Aunque la saga de la generación Issei ha sido escrita por varios historiadores, nuestra comprensión de las opiniones de los escritores y pensadores Issei sobre Japón aún es incompleta. Si bien el trabajo de Eiichiro Azuma profundiza en las conexiones de los Issei con el expansionismo japonés y el surgimiento del nacionalismo militarista, pocos han examinado a sus homólogos que hablaron públicamente contra el movimiento de Japón hacia el fascismo y que defendieron la democracia. Una de esas voces fue la de Bunji Omura.
Bunji Omura nació en 1896 en Takakura, Fukuoka, Japón. Aunque sus padres eran agricultores, su familia pertenecía a una larga línea de samuráis que se remontaba al siglo XIV. Después de mudarse a Tokio para estudiar derecho y luego ingeniería ferroviaria, Omura abandonó Japón y emigró a los Estados Unidos en 1919, a los 23 años. Inicialmente ingresó como marinero, pero luego abandonó el barco y permaneció en los Estados Unidos como trabajador agrícola. en California, donde asistió a la escuela nocturna para aprender inglés.
En 1928, regresó a Japón por unos meses y luego volvió a entrar a los Estados Unidos con una visa de estudiante. Omura se matriculó en el College of the Pacific (ahora conocido como Universidad del Pacífico) en Stockton, California, donde completó su licenciatura en ciencias políticas en 1929. Durante su último año. fue presidente del club japonés. Después de graduarse, dejó California para ir a Nueva York, con la idea de realizar una maestría en derecho público en la Universidad de Columbia. Su tesis de maestría, realizada al año siguiente, versó sobre “Gobierno local en Japón”.
Mientras estaba en Columbia, Omura quedó fascinado con el período Meiji temprano. Su deseo de comprender el período Meiji lo llevó a realizar un doctorado en ciencias políticas. Aunque completó los estudios de doctorado, al final no obtuvo el título (según la tradición familiar, no pudo conseguir la publicación de su tesis, necesaria para graduarse). En cambio, permaneció en Nueva York como escritor e instructor independiente. Durante este período, Omura trabajó con International House, ubicada en la Universidad de Columbia. A través de sus actividades allí, Omura conoció a una mujer blanca, Martha Pilger, especialista en alemán con títulos de Ripon College y la Universidad de Wisconsin. Los dos se casaron en 1934 y permanecieron juntos hasta la muerte de Martha, 45 años después. La pareja tuvo dos hijos, June y George. George Omura se convertiría más tarde en un médico distinguido, mientras que June Omura Goldberg fue periodista y editora.
Durante la década de 1930, Omura observó con ansiedad cómo la sociedad japonesa se volvía lentamente hacia el fascismo. Tras la incursión y ocupación japonesa de Manchuria en 1931, Omura saltó a la fama como experto en política exterior japonesa.
En octubre de 1931, debatió con el líder de la comunidad china Chih Meng en la Universidad de Columbia sobre la justicia de la invasión japonesa de Manchuria. Omura negó que Tokio tuviera intención de anexar Manchuria e insistió en que Japón había entrado en Manchuria por “absoluta necesidad económica y estratégica”, dada su creciente población y la falta de recursos naturales.
De manera similar, en 1932, después de que Japón hubiera establecido el estado títere de Manchukuo, Omura y el académico chino Daniel Chang presentaron una discusión en la Universidad de Columbia, en la que Omura argumentó que la intervención de Tokio fue impulsada por su intento justificado de proteger a sus nacionales del creciente sentimiento antijaponés. . No obstante, Omura estuvo de acuerdo en que se necesitaba la intervención de un tercero para evaluar la situación en su totalidad.
A pesar de este apoyo encubierto a la ocupación japonesa de Manchuria, Omura pronto comenzó a preocuparse por los asesinatos de líderes políticos japoneses por parte de la derecha militarista, y gradualmente se volvió más abiertamente crítico con Japón. En un artículo, “Daga y pistola en la mano del superpatriota japonés”, publicado en la revista Asia en 1932, advirtió que la reciente ola de asesinatos era señal de una crisis nacional más amplia, que revelaba el peligroso estado de sentimiento inconsciente. entre la población más grande.
