a lo largo de la parte superior. El lado de la calle Hasting, la parte que linda con el campo de golf, tenía una alta valla de madera.
Estar rodeado de noticias de guerra y tildado de enemigo fue impactante. Que nos confiscaran nuestras propiedades y luego nos desalojaran de nuestros hogares hacia lo desconocido fue aterrador. Cuando miro fotografías de los evacuados en tiempos de guerra, no veo más que caras conmocionadas y desconcertadas. No amargado ni enojado como uno podría esperar, sino entumecido y con una mirada genuina de desesperación. Esta fue mi observación de los adultos, especialmente de las mujeres, durante mi estancia en Hastings Park (y en los campos de internamiento).
El edificio en el que estábamos era enorme. El establo se designó como edificio de mujeres: a los niños menores de 16 años se les permitía quedarse con sus madres. El edificio del Foro era para hombres mayores de 16 años. Lo primero que nos recibió cuando entramos a nuestro edificio fue el olor a orina, un olor acre que me picaba los ojos. Aún se podían ver restos de excrementos y orina de animales en las paredes y en los abrevaderos, a pesar de que todo estaba lavado y desinfectado.
Me tomó un tiempo acostumbrarme al olor del granero. Contenía la respiración y trataba de dormir, pero el olor abrumador me hacía jadear. Al cabo de unas horas me quedaba profundamente dormido por el cansancio.
Para tener privacidad, las familias colgaron mantas militares entre los vecinos. Mirando hacia abajo desde lo alto de mi litera, vi a una anciana pequeña, arrodillada en la cama y contando cuidadosamente las monedas en su bolso. Luego, secándose las lágrimas con el vestido, vació el bolso y empezó a contar de nuevo. Esta era la misma mujer que antes había querido darme una moneda. Pero no lo había tomado. Algunas semanas después, noté que su cama estaba vacía excepto por el colchón de paja. A menudo me preguntaba a dónde la habían enviado.
Una tarde vi a una mujer joven con un biberón vacío buscando frenéticamente a una matrona y oí a los bebés gritar en los pasillos más alejados. Sabía que la noticia de escasez de leche que escuché antes tenía algo que ver con este loco lío.
A veces, a altas horas de la noche, cuando todo el mundo dormía profundamente y el inquietante silencio llenaba la oscuridad, oía golpes de cubos en el cuarto de lavado. Me imaginé a una mujer terminando de lavar los pañales del bebé a la tenue luz de las velas.
La angustia mental y el estrés estaban escritos en los rostros de los adultos en todas partes, pero creo que aquellos en el edificio de Mujeres fueron los que más sufrieron. Con las familias separadas, eran las esposas las que debían cuidar de sus hijos, preocuparse por su educación y su futuro. Sin nadie en quien apoyarse o con quien compartir sus problemas, debe haber sido abrumador.
Personalmente creo que sólo aquellos que habían pasado por eso podían comprender realmente cómo era en ese momento. Cada vez que los funcionarios entraban a nuestro granero, pronto lo sabíamos y los adultos salían corriendo de sus habitaciones para averiguar qué noticias podrían haber traído. El futuro parecía sombrío, pero toleraron y continuaron con sus tareas diarias, viviendo en armonía con completos extraños y sin crear disturbios. Era un lugar deprimente, pero dada la fuerte cultura japonesa que era en aquellos días, supongo que simplemente lo aguantamos. (Incluso en los campos de internamiento nos habíamos resignado a cualquier destino que nos aguardara y no provocamos ninguna agitación ni generamos violencia. Por lo tanto, sacarnos por la fuerza de nuestros hogares a estos campos y luego dispersarnos fueron tareas fáciles para los gobiernos.)
No sé si otros notaron lo contaminado que estaba el aire dentro de nuestro edificio. Cuando los rayos del sol entraban por las grietas del techo, veía todo tipo de paja y otras partículas flotando en el aire, y a menudo me preguntaba si eso podría afectar nuestra salud.
Cuando una persona contraía una enfermedad transmisible, todos teníamos que hacer fila y recibir la vacuna antiviral. No recuerdo cuántas veces hice fila para recibir las vacunas, pero hasta el día de hoy al menos una de esas marcas todavía es visible en mi brazo.
