La tía Nancy estaría orgullosa.

Little Tokyo ha pasado por mucho en 2020, pero el sábado pasado fue un raro momento de celebración y alegría en este año tan difícil. Debajo del mural “El hogar es el pequeño Tokio”, Matt Consalvi se arrodilló y le pidió a su novia, Marissa Hernández, que fuera su esposa.

"No tengo palabras. Estoy impresionada”, dijo Marissa, radiante, con un anillo de diamantes en el dedo.

Familiares y amigos, todos con mascarillas, estuvieron allí para sorprender a la feliz pareja. De manera especial, también estuvo Nancy Kikuchi, quien falleció en 2014 a los 52 años.

Kikuchi, la tía de Marissa, y está representada en el mural como un baterista taiko. “Home Is Little Tokyo” se volvió a dedicar en 2019, en honor a su contagioso espíritu de voluntariado y liderazgo como directora de proyecto en el mural que se ha convertido en un colorido símbolo de Little Tokyo.

“Quería hacer algo especial. Sé que su tía significó mucho para ella y quería que ella también fuera parte de esto”, dijo Matt.

Kikuchi llevaría a sus sobrinas a la Semana Nisei, donde bailarían en el desfile como parte de LA Beat. Marissa también recordó haber trabajado como voluntaria en las limpiezas y durante el Mochi Madness de fin de año en Fugetsu-Do.

“Es difícil recordarlo porque le trae muchos recuerdos de ella, pero es un lugar muy feliz, ella amaba mucho a la comunidad”, dijo Marissa.

La pareja se conoció cuando ambos estaban en el mismo dormitorio de la Universidad Estatal de Arizona y descubrieron que compartían una educación similar y disfrutaban de los mismos restaurantes.

Matt compró el anillo en febrero o marzo, con la esperanza de hacer la pregunta.

“Entonces pasó todo esto”, dijo.

Marissa explicó: “Habíamos estado viviendo juntos y luego su trabajo tuvo bastantes casos (de COVID) y tuvimos que separarnos”.

Marissa regresó a casa y Matt, un fisioterapeuta, se aisló durante dos meses. Durante ese tiempo la pareja sólo podía saludarse.

"Acababa de comprar el anillo, así que fue increíble", dijo sobre la separación.

“Se pospuso un poco por todo lo relacionado con el COVID, pero a medida que avanzamos ha mejorado mucho”.

Los padres de Marissa, Donna y Marty Hernandez, y su hermana Alana estuvieron allí para celebrar el momento. Matt había ido a su casa tres semanas antes para pedirles permiso. Donna reveló que Matt también había buscado al jichan de Marissa, Yasuo Kikuchi.

“Estoy más que conmovido. Estaba sin palabras. Él sabe cuánto significó Nancy para todos nosotros. Es una persona tan dulce y considerada”, dijo Donna. “Nancy siempre le decía a Marissa: 'Es un gran tipo. Me gusta el.'"

La pareja ahora tiene una boda que planear, un desafío en circunstancias normales, pero un año de tremendas dificultades ha dado un giro feliz.

“Todos los momentos no tan buenos de este año, esto lo supera todo”, dijo Marissa.

*Este artículo se publicó originalmente en Rafu Shimpo el 19 de septiembre de 2020.

© 2020 Gwen Muranaka / Rafu Shimpo