A principios de 1934, Omura dijo a una audiencia de estudiantes de la Universidad de Long Island que el movimiento fascista se estaba convirtiendo rápidamente en una fuerza potente en Japón. Poco después, escribió el artículo “El fascismo atrae a Japón” para la revista Current History . Describía el ascenso del fascismo en Japón como la explotación de los problemas de la clase trabajadora por parte de las elites militares, y advertía que fuerzas políticas ultranacionalistas y no parlamentarias se estaban extendiendo rápidamente por todo el país.
Durante los años siguientes, en una serie de artículos, Omura examinó críticamente diferentes aspectos de la política japonesa. Por ejemplo, en el artículo sobre Asia de 1935 “¿Qué beneficio tiene Manchuria?”, Omura cuestionó si la ocupación japonesa valía la pena.
Tras el fallido golpe militar del 26 de febrero de 1936, Omura redactó un artículo para United Press sobre el golpe y el mensaje fascista que envió, en el que el ejército se aseguraba de que los grupos comunistas y de izquierda fueran "eliminados efectivamente para que el fascismo fuera el único". esperanza” para Japón.
En su artículo sobre Asia de 1940, “Sin gobierno de partido para Japón”, Omura denunció que el ejército japonés y sus aliados estaban compuestos por extremistas que bloqueaban el gobierno democrático. “Estos extremistas no tienen intención de regresar al sistema bipartidista que Japón siguió durante un breve período en los años veinte. Por el contrario, pretenden introducir en Japón el patrón de una estructura política totalitaria, similar a los partidos fascista, nazi y comunista”. Mientras tanto, Omura ayudó al autor Edwin A. Falk con la investigación para el libro de Falk de 1936 Togo and the Rise of Sea Power in Japan, que advertía sobre el peligro del poder naval japonés en el Pacífico.
La creciente marea del militarismo japonés también llevó a Omura a transformar su tesis abandonada en una novela, The Last Genro. The Last Genro es una versión ficticia de la vida del Príncipe Saionji Kinmochi, un destacado estadista liberal japonés que fue dos veces primer ministro de Japón y que ayudó a seleccionar a una docena más. Al presentar la vida del príncipe con gran detalle, el estudio de Omura narra la carrera de Kinmochi desde su juventud en París hasta su ascenso en la política de la era Meiji. Sin embargo, The Last Genro fue más que una simple novela biográfica; más bien, Omura utilizó la vida de Kinmochi como base para una discusión más amplia sobre las diversas fuerzas políticas de Japón. El propio Kimmochi encarnaba la antítesis del fascismo; Cuando era joven, estudió en la Universidad de París y adoptó una visión cosmopolita del mundo durante las décadas siguientes. Siguió siendo un liberal pro occidental y se opuso a la supremacía militar. Para Omura, esa narrativa alternativa era necesaria no sólo en Japón, sino también en Estados Unidos, donde los publicistas antijaponeses utilizaron el militarismo japonés como medio para convertir a la comunidad japonesa en chivos expiatorios.
La novela de Omura se publicó a mediados de 1938, bajo el sello del distinguido editor de Filadelfia Lippincott. Al mismo tiempo, la editorial Faucet publicó una edición británica. En su publicidad, Kia destacó el tema del libro: “Escrito por Bunji Omura, demócrata japonés, este libro respalda el erizado frente del militarismo japonés”. El trabajo fue ampliamente publicitado y reseñado en los Estados Unidos, aunque no siempre de manera positiva. En un artículo del San Francisco Examiner , Isaac Don Levine lo calificó de “obra encantadora y pintoresca” y elogió al autor como un “demócrata sincero por convicción”. Sin embargo, la crítica del New York Times, Katherine Woods, criticó duramente el libro: “Desarrollado en un estilo sorprendentemente coloquial que carece de verosimilitud en la medida en que no alcanza la dignidad natural y está repleto de varios hilos románticos, The Last Genro tampoco es del todo satisfactorio. como biografía o como novela”.
