En los años que rodearon la Segunda Guerra Mundial, la escritora y activista progresista nacida en Japón Ayako Ishigaki vivió exiliada en Nueva York y Los Ángeles. Durante este tiempo, se concentró en oponerse al militarismo japonés. En giras de conferencias por Estados Unidos que realizó junto a colegas chinos, criticó la ocupación japonesa de China y llamó a boicotear los productos japoneses.
Ishigaki fue igualmente contundente como autor, sobre todo en las memorias semificticias Restless Wave , publicadas en 1940 bajo el seudónimo de Haru Matsui. El libro describe su lucha por la independencia como mujer dentro de la sociedad rígidamente jerárquica y patriarcal de Japón, y luego aborda aspectos de su vida en Estados Unidos. El libro recibió amplios elogios de la crítica y apareció en numerosas listas de libros durante los años de la guerra. Tuve el orgullo de coeditar una nueva edición de Restless Wave , publicada con el nombre real de la autora, con Feminist Press de la City University de Nueva York en 2004. La nueva edición del libro de Ishigaki recibió una mención especial de la Association for Asian American Los estudios como un “tesoro asiático-americano perdido”.
Aún así, incluso antes de escribir Restless Wave , Ishigaki se hizo un nombre como periodista durante la década de 1930, escribiendo tanto en inglés como en japonés. Lo que es particularmente notable en todos sus escritos es el lugar central que la autora otorga al género y la experiencia de las mujeres, lo que le da a su trabajo un tono notablemente contemporáneo. Así, en los diversos artículos y editoriales seudónimos que Ishigaki escribió para revistas de izquierda como China Today y The New Masses , se centró en el impacto negativo de la guerra de Japón en China, no sólo en los chinos, sino en la vida cotidiana de los chinos. pobres en Japón, especialmente las mujeres. Su práctica de “internacionalismo doméstico” fue aún más marcada en la columna diaria en japonés, “Jinsei Shokan” (pensamientos de mujer) que escribió para el periódico Rafu Shimpo de Los Ángeles durante 1937. En estas columnas, Ishigaki se dirigía a las mujeres issei. y se presentó como un ama de casa hablando con otras amas de casa. Utilizando un estilo deliberadamente simple y hablador, discutió asuntos domésticos y actividades cotidianas como marco a través del cual introdujo análisis de la discriminación de género y la difusión de propaganda contra la guerra.
Antes de continuar, podría resultar útil contar algunos antecedentes sobre Ishigaki. Nació como Ayako Tanaka el 21 de septiembre de 1903 en Tokio. Aunque su padre, un profesor universitario, abrazó las ideas occidentales y le permitió recibir educación, tuvo una educación bastante convencional para una mujer de su entorno de élite. Sin embargo, cuando su hermana mayor fue obligada a contraer un matrimonio concertado, ella se rebeló. Durante el período liberal Taisho de la década de 1920, se afirmó como una “mujer nueva”. Rechazó un matrimonio arreglado, aceptó un empleo remunerado fuera del hogar y se interesó en la política como organizadora del progresista Partido Laborista-Campesino. Después de ser arrestada y acosada por la policía, aceptó la sugerencia de su familia de reunirse con parientes en Estados Unidos.
Poco después de su llegada en 1926, se mudó a Nueva York. Allí conoció y se enamoró de un artista issei radical, Eitaro Ishigaki. En años posteriores, contaba con frecuencia una noche de 1927 en la que Eitaro la llevó a Union Square para asistir a una de las protestas internacionales por la ejecución de los anarquistas Sacco y Vanzetti. A pesar de la oposición familiar, ella insistió en casarse con él.
En los años que siguieron a la invasión japonesa de Manchuria en 1931, Ishigaki asumió un papel destacado como organizador y portavoz de grupos antimilitaristas de izquierda como los Amigos Estadounidenses del Pueblo Chino y la Liga Estadounidense por la Paz y la Democracia. Durante estos años, Ishigaki también aceptó varios trabajos diferentes para mantenerse a sí misma y a su esposo artista, trabajando de diversas formas como obrera de una fábrica de pantallas de lámpara, camarera, dependienta y cajera.