Con el flujo continuo de familias que entraban y se marchaban, y sin ninguna noticia de lo que nos iba a pasar, simplemente vivíamos el día a día. Según el libro de Ken Adachi , The Enemy That Never Was (una historia completa y bien documentada de los canadienses japoneses), se afirma que: “En el momento de mayor ocupación, en septiembre, 1.3.866 personas vivían allí y más de 8.000 pasaban por el parque. en un momento u otro." Y la Comisión de Seguridad de Columbia Británica informó que “... se sirvieron un total de 1.542.871 comidas durante el funcionamiento del Parque a un costo promedio de 0,0933 dólares por comida”.
Lo que BCSC no mencionó fue que todas nuestras comidas, costos de transporte, costos de almacenamiento y costos de los campos de internamiento los pagamos nosotros, los internados. El gobierno vendió nuestras propiedades, poco después de que las desocupamos, a una fracción de su valor, luego dedujo todos los costos anteriores y las ganancias netas, si las hubo, se depositaron en la cuenta bancaria del propietario; pero el gobierno fijó la cantidad que el propietario podía retirar por mes. Supongo que esto fue para garantizar que las familias se mantuvieran a sí mismas y no fueran una carga para los contribuyentes canadienses. Los trabajadores casados en los campos de carretera tenían que enviar 20 dólares de su cheque de pago cada mes a sus familias en los campos de internamiento. Les pagaban 25 centavos por hora.
He aquí un pequeño ejemplo de lo que piensan los funcionarios a la hora de deshacerse de propiedades japonesas-canadienses: el marido y la mujer limpiaron sus tierras de tocones y arbustos, construyeron una casa en ellas y vendieron verduras y fresas. El gobierno confiscó y vendió sus propiedades. Después de las deducciones, el propietario recibió un cheque por valor de 1,29 dólares. ¡El patrimonio que la familia acumuló durante muchas décadas representó la inversión de su vida! Fue tan absurdo e insultante que su hijo dejara el cheque clavado en la pared de su cocina y yo lo vi.
Otro ejemplo (de El enemigo que nunca existió ): “Shoji había comprado 19 acres de tierra en la aldea de Whonnock en Fraser Valley en 1931 bajo la Ley de Asentamiento de Soldados y luego despejó y cultivó nueve acres. En 1943, su terreno, una casa de dos pisos, cuatro gallineros, una incubadora eléctrica y 2.500 aves fueron vendidos, sin su consentimiento, por 1.492,59 dólares. Después de las deducciones por impuestos y comisiones, Shoji recibió un cheque por 39,32 dólares que rápidamente rechazó, alegando una pérdida de 4.725,02 dólares”.
Sargento. George Y. Shoji, un veterano de Princess Pat que fue herido dos veces en la Primera Guerra Mundial, fue internado en el campamento de Bay Farm. Noté que había perdido un ojo. Había otros dos veteranos de guerra en nuestro campamento.
Leí que el primer grupo de detenidos llegó a Hasting Parks a mediados de marzo de 1942. Estuvimos allí en abril o mayo.
Noté que la gente se movía silenciosa pero rápidamente. Su futuro parecía extremadamente sombrío. La educación de sus hijos era una preocupación constante. Los adultos tomaron la iniciativa de buscar lugares para impartir clases y ellos mismos asumieron el papel de profesores. La clase en la que estaba se llevó a cabo en las gradas del edificio de Equipaje (edificio Horse Show). El ruido del equipaje que se arrastraba para guardarlo para los que llegaban y recuperarlo para los que salían era constante y muy perturbador, pero los profesores perseveraron e hicieron lo mejor que pudieron.
Últimos días en Hasting Park …
Todo el tiempo que estuvimos en el parque hubo un movimiento continuo de familias que entraban y salían. Pero hacia agosto me di cuenta de que cada vez había más camas vacías en nuestro edificio. Salimos del parque en agosto o principios de septiembre de 1942.
No sé si a nuestros padres les dijeron adónde íbamos, pero probablemente no importó, ya que la mayoría de la gente no habría tenido ni idea de ningún nombre fuera de Vancouver o Fraser Valley.
Continuará...
*Este artículo se publicó originalmente en Nelson Star en mayo de 2017.
© 2017 George Doi