No todas las obras de Omura sobre Japón a finales de la década de 1930 tuvieron el mismo peso. En una nota más ligera, durante este período Omura produjo un par de artículos, “El pueblo más feliz de Japón” y “Japón acelera” para la revista turística Travel y Esquire. También publicó reseñas de libros en The Nation y The New Republic. En un artículo de 1939, se citó a Omura afirmando que estaba en el proceso de trabajar en un segundo libro, un estudio del estadista japonés Príncipe Ito. Omura figuraba en el censo de 1940 como escritor y traductor para un proyecto de la agencia Works Progress Administration del New Deal. Durante 1940-41, escribió una breve historia de la prensa japonesa estadounidense y otros artículos para el periódico japonés American Review, pro-Tokio de Nueva York.
La vida de Omura, como la de otros Issei, se vio fuertemente afectada por la llegada de la Guerra del Pacífico. En un artículo de junio de 1941 en el Taihoku Nippo de Seattle, Omura pidió a los residentes japoneses que apoyaran a Estados Unidos en caso de guerra, expresando optimismo de que los japoneses respetuosos de la ley no serían sometidos a persecución. Sin embargo, tras el ataque japonés a Pearl Harbor, se convirtió en un enemigo alienígena, con movimientos restringidos.
Durante los años de la guerra, Omura se alistó en el esfuerzo bélico. Primero ofreció sus servicios como profesor de japonés en la Escuela de Gobierno Naval de la Universidad de Columbia. Omura también produjo para la Armada un diccionario de términos legales japoneses. Más tarde ofreció sus habilidades al ejército de los EE. UU. como traductor de japonés, trabajando en el Centro de Traducción del Gobierno Militar en Nueva York. Omura tradujo los primeros informes sobre el bombardeo atómico de Nagasaki. Además del trabajo gubernamental, Omura también trabajó para la revista Fortune, preparando artículos para su número especial sobre Japón.
En 1945, el gobierno federal inició un proceso de deportación contra Omura por ser un extranjero ilegal y lo llamó para interrogarlo. Sin embargo, debido a su excelente historial en tiempos de guerra y al posible daño a su familia que resultaría de su expulsión, se suspendió su deportación y se le permitió permanecer en los Estados Unidos. Durante este mismo período, se trasladó para enseñar japonés en la Escuela de Gobierno Militar de la Universidad de Michigan y luego, de 1946 a 1947, dirigió la sección de traducción japonesa en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio. No obstante, su situación siguió siendo precaria hasta que fue admitido a la ciudadanía estadounidense en 1953, tras la Ley de Inmigración McCarran-Walter.
Durante la posguerra, Omura trabajó brevemente para Voice of America y dirigió un servicio de traducción. Continuó hablando públicamente como un experto sobre Japón. En una carta de 1954 al New York Times , Omura argumentaba que el antiamericanismo y el militarismo seguían presentes, aunque latentes, en Japón a pesar de la ocupación. Citando la falta de una fuerza policial formal y la inestabilidad de la economía japonesa, Omura argumentó que los estadounidenses deberían tener cuidado con el extremismo en Japón y el posible aumento del militarismo.
En 1969 recibió la Orden del Tesoro Sagrado, sexto rango, por promover la cultura japonesa en los EE. UU., una señal del cambio de opinión de Japón sobre el antifascismo vocal de Omura. En 1970 debatió con el organizador sindical Karl Yoneda en las páginas del New York Nichibei sobre supuestas lagunas en el libro de Bill Hosokawa Nisei, The Quiet Americans .
Cuando Bunji Omura murió en septiembre de 1988, su trabajo anterior había sido casi olvidado. Aún así, los escritos de Omura son importantes tanto para comprender las diversas opiniones de la comunidad japonesa hacia el Japón militarista como para la presencia de inmigrantes issei en la vida intelectual estadounidense. Del mismo modo, la productiva carrera de Omura como escritor para publicaciones convencionales como The Nation y Fortune subraya la continua importancia de Issei, que podría ofrecer su experiencia sobre Japón. Si bien la mayoría de los propagandistas antijaponeses describieron a Japón como inherentemente servil al fascismo, Omura se destacó como una voz de análisis razonado. Aunque la carrera periodística de Omura fue relativamente breve y The Last Genro sigue siendo su único libro publicado, merece, no obstante, mayor atención como intelectual público influyente y partidario de la democracia japonesa en los años previos a la Segunda Guerra Mundial.
© 2020 Greg Robinson; Jonathan Van Hamelen