En 1935, Ishigaki comenzó a informar sobre Japón para las publicaciones radicales con sede en Nueva York The New Masses y China Today . En esos artículos, demostró la conciencia de clase y feminista que subyace a sus ideas sobre asuntos internacionales. En un artículo, informó sobre las condiciones de trabajo esclavo en las fábricas. Las muchachas campesinas constituían la mayor proporción de trabajadores. Los capataces las reclutaban como mano de obra barata pagando a sus familias empobrecidas 70 yenes, lo que representaba el salario de un año, y prometiendo falsamente educarlas en la ceremonia del té y los arreglos florales para ayudarlas a encontrar maridos. De manera similar, en un artículo sobre la baronesa Shidzué Ishimoto, feminista y pionera del control de la natalidad, Ishigaki elogió a Ishimoto como “la Margaret Sanger de Japón, que lleva a cabo una intensa lucha por el control de la natalidad y lucha por liberar a las mujeres japonesas de las garras de la esclavitud feudal en todos los países”. campos de actividad”, y expresó su aprobación por las simpatías socialistas de Ishimoto:
La baronesa alcanzó la madurez durante el período de transición de Japón del feudalismo al capitalismo. Fábricas, máquinas y rascacielos surgieron como hongos, y miles de niñas japonesas se vieron sumergidas en la brutalidad de la explotación capitalista... La explotación despiadada de los trabajadores en las minas de carbón fue para ella un shock terrible; la pobreza y miseria entre los mineros despertaron en ella una simpatía por los oprimidos y oprimidos. 1
Sin embargo, Ishigaki consideraba que los derechos de las mujeres y la democracia estaban íntimamente vinculados con la lucha contra la opresión internacional. La maquinaria de guerra japonesa aprovechó la mano de obra explotada de los pobres, especialmente las mujeres, mientras que la militarización silenció a la oposición y sofocó el cambio social progresista. Por lo tanto, criticó el fracaso de la baronesa Ishimoto a la hora de conectar sus esfuerzos de reforma en casa con la solidaridad contra la agresión internacional de Japón en China.
En 1937, Eitaro Ishigaki fue contratado por la Works Progress Administration federal para pintar un mural de historia negra para un juzgado de Harlem. Gracias a su trabajo, Ayako pudo dejar su trabajo en la fábrica y dedicarse a tiempo completo al activismo. Decidió establecerse en Los Ángeles debido a la gran comunidad japonesa americana que había allí. Adoptando el seudónimo de May Tanaka, Ishigaki se mudó al oeste en 1937. Una vez instalada en su nuevo hogar, buscó una manera de presentarse en la comunidad y de ayudarse a mantenerse. Así, se convirtió en columnista de un periódico. Como explicó más tarde, su columna estaba diseñada para observar la vida cotidiana en Los Ángeles desde el punto de vista de una mujer y luego utilizar escenas cotidianas tan mundanas para expresar ideas contra la guerra.
Ishigaki utilizó su nueva plataforma para hablar ante la comunidad a favor de los derechos de las mujeres y contra el militarismo. Expresó sus conversaciones en términos hogareños. En su columna del 21 de abril de 1937, por ejemplo, describió su alegría después de tantos años en la costa este al poder encontrar auténtica comida japonesa como encurtidos y salsa de soja. Sin embargo, aprovechó la discusión para señalar el impacto económico de la guerra:
“Hablando de la emergencia bélica en Japón, sus efectos han llegado incluso a los hogares de los japoneses que están fuera de Japón y que realizan denodados esfuerzos en una tierra extraña. Cuando estaba en el mercado, escuché a una mujer de mediana edad decir: "El precio de la salsa de soja ha vuelto a subir, [aunque] ha subido treinta centavos más por barril".
De manera similar, Ishigaki encontró formas de plantear la cuestión de los derechos de las mujeres de manera indirecta. En su columna del 26 de abril, denunció las imágenes que encontró de mujeres en revistas japonesas como “cosas estúpidas”. Los hombres, comentó ácidamente, realmente debían temer que las mujeres fueran más inteligentes que ellos si las únicas imágenes que estaban dispuestos a mostrar de ellas eran las de los arreglos florales y la ceremonia del té. Su columna del 13 de septiembre fue aún más radical. Ishigaki presentó el caso del control de la natalidad y comentó: "Así como cada mujer es libre de casarse o no, cada mujer es libre de decidir si tener o no hijos y cuántos". Por un lado, señaló sin rodeos que la decisión de tener o no hijos, y cuántos, era una elección de la mujer. Sin embargo, añadió que esa libertad de elección formaba parte necesaria del respeto a la maternidad: las familias sufren si las madres tienen hijos a los que no tienen dinero para criar adecuadamente.
