Cuando el manager Dave Roberts y los Dodgers de Los Ángeles consiguieron el tan esperado título de la Serie Mundial, el periodista que había en mí se sintió muy feliz por uno de los tipos realmente buenos sobre los que escribí a lo largo de los años como jugador, entrenador y capitán. Como compañero nikkei, al ver a Roberts, nacido en Okinawa, cuya madre es japonesa y su difunto padre afroamericano, la misma escena provocó sentimientos más poderosos en mi interior y al mismo tiempo desencadenó recuerdos de la infancia de ver partidos de béisbol con el Sr. Santa Barbara Dodger.
Mi tío Shizuo “Caesar” Uyesaka recibió el apodo antes mencionado mientras era presidente de la filial de ligas menores de Los Angeles Dodgers en Santa Bárbara, California, a principios de la década de 1960.
El tío Caesar y su esposa, Reiko, se mudaron a la pequeña ciudad costera poco después de ser liberados del campo de internamiento de Poston al final de la Segunda Guerra Mundial. Aquí, él y su hermano Hideo, un veterano de guerra condecorado que era médico en el 442, construyeron un exitoso negocio de repuestos para automóviles en la ciudad. Caesar y Reiko criaron aquí a sus tres hijos, Linda, Robert y Paul, mientras que el patriarca se convirtió en un querido líder cívico a través de los deportes.
Aunque le gustaban todos los deportes, el béisbol era el amor de César y lo demostró, cuando en 1961 él y su amigo Jerry Harwin convencieron a los incipientes jefes de los Mets de Nueva York para albergar a su equipo de ligas menores Clase C en el pequeño Laguna Park, un campo rústico ubicado en Santa El Eastside de Barbara que más tarde fue la influencia para el estadio local en la película "Bull Durham". Cuando los Mets siguieron adelante dos años después, el par de líderes y agitadores ataron a los Dodgers para albergar a su equipo Clase A a 100 millas al norte del Dodger Stadium en 1964.
Con los Dodgers de Santa Bárbara, jugadores como el futuro lanzador del Salón de la Fama Don Sutton y el futuro favorito de los fanáticos de los Dodgers, Wes Parker, se cortaron los dientes de leche en Laguna Park, mientras que Larry Sherry, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1959, era entrenador de un club que estaba muy alejado de el glamour de la catedral del béisbol que se encontraba en Chávez Ravine.
Aquí, el tío Caesar y Harwin hicieron todo lo posible para apaciguar a los altos mandos del gran club, desde fuertes promociones hasta limpiar la suciedad y las manchas de las pelotas de béisbol para dejarlas listas para el momento del juego. Sus esfuerzos fueron tan apreciados que el tío Caesar obtuvo un pase vitalicio para el Dodger Stadium y, lo que es más importante, el oído de la directiva incluso después de que la mala asistencia hizo que el club trasladara el equipo de ligas menores a Bakersfield cuatro años después.
Nací demasiado tarde para experimentar esos días, pero cuando era niño disfrutaba refugiarme con él en su guarida del sótano para ver jugar a los Dodgers durante las reuniones familiares. De vez en cuando, contaba historias de cómo el gerente general Al Campanis lo llamaba en medio de la noche o de las quejas llenas de palabrotas del gerente Tommy Lasorda sobre los árbitros cada vez que Caesar pasaba por el parque. Pero la mayor parte del tiempo, nos sentábamos en silencio bajo la mirada atenta de los retratos de los jugadores de los Dodgers colgados en su pared hasta que se quedaba dormido.
Algunas veces lo miraba y lo veía mirando por la puerta de vidrio perdido en sus pensamientos, y me preguntaba si estaba pensando en su hijo Robert, un sargento boina verde asesinado en 1968 durante la guerra de Vietnam.
Una vez me llevó a un partido cuando tenía nueve años. Los recuerdos regresan a mí en fragmentos, pero permanecen tan claros como el cielo azul sobre el estadio. Un saludo de acomodador “Sr. César” sin pedir un boleto, sentado junto al campo y oliendo la hierba mientras observa los relucientes uniformes ribeteados en blanco, azul y rojo que se arremolinan en el dugout, regodeándose con los pobres idiotas sentados en la cubierta superior de reserva, detrás de la izquierda. el poste de foul del campo (un lugar donde normalmente me sentaba con mi familia a observar lo que parecían hormigas corriendo por el campo); la voz del legendario locutor Vin Scully en las radios de todo el estadio; el sabor picante de los Dodger Dogs; el “No Admittance” cartel que colgaba sobre la puerta de la casa club, vigilado por un guardia de seguridad serio que me pegó una calcomanía de "Dodgers" antes de decirme "Ya estás en el equipo", recibiendo una servilleta autografiada "Para un futuro Dodger" por el tío Al ( también conocido como el gerente general de los Dodgers, Al Campanis), pasando junto a Frank Sinatra sentado en un sofá, quien saludó solo para que su tío lo llamara Fred y luego dijera: "Apuesto a que no sabías que Fred era su nombre de pila".
Nunca fui a otro juego con mi tío, pero él siempre parecía conseguirle boletos para la Serie Mundial para mi familia cada vez que jugaban los Dodgers. El tío Al incluso nos ayudó a mí y a mis amigos cuando no pudimos conseguir entradas para ver un partido con entradas agotadas en el que colaboraba Fernando Valenzuela. Lamentablemente, Al Campanis fue despedido más tarde por hacer algunos comentarios racialmente insensibles en la televisión nacional en 1987. A pesar de esto , los dos siguieron siendo amigos al igual que Caesar y el manager Tommy Lasorda a lo largo de los años. El bullicioso gerente del Salón de la Fama incluso habló en un homenaje de recaudación de fondos para mi tío. En un homenaje aún mayor, la Universidad de California en Santa Bárbara nombró a su estadio de béisbol Estadio Caesar Uyesaka.
En sus últimos años, la generosidad de Caesar hacia mí continuó cuando me patrocinó en el Triatlón Ironman en Hawái en 1994. Después le entregó mi gorra de carrera como agradecimiento y la exhibió de manera destacada entre sus recuerdos de los Dodgers. Lamentablemente, al año siguiente falleció, un mes después de que el lanzador japonés Hideo Nomo irrumpiera en el mundo del béisbol y tomara por asalto el Dodger Stadium. Si bien me pareció interesante que el nombre del padre de Nomo fuera Shizuo, el mismo nombre de pila de César, me entristeció que el tío César no estuviera presente para disfrutar de “Nomomania”.
Comencé a escribir sobre las Grandes Ligas de béisbol casi al mismo tiempo que un jardinero nikkei llamado Dave Roberts jugaba para los Dodgers a principios de la década de 2000 y cuando fue nombrado manager de los Dodgers en diciembre de 2015, tuve que rendir homenaje cubriendo su conferencia de prensa para Nichi Bei incluso. aunque era un viaje de ida y vuelta de 200 millas y tenía que escribir un partido de baloncesto universitario esa noche para nuestro periódico local. No había manera de que me perdiera esto.
Si bien no hablé con Doc Roberts ese día, sí hablé con sus padres, Eiko y Waymon, en la conferencia de prensa. También me encontré con el viejo amigo del tío Caesar, Tommy Lasorda, y le pregunté qué habría pensado el Sr. Santa Barbara Dodger sobre todo este alboroto.
“Te cuento lo que hubiera pensado. Se habría sentido orgulloso como el resto de nosotros porque era uno de nosotros”.
Ahora, en 2020, podemos decir con seguridad que los nikkei sentimos lo mismo por Dave Roberts.
© 2020 Michael Goro Takeuchi