Para conseguir material para su trabajo, Ishigaki buscó mujeres Issei en el área de Los Ángeles. Irónicamente, a pesar de las simpatías igualitarias de Ishigaki, a ella le había resultado difícil conectarse realmente con los trabajadores o la gente del campo en Japón debido a su origen de élite. En Little Tokyo, sin embargo, todos los nikkei estaban unidos por su marginación compartida, e Ishigaki pudo forjar relaciones con ellos a un nivel profundo. También estaba interesada en la generación más joven. Como escribió más tarde Larry Tajiri en Nichi Bei Shinbun , “Aunque no era nisei, Haru Matsui de Nueva York hizo varias observaciones sucintas sobre la vida de los nihonmachis de la costa oeste en su autobiografía “The Restless Wave”… Ella simpatizaba con los problemas de aquellos bilingües. , a veces biculturales, bípedos, los Nisei estadounidenses”.
Las columnas de Ishigaki ganaron mucha atención. Togo Tanaka, el editor en inglés del Rafu , habló con admiración de ellos: “Emancipada del papel tradicional japonés de estatus inferior para las mujeres, May Tanaka arremetió contra el sistema político japonés”. 2 Lamentablemente, Ishigaki no tenía muy buena opinión de sus propios esfuerzos. Cuando un capitán del ejército japonés hizo una gira propagandística por California tras la invasión japonesa de China en julio de 1937, y un grupo de issei se suscribió para comprar un avión para el ejército japonés, Ishigaki decidió que su misión había fracasado y decidió Regresó a Nueva York en septiembre de 1937. Poco después, recibió el encargo de escribir el libro que surgió como Restless Wave .
Lo que resulta tan sorprendente de todos los escritos de Ishigaki durante la década de 1930, ya sean sus artículos de revista, sus columnas de periódico o su libro Restless Wave, es la forma en que se retrataba a sí misma como una persona normal y no amenazante. Aunque Ishigaki era claramente una mujer de clase alta con mentalidad independiente y carrera, se presentaba como ama de casa, hablando con otras amas de casa, de maneras que simultáneamente manipulaban y subvertían las expectativas raciales y de género de la autora como mujer japonesa. De manera similar, sus argumentos se basaron en el uso de imágenes domésticas, todo lo cual la humanizó y hizo que sus ideas radicales parecieran menos amenazantes.
Después de trabajar para la Oficina de Información de Guerra y el Departamento de Estado de EE. UU. durante el período de guerra, en 1945 Ishigaki comenzó a escribir para el periódico neoyorquino en idioma japonés (en definitiva bilingüe) Hokubei Shimpo . Ella resucitó su columna “Jinsei Shokan”, hablando sobre los derechos de las mujeres y la paz internacional. Ishigaki regresó a Japón con su marido en 1951, víctima del acoso oficial de la era McCarthy. Durante las décadas siguientes, se hizo muy conocida en Japón, primero como escritora feminista y crítica social, y más tarde como comentarista de televisión y autora popular. El redescubrimiento del trabajo de Ishigaki en ambos continentes nos permite no sólo celebrar los logros de una mujer extraordinaria, sino también ver cómo desafió los estereotipos sobre el activismo de las mujeres asiáticas, el feminismo en los medios populares y las comunidades de mujeres issei.
Notas:
1. Haru Matsui, “Baronesa Ishimoto: ¿fin o comienzo?” China Today , Vol.2 No. 1, octubre de 1935, p.21
2. Togo Tanaka, citado en Kaori Hayashi, “Historia del Rafu Shimpo : Evolución de un periódico japonés-estadounidense, 1903-1942, tesis de maestría, comunicación, Cal State U Northridge, 1990, p. 277
© 2020 Greg Robinson
